Похоже, надевая фату невесты Бенедетти, женщины теряли частицу души, и благодаря ему кто-то избежит этой неприятной участи. Жанлука глотнул пива, едва чувствуя вкус. Нет уж, он не собирается в ближайшее время остепеняться. Бенедетти не получат своего наследника, он и так дал слишком много.
После двух лет в армии он был убежден, что жизнь — это настоящий момент, и ничего больше. Сейчас он наслаждался разнообразием холостяцкого времяпрепровождения. Жанлука заслужил репутацию одинокого волка, которого нельзя приручить, и будет ей соответствовать. И пусть это раздражает мать, расстраивает бабушку. Вокруг столько прекрасных женщин.
Словно в подтверждение его мыслей, на освещенную верхнюю террасу ступила шикарная платиновая блондинка. Она была стройной и пышногрудой.
— Я заметил нечто интересное для себя, — объявил Жанлука, прощаясь с кузеном и невесткой.
— Быстрые машины, быстрые женщины, да? — Тина проследила за направлением его взгляда. — Вот поэтому я и не знакомлю его с подругами.
Приблизившись, он разглядел безупречное лицо блондинки. Пышные ресницы ее затрепетали. Девушка соблазнительно протянула:
— Потанцуем?
— Есть идея получше, пойдем выпьем чего-нибудь освежающего, — предложил Жанлука, обнимая девушку за талию.
— Донателла.
Судя по тону, которым она напомнила свое имя, они уже встречались сегодня. Это было совершенно не важно. Значение имеет только его имя, из-за чего же еще она здесь?
Он вытащил карманный компьютер, намереваясь выпить и поработать. Конечно, блондинке это вряд ли понравится, но как еще ему объяснить родственникам свой уход? Увлечение новой жертвой они поймут скорее, чем необходимость следить за сделками на азиатско-тихоокеанских рынках, где время не останавливается ни на секунду: что-то продается, что-то покупается, люди богатеют и теряют состояния. А он в это время все равно думает об асексуальной австралийке с дурным характером, вместо которой теперь рядом с ним… Боже, он опять забыл ее имя.
При входе на верхний этаж, конечно же, стояли сотрудники со списком приглашенных на частную вечеринку Сейчас она потерпит самое большое в жизни фиаско.
— Клубника, — пробормотала Ава едва слышно, сгорая от стыда.
— Scusi, signorina? — услышала она в ответ.
— Клубника, — повторила она уже громче. — Я должна быть записана под этим именем. Синьор Бенедетти пригласил меня. — Эта фамилия откроет перед ней все двери.
По мере того как швейцар, нахмурившись, проверял список, ее храбрость, приобретенная посредством бокала белого вина перед выходом и еще нескольких коктейлей, улетучивалась. Парочка, стоящая позади, должно быть, сейчас покатится со смеху. Во рту у Авы пересохло, а щеки приобрели оттенок спелого помидора.
— Ах, si! — воскликнул швейцар.
Похоже, он не удивился тому, что гостья Жанлуки записана под именем некоей ягоды. Аве стало даже слегка не по себе.
Миновав несколько женщин в роскошных платьях и мужчин в пиджаках от Армани, она замерла.
Он раскинулся в широком кожаном кресле, прекрасный, словно ожившая скульптура Микеланджело. Черная рубашка идеально облегала массивные плечи и грудь, рельефные руки. Ава не отрывала глаз от его лица: высокие скулы, чувственные губы и мужественный подбородок. Как природа могла одарить этого человека столь необычайной красотой?
Конечно, он был не один. Такой никогда не останется без внимания. Полуобнаженная блондинка с длиннющими ногами уже нашептывала какие-то милые глупости ему на ухо. Та самая блондинка. Естественно, Аве никогда не стать такой, как она.
О чем она только думала? Кто сказал, что у них может вообще быть свидание? Неприятное ощущение.
Это чувство уже посещало ее прежде. Тогда на свадьбе брата, семь лет назад, она была неуверенным в себе подростком, впервые оказавшимся в гламурной компании молодых и беззаботных людей из разных уголков планеты. Жанлука тоже там был. Преуспевающий футболист, как ей сказали, и, возможно, самый сексуальный человек на планете болтал с приятелем о спорте, когда Ава впервые увидела его. Две девушки, темненькая и светленькая — она помнила, как сейчас, — обвились вокруг него с обеих сторон, словно стебли дикого винограда.
Несмотря на то что это было унизительно, Ава многое бы отдала, чтобы оказаться на их месте. Хоть на одну ночь превратиться в девушку, лишенную обязательств, свободную и раскрепощенную.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, в душе ее что-то перевернулось, она поняла, что мир никогда не станет прежним. Волна чувств захлестнула Аву с головой. Все внутренние барьеры рухнули в один момент, и внутренний голос, принадлежащий спокойной и рассудительной Аве, замолчал, предоставляя слово новой Аве, не заботящейся о последствиях своих действии.
В тот вечер она не могла сосредоточиться ни на чем ином, кроме как на том, чтобы быть с ним. Поверить невозможно! Как легко она забыла, что уже наступала на эти грабли раньше, словно опыт предыдущих ошибок ничему ее так и не научил.
Прежде чем Ава успела одуматься и отступить, Жанлука заметил ее. Он поднимался с кресла. Бежать было уже поздно. К тому же она больше не та глупая девчонка и сможет держать себя в руках.
