Стоило мне переступить порог, как взгляды присутствующих уперлись в мою скромную персону.
— Курсантка Аэро, — заговорил старик. — Довожу до вашего сведения, что ведущий Рим Кас Ному подал заявку на присоединение вас к его группе. Вы подтверждаете его притязания?
Тут мне даже притворяться не пришлось. Я ведь не знала его родового имени. А оно оказалось довольно известным. Дворянским, ибо у ксерков что-то вроде монархии. Конституционной.
— Это такая честь, — похлопала я ресницами. — Подтверждаю.
У троих парней из команды Рима вытянулись лица. Ну да, они откровенно не понимали, на кой макрос их ведущему понадобилась моя скромная персона.
— Курсантка Аэро, встать в строй! — приказал тан Муэл.
И посмотрел на меня так… жалостливо.
В строй встала, желание служить изъявила.
— Курсанты, — поднялся Великий и Ужасный, подавляя авторитетом. — Сегодня утром мною был подписан приказ о вашем досрочном выпуске. — Ректор сделал многозначительную паузу.
Тишина повисла такая, что я услышала, как хрустнула чья-то челюсть совсем рядом. А я стояла рядом с Римом. Кажется, Мэла пошатнулась.
И вот стали мы перед танами живой картиной. У парней лица такие… не описать. Особенно у Рима. У танов во главе с ректором на рожах откровенное ехидство. А я пыталась замаскироваться под курсантов и не выдать ненароком свою солидарность с преподавателями.
Одно печалило — я теперь нищая. Чтобы ректор так веселился? Да только за большие кредиты!
— Все документы уже подписаны, — продолжил ректор. — В связи с успехами в обучении экзаменационные задания вам решили засчитать автоматом.
У меня, кажется, глаз задергался. Ни кредита не оставили, гады. Это ж надо, оплатила экзамены всей группе! Старый извращенец отомстил-таки. Дорвался.
Впрочем, чего не сделаешь ради себя, любимой. Свобода нынче дорого стоит.
— Поздравляю, курсанты, — вещал тем временем Великий и Ужасный. — Сегодняшний день стал новой ступенью в вашей жизни. С этого момента вы выходите на новый уровень обучения. Практика, как известно, самый лучший учитель. Куратором вашей практики назначен тан Дзин. — Тут кивнул неизвестный мне мужчина. — Также курировать вашу группу вызвался и тан Анис. В связи с его заслугами перед академией ему предоставлено это право.
Не то чтобы подобных прецедентов раньше не было, но два куратора на одну группу — по-моему, перебор. С чего вдруг старик решил меня страховать? Или тут что-то другое? Ну да, так мне и признались во всем.
Тут поднялся наш куратор тан Дзин.
— Курсанты, вылет сегодня. Отправляйтесь собирать вещи. Через час ожидаю вас в седьмом ангаре.
— Так точно! — гаркнули мы, дружно вдарив себя в грудь.
И вышли прочь.
А хорошая выучка у команды Рима. В глазах шок и непонимание, а действия все такие же уверенные.
— Рим, — начал было один из группы, стоило двери закрыться за нашими спинами.
— Заткнись, — бросил ксерк. — А ты, — это уже мне, — за мной. Остальные — выполнять приказ куратора.
Ведущий окинул меня злым взглядом, схватив за руку, потянул в неизвестность. Так мы и неслись по коридорам, он — стремительно шагая, а я — как кирито на привязи, семенила следом. Успокоился ведущий только за пределами отсека. Подальше от посторонних глаз.
— Скажи мне, Ина, какого кхара тут происходит? — тихо процедил он, глядя мне в глаза.
— Я задаюсь тем же вопросом, — произнесла растерянно.
— Не ври! — рыкнул он. — Я знаю, что инициатором досрочного выпуска является тан Анис.
— Как он мог? — возмутилась я.
— Ина, — шагнул Рим в мою сторону. Вот тут я испугалась по-настоящему, поскольку его состояние выдавал нервно бьющий по земле белый хвост. — Не играй со мной. Ты думаешь, только у тебя есть покровители среди обучающего состава? Глупая, глупая девочка.
Так вот как он узнал мою специализацию.
— С чего ты решил, что я имею к его решениям какое-либо отношение? — возмутилась я.
— Может, и не имеешь. Хоть какая-то информация у тебя должна быть! — цедил ксерк сквозь зубы.
— Иди к кхару, Рим! — разозлилась я. — Если помнишь, я не пылала желанием работать с тобой.
— Но в конечном итоге согласилась, — произнес он с намеком.
— Ты умеешь уговаривать, — процедила в ответ. — Впрочем, если ты передумал, могу подать прошение об отчислении меня из твоей группы.
— Какие мы обидчивые, — протянул насмешливо Рим. — Поверю тебе на этот раз.
«Вот спасибо, благодетель, дай ноженьки расцелую», — подумала тогда я. А вслух произнесла другое:
— Времени осталось не так уж и много. Ты все сказал?
— Иди, — кивнул он.
А я что? Я пошла.
Шла и шла в растрепанных чувствах. Нужно узнать, кто является покровителем ксерка в академии. Эта сволочь все планы спутала, сдав меня Риму.
Ведущий не тот тип, которого хотелось бы иметь во врагах. Но и в друзья к нему не очень-то хочется. Тут уж вступает в силу правило «двух зол». И, похоже, я выбрала большее.
С такими мыслями я добралась до собственной комнаты.
— Ина! — набросилась на меня Мэла. — Это правда?! Ты не солгала! Мы действительно сегодня улетаем?! Это же потрясающе! Я завтракала, когда меня вызвали к ректору. Думала — все, попала! Прихожу, а там такое! А потом ты! И вот мы улетаем!
Невольно поморщившись от слишком громких воплей шерги, я кивнула. Не верит, бедняжка, в свое счастье. И правильно делает, между прочим.
