Всадницы и всадники - [68]

– И про чудовищ тоже, – поспешила добавить девушка, видя мою реакцию.

Ну, понятно, здравствуйте, гламурные вампиры-графы для беременной.

– Только ты не ругайся, – умоляюще глядя на меня, попросила Кэтлин.

– Не буду, – пообещал я. – Главное, чтобы книжка интересная была, а про что, не так важно.

– Тебе понравится, она особенная, – решительно заявила прислужница и протянула мне книгу.

Это даже не книга была, а скорее, блокнот размером с книгу в твёрдом переплёте.

На крыльце видно было плохо, поэтому мы с Кэтлин пошли обратно в комнату, где несколько минут назад я сидел с девчонками. Хотя климат Этерии был тёплым, переход из вечерней прохлады в тёплую комнату заставил потеребить ворот рубахи. Жарко сегодня камин натопили. Так-то в каждой комнате была индивидуальная система магического отопления. Штука чрезвычайно дорогая, позволить её себе могли только самые состоятельные люди, но на всадницах в Этерии не экономили, провели тепло сразу во все здания. Однако и камины оставили, но больше для удовольствия.

Раскрыв книгу, я принялся читать. Девушка стала справа и принялась заглядывать мне через плечо.

Так, «Приключения славного сэра Олрича и пастушки Терезы». М-да, похоже, действительно очередной любовный роман. Уже деваться от них некуда. И о нём нужно составить мнение?

История была весёлой и довольно-таки фривольной, рассказывающей о приключениях странствующего рыцаря, борющегося с разным злом. Один из заказов на чудовище привёл его в далёкую деревню, где начали пропадать мужчины. Пока сэр Олрич осматривался на местности и строил планы по поимке нечисти, успел познакомиться с местной пастушкой – весёлой и симпатичной девушкой. Знакомство ожидаемо перетекло в близость, причём постельные сцены описывались весьма откровенно. Да что там откровенно – порнуха это была самая настоящая.

Читая эту галиматью, я думал – какое мнение девушка хочет от меня услышать? Практически не сомневаюсь, что пастушка и окажется тем самым оборотнем, который убивает мужчин. Правда, в отличие от Земли, оборотни тут реально существуют, так что страшная сказка могла быть списана с реальных событий.

Я искоса поглядел на стоящую рядом Кэтлин. В комнате было нормальное освещение, смог рассмотреть её во всей красе. Очень симпатичная, а наложенный макияж придаёт какие-то острые, немного азиатские черты. Пожалуй, Кэтлин не хуже Мэнси или Сарен.

Сглотнув стоящий в горле комок, я раскрыл ворот рубашки. Вот же девчонки мерзлячки, натопили так, что хоть снимай с себя всю одежду.

Вытерев проступивший на лбу пот, я вернулся к чтению. Днём сэр Олрич безуспешно ловил чудовище, а ночи проводил с пастушкой. Девушка и рыцарь становились ближе, уже не просто весело проводя время, а строя планы на совместную жизнь. Чудовище, между тем, совсем распоясалось, нападая не только ночью, но и днём. Жители были запуганы до такой степени, что боялись далеко отойти от деревни.

– Хочешь попить, Ром?

– А? – я отвлёкся от книги и посмотрел на прислужницу, протягивающую мне фляжку с напитком. – А, давай, не откажусь.

Питьё оказалось горячим и пряным, и пришлось весьма кстати, от жары пить хотелось ужасно. Надо будет потом спросить у Кэтлин, где она его взяла. На нашей кухне вряд ли такое готовят, тут настоящий талант нужен.

Блин, чего ж так жарко? Я оторвался от книжки и посмотрел на магический тепловой кристалл в углу комнаты. Ну, точно, забыли отключить, когда уходили. Завтра Мари влетит за пустую трату магической энергии. Надо отключить, как уходить буду. Что там у нас дальше?

В книжке началась настоящая жесть. Чем откровенней были постельные сцены, тем больше зверствовало чудовище. Люди пропадали не просто среди бела дня – достаточно было выйти за ограду, чтобы не вернуться. Сэр Олрич сбился с ног: устраивал ловчие ямы и раскидывал капканы, играл роль приманки, дежурил на улицах. Всё впустую, чудовище его не трогало и даже не попадалось на глаза. И ему в голову, наконец-то, начали заползать мысли об истинной сущности пастушки. Ведь когда он был рядом с ней, никаких убийств не происходило. Однако обвинить её просто так он не мог – очень привязался, да и никаких доказательств её сущности не было. И тогда рыцарь решил устроить ловушку.

– Я хотела спросить, – моей руки, отвлекая от чтения, легко коснулись пальцы Кэтлин и по коже побежали мурашки. – Ром, скажи, каково это – любить и быть любимым?

– Это замечательно, – вспомнил я Ольку, мою не состоявшуюся жену. – А ты ни разу не любила? – немного смущаясь, поинтересовался я.

– Любила давно, – тихо сказала девушка. – Мне соседский мальчишка очень нравился, пожениться мы должны были скоро.

– Почему же не поженились? – спросил я.

– В прислужницы меня забрали, – пояснила Кэтлин. – Нас же от семей отрывают.

– Вот как, – система отбора драконьих прислужниц неприятно меня поразила. Пусть служанкам в Башнях и хорошо, но отрывать совсем молодых девчонок от семей – это слишком. Слишком даже для блага государства, о котором так печётся Наррита.

Желая поддержать девушку, я приобнял её и Кэтлин прижалась ко мне, доверчиво положив голову на плечо.

Всё же замечательные тут девушки-служанки. Ни в какое сравнение с заносчивым всадницами не идут. Что Сарен, что Дайана, что малышка Эльза или уже взрослая Мари – все разные и все очень хорошие. И Кэтлин тоже замечательная. Не знал, что у неё такая трудная судьба.