Всего за дюжину мух - [25]

Эти тонкости успела рассказать облезлая кошка Вадику и Коське, когда они проходили первый отрезок пути. Филину, который охранял самый ответственный участок тюремного коридора — ту-пик у камеры пыток — десять минут назад раскры-ли глаза. Он оголил пост, а сме «ны караула еще не проводили.

Следующий пост был за углом.

Хотя король филинов и Ученый Секретарь дер-жали в тайне прев «ращение совы Гу в облезлую кошку, тайну эту знали все в королевст «ве. Длиные языки встречаются не только среди людей, и хо-рошо. Ни «кого не удивило появление кошки на по-сту номер два.

Здесь дежурил еще один угрюмый филин. Он сто какой-то раз про «мерял шагами узкий проход от главной решетки до холодной стены. Каждый раз, проходя мимо дверей камеры пленников, он с опаской поглядывал на них и еще громче твердил урок, заданный в школе.

— Мой король самый умный, самый справедли-вый. Мою жизнь, каж «дое перышко, каждую каплю крови я должен отдать по первому прика «зу, пото-му что мой король самый умный, самый справед-ливый. Я несу почетную службу, ем, сплю, а мой король каждую минуту думает обо мне, заботится обо мне, неразумном, потому что мой король са-мый справедливый, самый умный.

— Опять напутал? — остановила его облезлая кошка таким строгим голосом, словно поймала за совершением кражи или тяжкого государ «ственного преступления.

Филин до того испугался за свою дешевую жизнь, что забыл спро «сить у кошки пароль или хотя бы подумать — откуда она и куда идет без со-провождающего. Но инструкций так много, а го-лова такая мале «нькая, разве все упомнишь?

— Где напутал? — только и спросил он, часто моргая.

— Надо говорить: "самый умный, самый спра-ведливый", — поправила кошка и пригрозила. — Смотри у меня! Схватишь пару, неделю из наряда не вылезешь! Учишь, учишь вас и никакого толку.

— Угу, — согласился филин и вытянулся перед подсадной уткой. А она только этого и добива-лась.

— Закрой глаза и уши, — прозвучал приказ.

Филина приучили слушаться всех, кто умеет отдавать команды, и он беспрекословно подчи-нился. Его накрыли сетью, повалили на пол и рас-крыли глаза.

— Второй, — записал Вадик, когда и этот, полу-чив указания, уле «тел.

Облезлая кошка беспрепятственно шла в кара-ульную комнату. Лег «кость победы вскружила ей голову. Она осмелела до того, что поте «ряла бди-тельность и замурлыкала себе под нос веселую песенку:

В королевстве, где все тихо и складно…

Коська, Вадик и Пират, вжимаясь в шершавую стену, крались сле «дом.

Вдруг дверь за их спиной распахнулась и в ко-ридор выскочило шесть угрюмых филинов.

Заговорщики оглянулись и остановились в рас-терянности. Путь к отступлению был отрезан.

— За мной! — крикнул Коська и побежал вперед. Из караульной комнаты вылетел капитан с остат-ками своего от «ряда.

— Нас окружили! — затряс кулаками Вадик.

— Попались, голубчики! — торжествовал капитан. Он приплясывал на месте от восторга. Сколько благ упадет на его голову за раскры «тие заговора! Король непременно наградит его орденом "Мы-шиное ухо" или медалью "Мышиный хвост"! Ему выпишут дополнительный паек и по «жалуют при-глашением на королевскую охоту1 В один миг все эти сла «достные мысли пронеслись в капитанской голове. "Еще бы побольше шу «ма при задержании и полный триумф," — мечтал он и гадал — как устро «ить этот шум? Что же они, глупые, не сопротив-ляются? Может, самим напасть?

А Коська и Вадик шептались.

— Самое время ей продать нас, — Вадик искоса поглядывал на об «лезлую кошку, ожидая от нее подлости.

— Только бы она палочки не вынула, только бы не вынула, — как за-клинание твердил Коська. — У нее ясный взгляд.

— И туманное будущее, — напомнил Вадик.

— Предательством не развеет туман. У нее есть будущее только до тех пор, пока она с нами.

— Это у нас есть будущее, пока она с нами, — уточнил Вадик. — В противном случае придется начинать все сначала. Как хорошо, что мы не со-гласились взять о собой Светлячков. Хоть при-зрачная, но все же надежда.

— Чего они медлят? — недоумевал Кооька. — По всем законам военного времени давно пора свя-зать нас.

— Чего они медлят? — нервничал капитан. — Все нормальные бегле «цы давно бы уже попытались прорваться или напасть на нас. Я не мо «гу больше ждать, меня обвинят в измене.

Подобные мысли сверлили голову и облезлой кошке. Она еще не решила окончательно — как по-ступит. Что-то странное случилось с ней — ей ка-жется, что подобное уже случалось, когда после долгого хмурого дня вдруг тучи резко исчезают, яркое солнце заливает всю землю и горизонт раз-двигается. Еще полчаса назад не видно было вер «шины соседней горы, а теперь и на отдаленных горах каждая сосенка различима. Словно тот же самый мир стал иным, более красивым, болев до-рогим. И хочется на всю жизнь запомнить и со-хранить его именно просветленным, свободным от зла и подлости.

Как старое зимнее пальто, пропылившееся на чердаке много лет и намокшее, даже взгляду ка-жется тяжелым и холодным, но, испытав заботли-вые руки хозяйки, очистилось и полегчало, так и кошка ощу «щала наростающее освобождение. Грудь ее распирало, но, не в силах осмыслить свое новое состояние, она пока была занята больше со-бой, чем окружающим. А со стороны казалось, что она выжидает.