Всадницы и всадники - [90]

Нет, первый вариант куда перспективней. Даже если под крылышком мадам Жульен организовано целое тайное общество каратисток-девственниц, мне до них не добраться. Для этого надо как минимум из Башен выбраться, а отпускать меня на вольные хлеба никто не торопится. В конце концов, что я буду делать, заявившись в бордель с мечом наперевес? Вопить о найденном гнезде порока и разврата? Потребую привести имеющихся девственниц, обвинив их в заговоре против государства? Ну да, бордель – самое подходящее для поиска невинных девушек место. В подобных заведениях на извращенцев нагляделись, но у меня с таким подходом есть шанс затмить их всех.

Чушь это всё. Такие дела в одиночку не делаются. Нужно устанавливать слежку, выяснять личности работающих там женщин, кого-то подкупать, кого-то запугивать… У меня на подобную спецоперацию нет ресурсов.

Поискать же бывшую прислужницу я могу уже сейчас. Архив вроде содержит досье на тех, кто раньше состоял на службе в Башнях. Где вообще эти досье хранились, я пока не нашёл, но хоть какой-то выход из тупика, в котором оказался. Авось чего-нибудь откопаю.

Приняв решения, я пошёл к удачно развалившемуся между башнями Гарраху. Иногда от дракона была польза: сейчас, например, он загораживал меня от посторонних глаз. Все уже привыкли к нашим передвижениям по территории. То я с седлом за драконом бегал, то он за мной по пятам ходил, так что никто не спросит, чего я тут делал.

Глава 18. Драгр

– Больше никого?

– Нет, милорд. Кто-то мог скрыться в лесу, но большая часть тут. Будем искать оставшихся?

– Не стоит, капитан, по такой темноте никого не найдёшь.

Барон Драгр посмотрел на стоявшую перед ним толпу крестьян: женщины и дети жались к мужчинам, надеясь найти у них защиту, а те низко наклонили голову и смотрели в землю, прекрасно понимая, что против вооружённой дружины Драгра не способны ничего сделать. Все были в исподнем – барон совершил налёт на деревню ночью, когда та спала. Крестьяне не аристократы, они не могут себе позволить поздно ложиться и поздно вставать. Так что когда воины барона окружили деревню и начали врываться в дома, одеться никто не успел. Сейчас вещи крестьян выносили из домов его люди и складывали в телеги.

Часть воинов с жадностью разглядывала молоденьких баб, тела которых не могла полностью скрыть ночнушка, но ничего более себе не позволяла. Драгр поддерживал в войске железную дисциплину, не приветствуя разнузданные оргии, которые частенько позволяла себе дружина его соседей при захвате очередной деревни. Конечно же, не из высоких моральных устоев. Он презирал низшее сословие, считая его представителей животными, но прекрасно понимал, что именно в нём корни силы.

На месте барона Драгра кто-нибудь другой просто перерезал половину деревни, заодно спалив её, но барон Драгр был совсем не дурак. Армия, замки, драгоценности – это всё прекрасно и служит показателем богатства, но без возящихся на полях крестьян имеет малую ценность. Мечами и изумрудами не наешься, особенно когда уже долгое время сидишь в осаде. В такие моменты все фамильные реликвии с радостью обменяешь на обычный мешок зерна. Вот и к крестьянам надо относиться соответственно – как к скотине, дающей прибыток. Разве разумно просто так резать коров и коз?

Вот потому, вместо того, чтобы пройтись огнём и мечом по владениям барона Грума, Драгр решил лишить его тех самых корней. Конечно, деревеньку всё равно придётся спалить, но вот крестьян барон Драгр уведёт к себе. Найдётся им работа: он собирался ставить новую мельницу, расширять пасеку и распахивать два новыех поля. Придётся потратиться на дополнительное пропитание для вновь прибывших, но его можно прибрести в городе. Да и у самого Драгра закрома были полны.

По уму, деревни Грума трогать бы не следовало, ведь после победы над ним все они перейдут к Драгру. Увы, в каждую деревеньку по отряду воинов не посадишь – нет у него столько людей. А без этого деревни продолжат снабжать Грума провиантом. Вот и пришлось их уничтожить, уведя крестьян.

Без уничтожения деревень можно было вполне обойтись. Достаточно было осадить замок Грума и тот бы со временем либо сдался, либо принял последний бой. Но вот как раз времени у Драгра и не было. Осада займёт месяца два, не меньше, а если барону не повезло и Грум всё же успел к ней подготовиться, и того больше. А Драгр чувствовал – надо спешить. Возможно, в этот самый момент парня везут куда-нибудь, где его при всём желании уже не достать.

– Начинайте, капитан, – распорядился Драгр, когда телеги были погружены и нестройная толпа двинулась по дороге, ведущей в его владения.

Капитан взмахнул рукой и к домам бросились воины с зажжёнными заранее факелами. Строения занялись хорошо – дома были деревянными, иногда с соломенной крышей вместо дранки и предварительно облиты маслом.

Но горели хорошо дома не только поэтому. Почти в каждом была разнообразная скотина, в том числе и свиньи с нагулянным жирком. Взять их с собой Драгр не мог – поход бы в таком случае затянулся на несколько дней. Вот и пришлось спалить вместе с домами, иначе живность досталось бы Груму.