Дорога вилась между холмами, шла то лесом, то полем. Неожиданно путешественники очутились перед рекой. Впереди засверкала вода, а над водой с одного берега на другой перекинулся мост. Посреди реки, рассекая носом волны, плыл пароход. У него была большая труба, а из трубы валили облака дыма.
– Смотрите, пароход! – закричала Кнопочка и захлопала в ладоши от радости.
Она ни разу не видала настоящего парохода, потому что не бывала нигде, кроме Цветочного города, а по Огурцовой реке пароходы не плавали. Однако Кнопочка сразу догадалась, что это пароход, так как часто видела его на картинках в книжках.
– Давайте остановимся и посмотрим, – предложил Незнайка.
Въехав на середину моста, Незнайка остановил машину. Все вылезли и, облокотившись о перила моста, стали глядеть. На пароходной палубе находилось множество пассажиров-коротышек. Одни из них сидели на лавочках вдоль бортов и любовались красивыми берегами, другие беседовали между собой и даже о чем-то спорили, третьи прохаживались. Были еще и такие, которые мирно дремали, расположившись в мягких креслах с откидными спинками. В этих креслах очень удобно было сидеть, задрав кверху ноги.
Когда пароход проплывал под мостом, Незнайке, Кнопочке и Пестренькому было очень хорошо видно всех пассажиров на палубе.
Неожиданно мост окутался клубами дыма, который вырывался из пароходной трубы. Незнайка закашлялся, задыхаясь в дыму, но все-таки побежал на другую сторону моста, чтоб посмотреть вслед пароходу. Кнопочка и Пестренький побежали за ним. Когда дым рассеялся, пароход уже был далеко.
Через минуту наши путники снова сидели в автомобиле и катили дальше. Незнайка все время вспоминал про пароход и не переставал удивляться:
– Вот так пароход! Никогда бы не поверил, что такая громадина может по воде плавать.
Кнопочка тоже удивлялась. А Пестренький сначала хотел удивиться, но потом вспомнил о своем правиле ничему не удивляться и сказал:
– Эко диво – пароход! Просто большая лодка.
– Ты бы еще сказал: просто большое корыто! – ответил Незнайка.
– Зачем – корыто? Было бы корыто, я бы сказал – корыто, а я говорю – лодка.
– Слушай, Пестренький, ты лучше меня не зли! Водителя нельзя нервировать, когда он за рулем сидит, а то случится авария.
– Значит, я должен говорить неправду, если ты за рулем сидишь?
– Какую неправду? Будто я учу тебя говорить неправду! – вспылил Незнайка. – Слушай, Кнопочка, скажи ему, а то я за себя не отвечаю!
– Замолчи, Пестренький, – сказала Кнопочка. – Охота тебе по пустякам спорить!
– Хорошенькие пустяки: назвал пароход корытом! – кипятился Незнайка.
– Я сказал – лодка, а не корыто, – ответил Пестренький.
– Ну, я прошу тебя, Пестренький, перестань. Ешь лучше мороженое, – уговаривала его Кнопочка.
Пестренький снова занялся мороженым и на время умолк.
Машина по-прежнему мчалась среди полей и лугов. Перед глазами путников открывались все новые дали. Через некоторое время впереди показалась железная дорога, вдоль которой стояли телеграфные столбы с протянутыми между ними электрическими проводами. Вдали пыхтел паровоз и тащил за собой целую вереницу вагонов.
Труба у этого паровоза торчала не вверх, а была загнута назад. Поэтому, когда из трубы вырывался пар, он вылетал назад, и реактивная сила толкала паровоз вперед. Так он и двигался.
– Смотрите, поезд! Поезд! – закричала в восторге Кнопочка.
Она впервые видела поезд, но узнала его по картинке, так же как пароход.
– Глядите, действительно поезд! – удивился Незнайка.
Пестренький, который и на этот раз решил не удивляться, сказал:
– Эко диво – поезд! Поставили домики на колеса, сами залезли в них и радуются, а паровоз тащит.
– Слушай, Кнопочка, что это такое? Опять он мне на нервы действует! – воскликнул Незнайка.
Пестренький презрительно фыркнул:
– Подумаешь, какой нежный: «нервы»!
– Я вот как дам тебе! – разозлился Незнайка.
– Тише, тише! Что это за слово «дам»? – возмутилась Кнопочка.
– А чего он на меня говорит – нежный?
– Ты, Пестренький, не должен называть его нежным, – сказала Кнопочка. – Это нехорошо.
– Что же тут нехорошего? – возразил Пестренький.
– Вот как дам, так узнаешь, что нехорошего! – ворчал Незнайка. – Я за себя не отвечаю!
Дорога, по которой мчался автомобиль, пересекала железнодорожный путь, и Незнайка, заспорив с Пестреньким, слишком поздно сообразил, что, переезжая через рельсы, он может угодить прямо под паровоз. Он решил ехать быстрей, чтоб успеть пересечь железную дорогу раньше, чем к этому месту подойдет поезд, но чем ближе подъезжал к железнодорожной линии, тем яснее видел, что очутится на переезде одновременно с паровозом. Увидев, что паровоз совсем близко и что они несутся прямо под его колеса. Незнайка судорожно вцепился в рулевое колесо и сказал:
– Ну вот! Я ведь говорил, что авария будет!
Видя, что паровоз летит прямо на них. Кнопочка в ужасе сжалась в комочек и закрыла глаза руками. Пестренький вскочил на ноги и, не зная, что предпринять, стукнул Незнайку кулаком по макушке и закричал:
– Стой, балбес! Что ты делаешь?
Сознавая, что тормозить все равно поздно, и видя, что проскочить перед паровозом уже не удастся, Незнайка стал действовать рулем. В тот момент, когда казалось, что столкновение совсем неизбежно, он повернул вправо и выскочил со своей машиной на железнодорожное полотно перед паровозом. Автомобиль запрыгал по шпалам, а за ним следом, тяжело пыхтя, как огромное злое чудовище, мчался паровоз. Сидя сзади, Пестренький чувствовал, как его обдает от паровоза теплом. Рядом с ним подскакивал на сиденье ящик с мороженым. Пестренький боялся, как бы мороженое не выскочило из машины, поэтому держал одной рукой ящик, а другой рукой держался за спинку сиденья.
