Всегда настороже. Партизанская хроника - [43]

— Эти ботинки мы нашли у Млечко под кроватью. Поглядите-ка, он их уже отдал перешить, чтобы нельзя было узнать, — показывал ботинки Старыхфойту.

— Счастье его, что мы не застали его дома, — произнес Лом.

Трофим обратился к Эстержаку:

— Как же это получилось, что ботинки оказались у Млечко дома?

— Не знаю…

Млечко пришел под вечер. На сей раз он был даже разговорчивее, чем обычно, и моргал чаще. И сразу же начал:

— Ребята, вы забрали чемоданы от Эстержаков? Марта мне сказала… Ну зачем же вы?

Он увидел вдруг, что лица окруживших его людей не предвещают ничего хорошего.

Тотчас же состоялся суд.

Млечко оправдывался, говорил, что его подговорил Мика Сурын, он-де все скупал и потом перепродавал.

— Сребреник?! Ты договорился с этим Иудой?

Все были злы на Млечко. Один только Вавржик взял его под защиту.

— Это человек старого времени, он всю жизнь жил в бедности. Он не виноват, что не может так вот сразу преодолеть в себе тягу к наживе…

— Точно, — подтверждал сам Млечко, часто моргая. — Я не виноват…

— Ты еще над нами шутки будешь шутить! — взревел Ломигнат. — Двину вот разок!..

Его оттащили от Млечко.

Млечко отправили в землянку. Косоглаза оставили его сторожить, а остальные держали совет в доме.

Вдруг из землянки показался Косоглаз. Он точил свой кортик маленьким брусочком.

— Косой зарезал Моргуна! — выкрикнул Цыра Зподъяловчи то, что тотчас пришло на ум всем.

И действительно. Они заглянули в землянку. Млечко, неестественно откинув голову, сидел, привалившись к стене.

* * *

Вартовнинским партизанам удалось восстановить связь со злинскими коммунистами из группы «Чапаев». Янек Горнянчин и Старыхфойту как-то спустились с гор в Злин и вернулись с пачкой листовок, которые злинцы напечатали в типографии Зигеля, прямо под носом у немецких надсмотрщиков с заводов Бати.

Матей разделил листовки среди членов отряда. Люди должны были отправиться по деревням и незаметно подбрасывать их в автомашины и повозки оккупационных войск.

Такое же задание получил и Вавржик. Он спустился в деревню на главном шоссе. В этот вечер там остановилась на ночь венгерская часть. Солдаты устроились на постой в домах, но большинство из них проводило время в корчме. Корчмарь сперва угощал всех пивом, а потом достал самогонку такой крепости, что дух захватывало. Скоро старая корчма заходила ходуном. Столбы табачного дыма подымались к потолку и, казалось, поддерживали почерневшие потолочные балки.

Вавржику легко удалось забросить листовки в крытые кузовы грузовиков.

* * *

Смельчак Мато после одной из операций вернулся с трофеем — кожаным полупальто. С тех пор он не снимал его с плеч.

Пальто это очень приглянулось Косоглазу.

Он принялся выманивать пальто у Мато, предлагал меняться, но тот и слышать не хотел об этом.

— Ну смотри, не дашь по-хорошему, отдашь по-плохому.

Но Мато не так-то легко было запугать. Он лишь посмеялся в ответ.

Однажды ночью Косоглаз должен был сменить Мато на посту. Когда подошло его время, он подобрался к месту, где обычно выставляли пост. Тьма была — хоть глаз выколи, и он не разглядел Мато.

Косоглаз подал сигнал. Мато отозвался.

— Мато! Где ты?

— Здесь!

— Подойди ближе, а то я тебя не вижу.

Мато засмеялся и вышел навстречу Косоглазу. Когда он подошел ближе, тот вытащил кортик и бросился на него. Однако Мато был ловок, как ласка: он ускользнул от руки Косоглаза и упал на бок. Кортик разрезал пальто у воротника и задел ему шею.

Мато мгновенно вновь был на ногах.

— Убирайся отсюда, коли жить не надоело, — предупредил он Косоглаза.

Но тот прыгнул на него во второй раз. Тогда Мато выстрелил.

Вскоре после смерти Косоглаза исчез с Вартовны Вавржик. Однажды утром его просто не оказалось у Юращаков, он даже не простился ни с кем и ушел.

Вскоре о нем забыли. Лишь Янек Горнянчин задумывался иногда: «Что он за человек? Авантюрист? Неудачник? Трудно понять».

Все это было странно и удивительно — смерть Млечко, потом Косоглаза, уход Вавржика. Но отряду после этого стало легче.

6

Начало осени в тот год выдалось отличное. Ночи стояли теплые. На словацких склонах пограничных гор Якорников собирали силы для перехода в Моравию бойцы 1-й чехословацкой партизанской бригады имени Яна Жижки.

Ядром бригады был советский десант, который высадился темной августовской ночью у села Склабины близ Мартина. В это время вся округа была уже в руках патриотов, начиналось Словацкое народное восстание. Отряд рос изо дня в день. Прибыла группа словацких солдат из Жилинского гарнизона, ее привел сержант Длгоцецал.

Приходили отставшие бойцы из бригады имени Чапаева и из других повстанческих частей, военнопленные, бежавшие из лагерей, чехи и мораване, которым удалось перейти границу; приходили и местные жители, рабочие из окрестных городов, крестьяне.

Старшина Кавчак привел роту словацких повстанцев, потом в отряд пришли команда жандармов и группа таможенников.

Боевое крещение отряд получил под Стречном. Пять дней вместе с отрядом французов, советским отрядом «Суворов» и отрядом немецких антифашистов «Тельман» из Горной Нитры он преграждал путь врагу в стречненской теснине. Все же повстанческие войска вынуждены были отступить перед превосходящими их в несколько раз силами врага, но у Мартина они приготовились к новой схватке. Это были тяжелые дни.