Все цвета радуги - [37]

Как-то незаметно пейзаж вокруг изменился. Впереди, пока еще очень далеко, показались пологие холмы, затем такие же холмы проступили из серой дымки слева и справа.

К исходу пятого часа пути (или пяти тэнов трех иттов по временной шкале Коарма) путники сделали привал. Зоров разделил кубик концентрата на три равные части, а Рангар достал три лепешки и отрезал три ломтя жесткого, как подошва, сушеного мяса. Ели вяло, без аппетита, молча. В душе каждого теснились недобрые предчувствия, изрядно охлаждая затеплившийся было после разговора с Дальвирой оптимизм. Поев, выпили по нескольку глотков драгоценной воды.

И зашагали дальше.

Еще через час холмы приблизились, и Рангару пришлось петлять, выбирая наиболее оптимальный маршрут, чтобы тратить сил. поменьше и как можно ближе держаться генерального направления, которое по-прежнему с уверенностью хорошего компаса показывала Лада.

– Давайте поднимемся вон на тот холм – он самый высокий в округе – и осмотримся, – предложил Зоров.

– Давай, – без особого энтузиазма поддержал его Рангар. Ему по странной ассоциации вдруг вспомнилось первое свидание с Серыми холмами на Коарме двенадцать лет назад, и стало муторно – будто живьем проглотил слизняка…

Они взобрались на указанный Зоровым холм, и их взорам открылось нечто неожиданное.

Впереди, в направлении их движения, тускловато светилось что-то зеленое, словно на громадный серый пузырь, внутри которого они, находились, извне светил зеленый прожектор. А на соседнем холме стоял высокий человек в белом до пят хитоне и, скрестив руки на груди, неотрывно смотрел на спутников.

– А вот и абориген, – пробормотал Зоров. – И никакой не монстр, вполне похоже на человека…

– Оружия не видно, – так же тихо произнес Рангар. – Хотя под таким одеянием можно демона спрятать… Но подойти придется.

– Надо быть… очень осторожными… – прерывисто прошептала Лада. – Не забывайте… об оборотнях. Они могут принимать самый безобидный вид.

– Не забудем, – сквозь зубы пообещал Рангар, нехорошо усмехнувшись. – Я пойду первым… Лада за мной в трех шагах, строго за моей спиной… арбалет на боевой взвод поставь, но незаметно… а ты, брат, чуть сместись вправо, чтобы мы не блокировали тебе директрису. Согласен?

Зоров молча кивнул, и в указанном порядке они начали медленно спускаться с холма.

Абориген оказался белым как лунь старцем с желтоватой пергаментной кожей, кустистыми бровями, окладистой бородой и странными, завораживающими глазами. Они были неуловимо-изменчивыми, как пламя, как океан, как бриллиант… в какие-то мгновения они то вскипали могучей жизненной энергией, то превращались в колодцы, ведущие в астральную бесконечность мира, а порой казались обычными человеческими глазами… вот только мудрость в них гнездилась нечеловеческая, всеохватывающая…

И еще Рангар почувствовал будто легкое прикосновение к сознанию… даже не к сознанию, а к душе… и почему-то это мимолетное чувство показались ему знакомым…

– Здравствуйте, странники, – приветливо произнес старец. При этом Рангару и Зорову показалось, что говорит он по-русски, а Ладе – что на всеобщем языке Коарма. Когда-то подобным Зорова и его спутников поразила Дальвира во время их первой встречи на Земле.

– Я знаю, кто вы, – продолжал старец, – и как сюда попали. Меня же зовите… ну, скажем. Хранитель Пути.

– Здравствуй, почтенный Хранитель. – Рангар шагнул вперед и коротко поклонился. – Незадолго до нас здесь прошло пятеро человек, из них один похож на закованного в черные доспехи воина, а один – мальчик. Четверо – кроме мальчика – очень злые, нехорошие люди, и мы их преследуем. Верно ли мы идем?

– Злые люди… – повторил старец, и глаза его словно подернулись туманом. – А ведомо ли тебе, носящий имя Рангар Ол, что есть добро и зло? Истинное добро и истинное зло?

– Мне кажется, почтенный Хранитель, сейчас не столь уж удачное время для глубокомысленных философских диспутов, – осторожно вступил в разговор Зоров.

– Ты произнес это так, Александр Зоров, будто сам сомневаешься в своих словах. И правильно сомневаешься. Вспомни: об этих вещах ты говорил и спорил порой в самых критических ситуациях… в разговорах со своим “вторым я”, или Вязом, как ты его некогда шутливо окрестил, с Джоанной, с Дальвирой…

– Но… откуда ты это все знаешь?!

– Мне ведомо… очень многое. Хотя и не все, к сожалению. Как и откуда – не важно. Сейчас, во всяком случае. А в свое время – если оно для вас наступит – вы и так это узнаете. Тогда мы встретимся еще раз и поговорим гораздо более подробно.

– И когда же это может произойти? – спросил Рангар, чуть прищурясь.

– Когда вы пройдете Путь. Кто называет его Путем Равновесия, кто Истинным Путем… Ваши предшественники, которых вы преследуете, называли его, например, Зеленой Дорогой. Тоже хорошее название. Суть от этого не изменяется.

– И что мы… должны пройти этот Путь до конца? – спросил Зоров, почему-то обмерев сердцем.

– До конца? – переспросил старец, и глаза его на мгновение вспыхнули безудержным весельем. – Даже я, Хранитель, не знаю, есть ли у великого Пути конец. Скажем так – до некоторой точки, когда кое-что прояснится… для вас да и для меня, пожалуй. – И после некоторой паузы присовокупил не вполне понятно: – Возможно, эта точка и станет концом… этого Пути, во всяком случае.