Всё, что необходимо для смерти - [9]

— А Медина? — беззвучно спросил он.

— Пошёл за бинтами. Он в порядке. Он починил «Литу».

— Я знаю, — хриплый выдох.

Серые воспалённые глаза устало закрылись, но едва заметная улыбка облегчения осталась.

— Зачем ты это сделал? — голос Скади дрогнул, потеряв на половине фразы официальный тон.

— Что?

— Спас меня.

Один глаз с видимым усилием открылся, остановился на лице Грин, и тень улыбки стала чуть заметнее.

— Прекрати реветь.

— Что?! Я и не… — она осеклась, проведя белой перчаткой по мокрым щекам.

И правда — вся в слезах!

— Ты насквозь меня прожжёшь… слезами… — каждая фраза давалась ему всё сложнее. — Паскудно всё, да?

Скади бросила взгляд на изуродованную спину.

— Шрамы останутся. Перевяжем тебя и будем выбираться. У вас на борту есть морфий?

***

— Зачем пришла? — Винтерсблад поднялся с койки траольского госпиталя, завидев в дверях своей палаты Скади.

— Сама не знаю, — усмехнулась она, — думала — попрощаться, но ты этого явно не стоишь! Я уезжаю.

Винтерсблад улыбнулся. За пару дней в госпитале его заметно подлатали.

«А ведь был совсем плох, когда мы с Мединой пришвартовали „Литу“ к пристани».

— Раз уж пришла…

— Да?

— Скажи мне, Скади Грин, на кой чёрт вы сели в Траолии?

— Мы выбирались из непроглядного тумана на ощупь. Компас не работал. Откуда нам было знать, где мы окажемся?

— А если бы знали?

— Тогда, конечно, я посадила бы «Литу» в Бресии и взяла вас с Кирком в плен, — полуулыбка скользнула по губам капитана Грин. — Ведь вы, господин подполковник, изволили отключиться, а с майором Мединой я бы уж как-нибудь справилась.

— Ну да, ну да, — понимающе покивал головой Винтерсблад. — Такая версия устроит твоё командование. Но у меня для газетчиков Распада будет совсем другая история.

— Даже не сомневаюсь, что ты придумаешь нечто феерическое!

— Ошибаешься, Грин. Всё придумают за нас. Они тебя ещё удивят.

— Я расскажу правду… — Скади на мгновение замялась, — быть может, с опущением некоторых деталей, но правду.

Мужчина подошёл ближе, глядя в глаза Скади. И что-то было в этом взгляде, что заставило её сердце тоскливо сжаться.

— Мы с тобой похожи, Грин. Просто винтики в механизме. На нас всё держится. Но от нас ничего не зависит. И мы будем крутиться так, как задумает мастер.

— Посмотрим. Прощай, Винтерсблад! — и она вышла из палаты.

— Посмотрим, — тихо произнёс подполковник и, опёршись кулаком о косяк, проводил Скади взглядом.

***

Стоял тёмный и промозглый осенний день. Из окна кабинета полковника Барратта, находившегося на третьем этаже штаба, открывался вид на центр серого Сотлистона с его невысокими домами, похожими друг на дружку, словно близнецы. Вдалеке дымили фабрики братьев Звенских, и высокие металлические конструкции цеппелинных пристаней тянулись к небу, теряясь в сизом мареве.

— Уверены, что не желаете выпить, капитан?

Скади оторвала взгляд от пейзажа за окном.

— Благодарю вас, полковник, воздержусь.

После того, как Барратт внимательно выслушал её рапорт о событиях над грядой Свуер, он позвонил генералу Маскелайну, и тот захотел поговорить со Скади лично. В неуютной тишине кабинета, пропахшего сигарным дымом и старыми бумагами, они уже третий час ждали приезда генерала. Полковник перебирал какие-то записи, Скади сидела в кресле напротив его стола, изучая унылый пейзаж за окном. Где-то в глубине её правого колена зародилось нервное жужжание, как случалось перед выпускными экзаменами в Академии Воздухоплавательных Сил. Как было в день похорон отца, когда она сидела в огромной комнате наедине с пустым гробом, покрытым бресийским флагом, и ждала опаздывавший катафалк с процессией. Но сейчас рядом не было Джеймса Аддерли, лучшего друга ещё с академии и самого близкого человека после смерти отца, и ей так не хватало его руки на своём плече и уверенного, ободряющего взгляда.

Генерал, пообещав «немедленно быть», приехал лишь спустя несколько часов. Он выслушал Скади с великим вниманием, делая какие-то пометки в своём блокноте, обменялся многозначительными взглядами с Барраттом.

— Благодарю за службу, капитан Грин! — он пожал ей руку. — Я буду ходатайствовать пред лицом его императорского величества, чтобы вы были представлены к награде. А пока — идите домой, отдыхайте. Сразу домой и отдыхать! Поняли меня? У вас два выходных, это приказ, — Маскелайн по-отечески похлопал женщину по руке, продолжая трясти её ладонь в крепком пожатии.

После ухода Грин в кабинете повисла долгая пауза. Полковник Барратт выжидательно смотрел на генерала, будто ждал, что тот объявит выигрышные цифры лотерейного билета. Он продолжал стоять по стойке смирно, пока Маскелайн, погрузившись в задумчивость, неспешно ходил туда-сюда по тёмному ковру, неуклюжими пальцами почёсывая седой ёжик жёстких волос.

— Хе! — довольно усмехнулся он своим мыслям, — ну, что скажете, полковник? — он обернул к Барратту блёклое, невыспавшееся лицо.

— Я подумал, ваше высокопревосходительство, что, возможно, капитан Грин — как раз та, о ком говорил господин император. Она сможет вдохновить наши войска не меньше, чем подполковник Крайдан. Мы терпим поражение за поражением, и подвига мёртвого героя для поддержания боевого духа уже недостаточно.