Все, что может быть использовано как оружие - [23]

— Мне год и один месяц, — подтвердил пёс. — Меня уже четыре месяца каждый день учат запоминать и повторять слова и правильно строить фразы, когда я отвечаю, специально для демонстрации этой возможности.

— Впечатляет, — вынужденно признал де Вилшер. — Эх, получается, если твои голосовые связки Метису дать, тот бы вообще за месяц заговори…

Человеческая психика причудлива. Она способна натурам впечатлительным и нежным доставить массу неприятных минут, с другой стороны, люди сильные проявляют потрясающую ментальную стойкость, снося запредельные невзгоды и испытания. Не в последнюю очередь потому, что во многих ситуациях наш мозг самостоятельно решает, что в первую очередь сунуть сознанию на обработку, а что придержать как можно дольше. Вот и выложившийся в край галлийский разведчик, весь день и всю ночь перед этим напрягавший логическое мышление, знал, с какой стороны пришёл звук взрыва, вполне предполагал, из-за чего могло начаться локальное трясение земли, но почему-то эти два факта в голове никак не желали связываться, пряча от Антуана де Вилшера очередное потрясение. Но всё тайное рано или поздно становится явным.

— Метис. Прииск. Энноний. Добыча из осадочных пород, откуда его вымывает вода. Динамит!

Словно какую-то завесу прорвало: перед внутренним взором шпиона картинки-ответы рождались даже раньше, чем он успевал сформулировать для себя опрос.

Прииск. Стремительный горный поток, пересыхающий летом, и оборотни, чувствующие “особый” для них металл голыми руками. Недаром центром языческого древнего культа стала Сокровенная долина.

Осыпь. Человеку по ней не взобраться. Обычная собака тоже рискует, особенно если впереди кто-нибудь уже перепрыгивает с камня на камень. Но среди преследователей, пущенных по ложному следу, было минимум два волхва! Два волка с человеческим разумом, хорошо знающие горы.

Метис мог вести за собой собак: в конце концов, такое нередко встречается, что у одного нюх острее, чем у десятка остальных. А люди за ним просто не поспевали, остановленные раз за разом начинающимся камнепадом из-под собственных сапогов. Идеальный расчёт… в котором никак не учитывались оборотни.

Что произошло? Волхвы в своей второй форме решили рвануть сразу вверх по руслу пересохшей реки? Заподозрили аномально умного пса в том, что их дурит возвышенный? Как именно заставили напарника пойти на самоубийственный шаг, скусив с динамитной шашки химический замедлитель и активировав прямой запал? Почему он решил броситься на преследователей с готовой взорваться взрывчаткой в зубах? Нет ответа, да и не нужен.

Ведь сдетонировавший динамит увлёк вниз сотню тысяч тонн горной породы вместе с виновниками и жертвой, прямо в долину, совсем недалеко от горловины. Огромная масса камней пробила потолок карстовой полости под долиной — только это могло стать причиной такой отчаянной тряски, вызвав на тайном военном объекте княжества Шеп множественные разрушения, пожары и панику. В разбитое окно уже слышались отдалённые крики, звон тревожных колоколов и тянуло дымом — пока ещё не сильно.

— Покойся с миром, старый друг, — прошептал разведчик. Он сам не заметил, как оказался стоящим на коленях, упираясь руками в пол. Всё, что он осознал за несколько секунд, казалось ему чем-то далёким, совсем не важным. Непрошенная слеза разбилась мириадом брызг о снаряжёный барабан револьвера, который шпион так и не убрал под натянутый назад мундир. — Знаю я, что у таких как мы частенько не бывает могил, но всё же… всё же. Зато ты ушёл с достойной свитой из десятков, может, сотен врагов, и никто не смог тебя победить!

На пол рядом с другой рукой упала ещё одна слеза. Ей не было дела до доблести, до целого кладбища погибших при исполнении агентов аналитика Королевской Службы Тайн и до другого кладбища, где лежали убитые при прямом и косвенном участии галлийца иностранцы и сограждане.

Но плакал и не мог сдержать слёз фактический создатель будущих разведки и контрразведки Галлии над своим псом, которого воспитывал с щенячьих двух месяцев, который прошёл с ним столько испытаний. Которого несколько минут как не стало. И единственное, то самое малое, что мог сделать де Вилшер — чтобы смерть друга, смерть, на которую он сам же его и отправил, не подозревая об этом, не оказалась напрасной. Теперь Антуан просто не мог умереть здесь, не доставив добытую такой ценой информацию.

— Ты пойдёшь со мной, — приказал невольному подчинённому наконец поднявшийся с пола разведчик, раскрывая клетку. — Будешь прикидываться обычной собакой и молчать, это приказ.

Де Вилшер мимоходом ещё раз бросил взгляд на стол — и осторожно собрал спасённые от огня “каракули”: объясняя молодому неофиту перенос генетических свойств от оборотней животным, лидер волхвов иллюстрировал этот процесс небрежными схемами. Пожалуй, в таком компактном виде описание всего происходящего в Сокровенной долине было не найти и в самом секретном сейфе шеповского князя. Управляющую булавку разведчик приколол к изнанке мундира.

Лампу в коридоре сорвало и масло уже потухло, впитавшись в песок — к счастью, у разведчика была теперь своя. Подчиняясь наитию, Антуан заглянул в ту комнату, где лежала беременная сука. Увы, собака землетрясение, разбившее хрупкие трубки, не пережила — умерла в процессе начавшихся родов. У её хладного тела в луже крови возился слепой щенок — сил вытолкнуть из себя у четвероногой матери хватило только на одного. Рождение, обречённое на бессмысленную скорую смерть. Виварий, даже если и не загорится, создатели вынуждены будут своими же руками проредить: вход в долину наверняка завален, причём досталось и живущим в домах старателей горцам, и их овцам. Пока расчистят, пока то да другое — явно запасов мяса на всех не хватит…