Всё имеет свою цену - [31]

— Осторожнее, дорогой, — закричала в открытую дверь Элен, — смотри, что ты наделал! Машина уже у подъезда. Не волнуйся, в доме кроме меня никого нет.

На лестничной площадке я остановился и, не разжимая губ, чтобы изменить голос, произнес:

— Свет… У меня болят от него глаза.

— Но Эрл, если я выключу свет, ты можешь упасть, — громко сказала Элен.

— Глаза… — простонал я.

Она щелкнула двумя-тремя выключателями, оставив гореть только настенные бра.

— Дай мне руку, Эрл.

Мы стали медленно спускаться по лестнице. Я ступал тяжело и неуверенно, шаркая по-стариковски ногами. Сердце у меня бешено колотилось… Узнает меня Мариан или нет? Я ссутулился и слегка подогнул колени, стараясь уменьшить свой рост. Мы спустились в холл и начали продвигаться к входной двери… Я почти физически ощущал на своей спине взгляд Мариан, которая стояла у кухонной двери и смотрела нам вслед.

Наконец, Элен помогла мне забраться в «роллс-ройс» и сказала:

— Я на минуту — принесу твой чемодан.

Она повернулась и вошла в дом. Я услышал, как она переговаривалась с Мариан, и решил воспользоваться этим моментом. Нагнувшись, я снял ботинки Дестера, готовый, как только Элен вернется с чемоданом, надеть свои.

Через несколько минут она подошла к машине, сунула чемодан рядом со мной, села за руль, и мы поехали по подъездной аллее. За воротами вскоре остановились, я переоделся в свою одежду, спрятал в чемодан вещи Дестера и вышел из машины.

— Постараюсь вернуться как можно быстрее, — сказал я.

Элен выключила фары.

— Не задерживайся, я жду.

Это была необходимая часть моего алиби: Мариан должна была видеть меня. Я побежал по подъездной аллее и, приблизившись к дому, замедлил шаг. Войдя в холл, я сразу увидел Мариан.

— Ты уже вернулась? — Я сделал вид, что удивлен этим. — Я думал, что ты придешь позже. А где миссис Дестер?

— Они только что уехали.

— Черт возьми! Я же обещал ей помочь отвезти мужа в санаторий, но как назло сломался «бьюик», и мне пришлось бросить его и возвратиться на автобусе.

Я ощущал на себе пристальный взгляд Мариан.

— Они уехали только что, Глин. Разве ты не видел их машину?

— Нет. — Я закурил сигарету. — Ну что ж, тогда надо позвонить в санаторий и предупредить, чтобы их встретили. Слушай, Мариан, ты можешь лечь спать, а я позвоню из своей квартиры. Потом мне надо будет вернуться туда, где я оставил машину.

— Можно мне поехать с тобой, Глин? Мне почему-то сегодня не хочется здесь оставаться одной.

У меня на лбу выступил холодный пот.

— Миссис Дестер не понравится, что дом покидали в ее отсутствие. Оставайся здесь, тебе нет смысла ехать со мной.

Я старался ничем не выдать своего состояния, но, наверное, что-то прорвалось, потому что в глазах Мариан появилась тревога.

— Глин! Что с тобой? Почему у тебя такой вид? Что-нибудь случилось?

Мое раздражение вдруг прорвалось наружу. Я чувствовал, что не должен кричать на нее, но ничего не мог поделать с собой.

— Ради бога! Неужели ты не понимаешь, что я должен починить эту чертову машину! Ложись спать и предоставь остальное мне!

Она резко повернулась и быстро поднялась по лестнице, а через минуту я услышал, как захлопнулась дверь ее спальни.

Я выругался. Если я буду так нервно вести себя с полицией и Меддаксом, то мы определенно пропали. В машине Элен спросила меня:

— Что так долго? Она заподозрила что-то? Мне кажется, Глин, что Мариан не верит, что Эрл был в доме.

Я вздрогнул.

— Ты с ума сошла! Она бы сказала мне о своих подозрениях.

— А она не говорила?

— Конечно, нет.

Элен пристально взглянула на меня.

— У нас еще будут с ней неприятности. Она расстроит нам все дело. Мы совершили большую ошибку, взяв ее в дом. Теперь я уверена в этом.

Автострада была совершенно пустынной. Лишь изредка нас обгоняли нефтяные цистерны или грузовики, доставляющие апельсины в Сан-Франциско. За все время нам встретились только три-четыре машины, ехавшие в Лос-Анжелес. Мы были уже почти у цели.

— Позади нас патруль.

Я оглянулся. Действительно, позади нас маячил желтый огонек переднего фонаря мотоцикла и очертания полицейской фуражки.

— Сбавь скорость и пропусти его! — приказал я. — Мы сейчас подъедем именно к тому месту, где на нас «нападут» гангстеры. Он не должен видеть, как мы свернем на боковую дорогу, так как может заинтересоваться этим. Если мы проедем еще полмили, тогда все пропало.

Элен спокойно взглянула в зеркальце.

— Он обгоняет нас, — сказала она, сбавив скорость.

Луч передней фары мотоцикла скользнул по стеклу, и я невольно глубже ушел в сидение. Коп проехал мимо.

— Он посмотрел на тебя и мог запомнить машину.

Проехав вперед, коп прибавил скорость и исчез в темноте.

— Тебе немного придется изменить рассказ, Элен, — сказал я. — Коп запомнит, что шоссе было пустынным, поэтому скажешь, что гангстеры выехали с грунтовой дороги от лесной базы и, перегородив шоссе, заставили вас остановиться. Ты поняла?

— Да.

— Притормаживай, сейчас будет эта грунтовая дорога, ведущая на лесную станцию. Смотри внимательней, Элен.

Я оглянулся на шоссе через плечо. Сзади никого не было. Наконец-то нам немного повезло.

— О'кей, теперь сворачивай!

Элен повернула машину с центрального шоссе. Через пять минут мы были у ворот. Я вышел из машины, открыл их, и Элен подъехала прямо к одному из бараков. Выключив фары, она вышла из машины.