Это ж надо! Я сама бы не додумалась и не сказала бы лучше! И ведь толика истины в ее словах есть. Пиратство или угон кораблей — теряюсь от столь богатого выбора.
— А ты много о себе рассказывала? — тем временем невозмутимо ответила я. — Кроме твоей родословной и скандальной репутации из светских хроник, о тебе больше ничего не известно.
— Ты не спрашивала, — обиженно пробурчала шерга.
— Легко догадаться, что в академии тебя спрятали. Не хочу знать, от кого, влезать в политические дрязги — последнее дело. Но совершенно непонятны причины, по которым ты так стремишься вырваться на волю. Весь этот флер дочки влиятельных родителей — чистой воды развод. И подозреваю, в компашку гениев ты, моя дорогая, впишешься как никто!
— Тебя Вселенная тоже мозгами не обделила, — ухмыльнулась шерга.
Она мне явно льстила. Очень сильно льстила. Уж я-то знала уровень своих мыслительных способностей. Как показала практика, он не так высок, как хотелось бы.
— Мне нечем гордиться, — взгрустнула я. — Думаю, и у тебя были в прошлом моменты, о которых хотелось бы забыть. Остальным не нужно об этом знать.
— Я должна тебе, — понимающе усмехнулась шерга. — Можешь на меня рассчитывать.
— Как насчет Рима? — решилась выпросить еще один бонус, раз она такая добрая сегодня.
— И в мыслях не было, — округлила она глаза. — Конфликты мне и самой не нужны.
Мы понятливо переглянулись.
Все чаще замечаю, что разговоры съедают большую часть времени. Вот и на этот раз, стоило умолкнуть, как встроенные в коммуникатор часы сообщили об общем сборе.
В комнате, которую мы негласно обозначили как место наших сходок, уже сидели знакомый нам Джарвис, мужик с очень помятым лицом и мужская часть нашей команды.
— Мангус, — лениво улыбнулся Рим. — Знакомься. Мэла — мой аналитик, и Ина — моя птичка.
— Давно ты с бабами работать начал? — Хмурое лицо Мангуса не выражало особой радости от нашего знакомства.
— Мангус, — протянул наш ведущий, — мне абсолютно плевать, что у них там между ног. В отличие от тебя, я предпочитаю использовать все таланты моих девочек.
— Мангус, — вдруг заговорила Мэл. — Неужели не простил?
— Рим, отдай мне ее? — оживился наемник.
Ксерк мельком взглянул на меня.
— Прости, друг, не могу. Самому нужна.
— Смотри, — развел руками Мангус. — И с чего вы так рано приперлись?
— Соскучились, — начал раздражаться Рим. — За подробностями к куратору. Что насчет моей просьбы?
— В лучшем виде.
Я продолжала хранить молчание, хотя все отчетливее ощущала голод. Интересно, нас кормить сегодня будут?
И только заметив гробовую тишину, поняла, что произнесла последнюю мысль вслух.
— Точно не прокормим, — простонал Лай.
И Мангус, и Рим обожгли меня яростными взглядами, но ответом не удостоили.
— Где? — продолжил Рим диалог загадок.
— Третий квадрат, — качнул головой Мангус.
— Там столько всего напихано, что придется двигаться вслепую, — подал голос Джарвис.
— Это не проблема, — оскалился Рим, глядя в мою сторону.
Я нервно сглотнула и постаралась успокоиться.
— Команда, — обратился уже ко всем нам ведущий. Не просто Рим, а именно ведущий, командир нашего отряда. — Хочу обсудить с вами одну маленькую, но весьма существенную деталь.
— Какую? — усмехнулась Мэла. — Случаем, не отсутствие ли у нас корабля?
— Точно, — довольно оскалился Рим.
Я чуть воздухом не подавилась, услышав подобную новость.
— Да ну? — вырвалось помимо моей воли.
— Да, птичка. — Ведущий был ласков как никогда. — Но эта проблема легко решается.
— И как? — Нехорошее предчувствие посетило меня.
— Мы возьмем его у нормов.
— Псих, — выразила я личное мнение.
— Когда? — поинтересовался Змей.
— Мангус с нами? — уточнил Ганзо.
— Доля? — оживился Лай.
— Это невозможно, — вздохнула Мэла. Единственная здравомыслящая девушка. Ибо кому, как не мне, знать, что в этой Вселенной нет ничего невозможного.
— Почему же? — проявил любопытство Рим.
— Потому что это территория нормов.
Ее сомнения я полностью разделяла. Нормы — высокоразвитая раса. Их технологии не просто на шаг впереди, они совершенно на другом уровне. Что, кстати, позволяет им строить собственную империю и вести довольно агрессивную политику. Я уж молчу про их нежелание делиться своими технологиями, особенно бесплатно. Нас распылят еще на подлете к границе нормов!
— А почему бы просто не купить? — подала голос, совершенно не надеясь на адекватный ответ.
— Это особенный корабль, — загадочно ответил Рим. — И да, кстати, на подготовку к операции трое суток. Заодно успокоим излишне старательного куратора. Мангусу отходит одна четвертая доля того, что мы прихватим у нормов помимо корабля.
Только сейчас до меня дошло, с кем я связалась.
— Я не согласна, — качнула головой. — Подобный рейд — слишком сложная задача для только что сформированной группы. Это как минимум опасно.
— Вот поэтому нам поможет Мангус со своей командой, — ответил Рим. — Ко всему прочему, опыта нет только у тебя и Мэлы. Лай с Ганзо наемники. До поступления три стандарта работали вместе. Змей бывший военный, его способности сомнений не вызывают. А что касается сработанности команды… для этого у нас есть три дня и еще восемнадцать на корабле Мангуса.
