— Кхар, — не сдержалась я.
— А тебя, птичка, это в первую очередь касается, — заявление было многообещающим.
— Рим, — нахмурилась несогласно, — я пилот, а не боец. Чувствуешь разницу?
— Вот это пилот?! — ткнул в меня пальцем Джарвис.
Его демонстративно проигнорировали, лишь Мангус осуждающе посмотрел на ксерка.
— Ты часть моей группы, Ина, — холодно процедил Рим. — Когда прибудет вторая команда? Кстати, кто они? — сменил он гнев на милость.
— Ребята Торина, — выдохнул Мангус.
— И Торин здесь? — задумчиво протянул Рим. — Что ж, неплохо. Надо твоих ребят предупредить об изменениях. Не хочется, чтобы птичке навредили.
— Это вот этой, что ли? — последовал насмешливый кивок в мою сторону. — Я смотрю, твои вкусы кардинально поменялись.
— Вкусы остались прежними, — весело усмехнулся Рим. — Но птичка мне нужна живая и здоровая.
— Понял, — хмыкнул Мангус. — Зря беспокоишься, на это мои ребята не позарятся. Я бы на твоем месте больше за красавицу Мэлу переживал.
— Мэла и сама справится, — отмахнулся ксерк. — Через три часа общий сбор на тренировку.
Настроение упало, следовательно, повысилось чувство голода. А все из-за простой истины, которая дошла до меня только сейчас.
Я конкретно так попала…
С другой стороны… не этого ли я хотела? Не к свободе ли стремилась так рьяно? Жаль только, желанная свобода оказалась иллюзией. Миром правит сила. По крайней мере, той его стороной, на которой живу я. Спокойная, сытая жизнь в центре какого-нибудь союза не для меня. Такое существование расслабляет, и тогда приходят воспоминания, а вспоминать мне нельзя. Сломаюсь.
— А покормить? — посмотрела жалобно на двух командиров.
— Столовый блок на первом этаже, — последовал лаконичный ответ Мангуса.
— Змей, проводи, — скомандовал Рим.
— Куда катится этот мир? — страдальчески протянул Змей. — Собственный командир наградил балластом.
— Мне Мэл хватит, — выпалила я.
— Змей, — дернул хвостом ксерк. — Ты хочешь высказаться?
— Никак нет! — вытянулся по стойке «смирно» механик.
— Тогда свалил быстро в пищеблок, пока она не оголодала! — рявкнул наш ведущий. — Мэл, есть разговор.
Поддавшись накалу страстей, я и сама ускорилась. Спустившись по трубе за считаные секунды, оказалась на первом этаже. Не дожидаясь, пока мне на голову упадет тяжеленная туша, сделала пару шагов в сторону. Вовремя. На то место, где я стояла за мгновение до этого, рухнул Змей.
Бросив в мою сторону разочарованный взгляд, он повернул направо. Молча пошла за ним, надеясь, что Змей знает, куда идет.
— Змей, а вы, смотрю, с местными группами хорошо знакомы. — Надоело мне молчать.
— Пересекались.
— Ты не в курсе, давно Рим на этот корабль нацелился?
Вопрос по существу. Мангуса я не помнила, значит, он выпустился раньше. Можно предположить, что Рим с Мангусом договорились об операции еще до выпуска, с учетом того, что с базы академии не сбежать и не связаться с кем-то извне. А это как минимум стандарта полтора-два назад.
Кто занимался распределением? И знал ли об этом старик?
— Не в курсе.
Разговаривать со мной явно не хотели.
Оказалось, дорогу к пищеблоку он знал.
— Как ты его нашел? — посмотрела на Змея с интересом.
— По запаху, — презрительно скривился тот.
Оглядела чистый, до блеска выдраенный пищеблок: чему тут пахнуть-то? Неожиданно. Уж чего-чего, а чистоты именно здесь я от наемников никак не ожидала, особенно с учетом состояния остальных помещений.
— Спасибо, — радостно улыбнулась Змею.
Не теряя более времени, полезла шарить по морозильным камерам лендора. Лендор — штука в обиходе полезная, ему задай программу, загрузи продукты, и в положенное время вынимай готовое блюдо.
— А ты неплохо смотришься на кухне, — заговорил вдруг Змей.
Кхар! На радостях про чешуйчатого охранника забыла. А он стоял, стенку подпирал, руки на груди скрестил и глазами своими змеиными зыркал.
На его замечание ничего отвечать не стала, ибо лень.
— Может, тебе так и остаться у лендора? Идеальное решение, как считаешь? — Обманчиво мягкий тон, не скрывающий насмешки.
— С этим к Риму, — поморщилась я, отворачиваясь к технике. — С остальными претензиями тоже к нему.
— Чем же ты его взяла? — прошипел он совсем рядом.
Вздрогнув, развернулась и уперлась носом в грудь Змея.
— Тебе чего? — нервно сглотнула я.
— Понять хочу, — продолжал шипеть он. — Никчемная, неумеха, с курса технарей. Слабая и немощная обуза. Для чего ты ему?
— Так он вроде все объяснил. — Отходить было некуда, позади лендор и столы.
— Я неплохой пилот, и уж точно превосхожу тебя как боец. — А узор у него на лице красный. Мой любимый цвет.
— Змей, будь хорошим мальчиком, отодвинься. — Я уперлась в его грудь кулаком.
— Давай подумаем, птич-ч-чка. — Мою просьбу демонстративно проигнорировали. — О тебе мы узнали только сейчас-с-с. В это же время произошел наш преждевременный перевод, от которого очень нехорошо попахивает. Но не в этом суть. С-с-скажи, с-с-с чего вдруг наш Рим воспылал к тебе такой любовью? Я понимаю, Мэла — такую, как она, трудно забыть, не говоря уже о ее врожденных способностях. Но ты… Я-то знаю, как сильно он хотел тебя извести первых полтора стандарта. С-с-с чего такие перемены? Но и это еще не все. Вдруг открывается, что ты пилот. Ты. Пилот. Внезапно.
