-Новая ступень к власти, - Элим криво усмехнулся, - Людмила любит эти игры.
-Я понимаю, почему ты ушел. И принимаю это. Но что-то глубоко внутри не дает мне с такой же легкостью смириться с тем, что ты оставил не только женщину, которая обманула тебя, но и своих детей!
-Я бы никогда не поступил с вами подобным образом! – Мужчина яростно сверкнул глазами. – Как ты могла так подумать?
-Именно это ты и сделал, отец, - Стелла говорила тихо и спокойно, не повышая голоса. – Бросил трех дочерей, оправдав себя тем, что девочкам нужнее мать! А нам был нужен ты!
-Да, я уехал из Вельска, - Элим нервным движением откинул со лба волнистые пряди, - когда устал стучать в запертые двери. Вы раз за разом отвергали мои пытки помириться, отказывались даже поговорить со мной. Оправдываться сейчас глупо, да и бессмысленно, но я действительно думал, что вы приняли сторону матери. И прекрасно понимал причины, подтолкнувшие вас к этому. В свете спешного развода, который я потребовал, я в ваших глазах выглядел предателем.
-Отказывались встретиться, отец? – Холодно переспросила Стелла. Скрестив руки на груди, она изогнула губы в ироничной улыбке и напомнила. – Ты больше ни разу не переступил порог нашего дома! И не пытался увидеться со мной, когда я вышла замуж и переехала! У тебя были тысячи возможностей, но ты ими не воспользовался!
-Стелла, я понимаю, ты злишься на меня. Скорее всего, сильнее сестер, - мужчина шумно выдохнул. Он пару раз прошелся из стороны в сторону. Она видела, как он с силой сжимает и разжимает пальцы, пытаясь справиться с одолевающими его эмоциями. Скрипнул зубами и охрипшим голосом добавил. - Но твои обвинения беспочвенны. Сначала, сразу после развода, я приходил каждый день. По утрам, когда вы должны были идти в школу, днем, когда Агния бегала к подружкам, а вы с Фионой гуляли в городе, по вечерам, когда вы возвращались домой. Но вы неизменно, раз за разом, торопливо пробегали мимо меня, делая вид, что я просто не существую. Наверное, так и было… Я думал, что со временем ваша злость и ненависть утихнут, и вы сможете поговорить со мной спокойно. Но стало только хуже… Разве ты забыла, как Агния устроила истерику прямо посреди улицы, когда я не выдержал и поймал ее за руку? Она кричала и плакала, требовала, чтобы я отпустил ее, звала на помощь. Даже соседи, когда на ее крики сбежались стражники, не выдержали и вышли из домов, пытаясь успокоить ее и вразумить. Потом был скандал с Фионой…
-Мне сложно подобрать правильные слова, чтобы все объяснить, - Стелла облизала пересохшие от волнения губы. Людмила не подвела и в этот раз! Расстаралась на славу, выдавая своих ручных ведьм за детей, чтобы раз и навсегда избавиться от бывшего мужа. Следила за каждым его шагом и внимательно наблюдала за тем, чтобы никто из них настоящих не столкнулся с ним. – Но всего, о чем ты говорил, на самом деле не было. Вернее, - она нахмурилась и обреченно махнула рукой, - ты сталкивался не с Агнией и Фионой, а с теми, кто притворялся ими. Долго рассказывать, но мать именно таким образом рассорила нас. Мы с Агнией и Фионой не общались пять лет, и каждая считала, что в размолвке виновата другая.
-Хочешь сказать, кто-то притворялся вами? – Элим остановился, не закончив шаг. Его лицо словно окаменело, а глаза вспыхнули гневным обжигающим огнем. – По приказу Людмилы?
-Да, подручные ведьмы, выполняющие любое ее распоряжение. Поверь, я была шокирована не меньше тебя, когда правда всплыла наружу. Она неплохо потрудилась, разругав и разлучив нас на долгие годы. Повезло, что моя младшая сестренка оказалась напористей, чем я. И не захотела, чтобы все заканчивалось именно так.
-Выходит, Людмила выбрасывала письма и подарки, которые я вам постоянно посылал? – Похоже, он отказывался верить собственным ушам.
-Не знаю, что она с ними делала, но мы их не получали. Мать ничего нам не отдавала, даже не показывала. Скорее всего, ты прав, она не стала бы так рисковать, опасаясь вызвать подозрения с нашей стороны.
-А я поверил, что вы не хотите иметь со мной ничего общего. Купился на очередную уловку Людмилы. Даже не заподозрил подвоха… Признаюсь, мне и в голову не могла прийти мысль о том, что родная мать может так бездушно играть судьбами собственных детей, - на губах мужчины появилась страшная улыбка, - знал бы, придушил своими руками эту тварь! Прости, родная, но никаких других слов для твоей матери я сейчас найти не в состоянии!
-Никто из нас не думал, что она может так поступить. Мы до сих пор не знаем, зачем она затеяла всю эту странную игру. Скорее всего, таким своеобразным способом она хотела сделать нас слабее и послушней. Справляться с нами такими, какими мы выросли, ей стало не под силу, вот она и надумала превратить нас в безропотных послушных марионеток, которые выполняли бы все ее прихоти, не задавая лишних вопросов.
-Значит, она подослала кого-то вместо тебя, - яростно произнес Элим. Резким движением ослабив тугой воротник, он с кривой усмешкой пояснил. – Я перебрался в Переславль, но постоянно через знакомых узнавал, как у вас дела. Один из них сообщил мне, что ты приняла предложение городского мага. Остаться в стороне я не смог, поэтому приехал в город, чтобы встретиться с тобой и поговорить. Я хотел присутствовать на твоей свадьбе, хотя бы в качестве простого гостя… Но ты сказала, что не желаешь портить этот праздничный и торжественный день ни себе, ни сестрам, ни матери. Ты не скрывала, что мое присутствие не желательно, и попросила меня уезжать и больше не возвращаться. Когда родилась Зара, я не выдержал и предпринял еще одну попытку увидеться. Накупил кучу разных подарков для своей новорожденной внучки, и приехал в город. Чтобы в очередной раз получить от ворот поворот, выслушать гневную отповедь и отправиться восвояси. Ты даже личика малышки мне не показала...
