Всадницы и всадники - [88]

Драконы и так мало кого жаловали, но виверн и грифонов ненавидели лютой ненавистью, стараясь прикончить при любой возможности. Как пояснила Мирра, драконам очень не нравилось, когда кто-то кроме них осмеливался летать. Небо они считали своей вотчиной и конкурентов без затей уничтожали. Они же драконы, а тут какие-то курицы и ящерицы под лапами путаются.

Когда я узнал о подобной особенности драконьего поведения, стало понятно, почему график полётов возле столицы настолько жёсткий и не допускает отклонений. Сделано так ради воздушных патрулей боевых имперских групп, которым было строго противопоказано пересекаться с драконами. Самостоятельно драконы, управляемые всадницами, на грифонов бы не кинулись, но те об этом не знали.

Заодно разрешилась загадка расположения Башен. Я ещё удивлялся – а почему такой важный для страны объект притулился рядом со стеной Высокого города, вдалеке от основной части дворца? Драконы само собой, но уж слишком далеко.

После провала и этой версии пришлось обратить внимание на стену. Драконьи Башни от остальной части дворца были отделены сплошной стеной. Желающих поглазеть на драконов поверху стены ждали колья и магические «сигналки». Правда, ни высота, ни неизбежное наказание не останавливали безумцев, периодически пытавшихся штурмовать драконью цитадель. Большую часть желающих попасть к драконам составляли молодые девушки, страстно желавшие заполучить хотя бы толику магии от чудовищ. Ради очень долгой красоты многие готовы были рискнуть. А красота на самом деле была долгой: те же прислужницы в пятьдесят выглядели максимум на тридцати. О всадницах и говорить нечего было.

Но и мужчины встречались. Во дворце каких только слухов не ходило насчёт драконов: об избранном повелителе, о сверхсиле и даже о драконьей принцессе, которую стоит только поцеловать – и получишь славу, богатство и внимание всех женщин мира. В общем, полный набор сказок. И всего-то надо было с драконами совладать. Некоторые остолопы верили и лезли на стены. Кое-кто пытался разобрать мостовую, а кто-то додумался и до мостиков с соседних зданий. Находились оригиналы, нырявшие в канал с водой. Жаль только, они не знали, что в конце пути ждёт их не гарем из драконесс, а железная решётка.

Почти всех ловили, но некоторым всё же удавалось просочиться. За внешнюю охрану отвечали дворцовые структуры, а там царил бардак тот ещё.

Во дворце вообще всё частенько делалось через одно месте. Разных начальников, начальничков и аристократов было огромное количество. Самый захудалый помощник помощника проверяющего мнил себя чуть ли не королём и всеми силами пытался увеличить свою власть. Служба уборки, где я работал, считалась одной из лучших и то, косяки периодически возникали. Громадный контраст с замком Драгра, где порядок поддерживался отменный. Как бы я не относился к барону, стоило признать – дело у него поставлено хорошо.

Сами всадницы тоже не особо-то горели желанием бегать по огромной территории и отлавливать нарушителей. Зачем напрягаться, если драконы сами способны разобраться? Десятилетия ничегонеделанья расхолаживают даже самых дисциплинированных. Сражаться или тренироваться девушки всегда были рады, но вот от рутины отбивались сильнее, чем от легионов Трамла. Тут их понять можно было – они же аристократки-всадницы, самые сильные в мире. Кому охота вникать в процесс заказа картофеля на кухню? Наррита тоже без всякой радости бытовыми вопросами занималась. Ей бы куда больше подошла роль командира отряда, а вот Мирре – администратора, но подобного разделения не предполагалось. Если ты глава всадниц, будь добра решать все возникающие вопросы.

С таким положением дела было логично предположить, что Кэтлин обнаружила какой-нибудь давно забытый путь в Башни или подкупила гвардейца, как Гирнер. Однако после моего появления порядок всё же навели, значительно увеличив охрану. Халяву с желобами тоже прикрыли.

Первые пару месяцев во дворце я очень удивлялся творящемуся беспорядку. Читая фэнтези, как-то всё по-иному представлялось. Казалось – уж король-то должен за всем следить, замок ведь не казённый, а его личный. Ну не должно подобного происходить! Потом вспомнил, что на Земле практически все монархии развалились в ходе революций, а современные высокообразованные люди, инженеры, техническая элита, вообще атомную станцию взорвали. Похоже, человеческая глупость безразмерна и заполонила все миры.

В общем, известными всем путями в Башни больше было не проскользнуть. Я потратил три вечера в библиотеке, изучая план Башен и стремясь обнаружить лазейки, через которые можно проскользнуть внутрь. Так ничего и не нашёл: кроме как через ворота и желоба попасть к драконам «законно» было нельзя. Теперь вот выяснилось, что и снизу не забраться.

Тогда откуда Кэтлин взялась и куда потом делась? Не могла же она заранее спрятаться в какой-нибудь тайной комнате и ждать три недели, не показываясь никому на глаза? Пусть даже спряталась – как выбираться, если всё перекрыто? Не телепортом же. Заклинание перемещения относилось к высшему кругу, доступному только архимагам. И то, после длительного обучения. В Этерии таких было всего несколько человек. Магические силы, позволявшие телепортироваться, у чародеев только годам к сорока появлялись. Кэтлин на сорокалетнюю архимагиню не выглядела. Посодействовал какой-нибудь архимаг? Вряд ли, драконы его бы обнаружили, заклинание кастуется несколько минут. Архимагичка? Тоже не подходит, она всего одна и у неё есть муж, дети и даже внуки. Да и перенос трёх дополнительных человек требовал невообразимой траты магической энергии. Во всяком случае, так в книгах по чародейству было написано. Подробно систему местной магии я ещё не разбирал, но какие вообще бывают заклинания, изучил.