Все грехи мира. Книга III - [40]

Эта борьба мнений растянулась на несколько лет. В 1919 г. криминалист Тэчер опубликовал книгу «Почему некоторые мужчины убивают», посвященную истории Пендера и Сиркса. В ней портлендский полицейский довольно убедительно доказывал виновность душевного больного Сиркса и приводил доводы, призванные убедить читателя в предвзятости Левингза. Эта книга качнула чашу весов на сторону защитников Пендера, общественное мнение стало отчётливо демонстрировать симпатию к осужденному. 11 сентября 1920 губернатор Орегона Бен Уилсон Олкотт (Ben W. Olcott) подписал указ о помиловании Джона Пендера, что вызвало новый всплеск эмоций вокруг судьбы этого человека. Указ губернатора был составлен крайне витиевато и противоречиво. Например, из его текста было невозможно понять, на основании чего можно помиловать преступника, если тот не просит о помиловании? За скобками оставался вопрос о возможной судебной ошибке, ведь если Джон Пендер попал в тюрьму ввиду ошибки суда, то кто-то же эту ошибку допустил! Губернатор умудрился ни разу не упомянуть судью Эйкина и не ответил на принципиальный вопрос, кто же убил Дэйзи и Гарольда Верманов, если не Джон Пендер?

В общем, кто-то считал помилование последнего поспешным и необоснованным шагом, а кто-то, напротив, оценивал этот акт губернаторского гуманизма как свидетельство торжества американского правосудия.

Сам Джон Пендер возвратился на свободу не без триумфа. Он отправился в турне по Соединенным Штатам, выступая в клубах Общества ветеранов испанской войны с лекциями об убийстве Верманов и собственной судьбе. Некоторые данные, использованные автором в этой главе, взяты именно из стенограммы одного из докладов Пендера.

Казалось, история эта, наконец-то, должна закончиться, справедливость торжествует, а зло наказано, точнее, названо по имени и фамилии! Но вопреки ожиданиям продолжение последовало, да притом какое!

28 октября 1927 г. в полицию Портленда обратилась 15-летняя школьница Шарлотта Кроуфорд (Sharlotte Crowford), сообщившая о том, что некий немолодой мужчина пытался назначить ей свидание в городском парке. Шарлотта не хотела разговаривать с незнакомцем, но отвязаться от него не получалось, кроме того, в какой-то момент он показался ей не просто навязчив, а по-настоящему опасен. Дабы не выводить мужчину из себя и и не провоцировать нападение, девушка назначила мужчине свидание на вечернее время, а сама помчалась в полицию за помощью.

Ситуация выглядела немного странной, но ничего особенно пугающего полицейские в рассказе Шарлотты не усмотрели. Было решено отправить в парк пару женщин-полицейских в штатском, которым надлежало подстраховать Шарлотту и доставить мужчину в полицейский участок («полицейскую станцию», как говорили тогда в США) для профилактической беседы. Правоохранители не сомневались в том, что к Шарлотте Кроуфорд пристал какой-то малообразованный эмигрант, не имеющий понятия о том, что «возрастом согласия» на территории его новой родины считается 18 лет, а потому всем, кто младше, свидания назначать нельзя.

В назначенное время Шарлотта пришла в условленное место. Женщины-полицейские находились на удалении около 30 метров и поддерживали с ней визуальный контакт. Появился худощавый плешивый мужчина, который заговорил с Шарлоттой, взял её под руку и быстро повёл в кусты. Шарлотта попыталась сопротивляться, но силы были очевидно неравны и неизвестный за считанные секунды скрылся с девушкой за густой стеной зелени. Женщины-полицейские помчались к кустам, они умышленно не воспользовались свистками, опасаясь того, что мужчина бросится наутёк и доказать его виновность в противоправных действиях будет невозможно.

В течение нескольких секунд – возможно, 5 или 6 – полицейские не видели ни Шарлотту, ни мужчину. Когда же они проломились через кустарник и выскочили на небольшой свободный пятачок земли, то оказалось, что школьница лежит без движения на земле, а мужчина сжимает ей горло. Он не сразу понял, что на него направлены револьверы и женщины – это не обычные прохожие, а сотрудники полиции, когда же, наконец, он сообразил, что для него всё закончилось, то впал в состояние, близкое к прострации. При обыске на месте совершения преступления из пиджака неизвестного извлекли молоток, большой складной нож с 8-дюймовым [~20 см.] лезвием и… детский игрушечный револьвер, выкрашенный матовой серо-чёрной краской и выглядевший очень натурально. В вечернее время эта игрушка вполне могла сойти за настоящее оружие!

Плешивого мужчину отвели в полицейский участок – он был совершенно неконтактен и не реагировал на обращенные к нему слова. Шарлотта Кроуфорд, потерявшая сознание во время душения, была отправлена в больницу. Промедление полицейских едва не стоило ей жизни.

Около получаса задержанный игнорировал обращенные к нему вопросы и по его поведению невозможно было понять, действительно ли он не в себе, или же просто натурально прикидывается. Но как только старые сотрудники полиции его опознали, он моментально ожил и стал разговаривать как ни в чём ни бывало.

Задержанным оказался Джон Артур Пендер, тот, который «Артур» и «Джек». Он попросил о досудебной сделке – в обмен на признание им вины в нападении на Шарлотту Кроуфорд прокурор должен был согласиться считать его душевнобольным и поместить в психиатрическую лечебницу штата. В конечном итоге сделка была заключена, но с одним важным дополнением – Джон Пендер будет содержаться в Орегонской психиатрической больнице (Oregon state insane asylum) бессрочно, если только он попробует под каким-либо предлогом покинуть её стены, сделка будет расторгнута и он отправится в тюрьму штата.