Времяточец: Бытие - [80]

— Это значит, что у нас проблемы?

— Думаю, что это верное предположение, — он завершил подключение прибора к консоли. — Ну что, давай посмотрим, что это за тварь такая?

Не дожидаясь её ответа, он принялся за работу. Индикатор продолжал пищать. Доктор нахмурился:

— Это очень странно.

— Что там не так?

Доктор задумчиво покусывал губу:

— Старт с Земли должен был дать нам небольшую фору. Но этот Времяточец, чем бы он ни был, похоже, наверстал почти мгновенно. Что теоретически невозможно, — затем он широко улыбнулся: — Но ты же знаешь, как ненадёжны теории.

— Я знаю, как ненадёжны твои теории, — согласилась Эйс. — Значит, мы всё ещё по уши в… беде?

— Ты выразилась очень образно, но по сути правильно, — он начал изучать принимаемый сигнал. — Что ещё за ерунда? Судя по показаниям, к нам движется эта ТАРДИС.

Эйс пыталась понять:

— Ты хочешь сказать, что за нами летит другой повелитель времени? Может быть, Мастер?

— Эйс, — раздражённо сказал Доктор, — я не сказал «другая ТАРДИС», я сказал «эта ТАРДИС». Та, в которой мы находимся.

— Но это же бессмыслица, Профессор. Правда?

— Во всём есть смысл, когда обладаешь полной информацией. Просто у меня сейчас нет полной информации, вот и всё, — он постучал по прибору пальцем, но показания не изменились. — Может быть, это что-то время-отражающее, оно отражает на нас наш собственный сигнал?

— Или прибор сломался и отслеживает сам себя?

Он сердито посмотрел на неё:

— Я могу отличить внутреннюю неполадку от внешней загадки. Мы имеем дело с последним. Ладно, мы всё узнаем примерно через шестнадцать секунд.

— Почему ты так решил?

— Потому что, — наставительно ответил он, — эта ТАРДИС к тому времени материализуется.

— Минуточку, — сказала Эйс. — Я думала, что у нас есть силовое поле вокруг корабля, которое защищает нас от таких вторжений?

— Есть, — согласился Доктор, — но в данном случае оно нам не поможет. Этот объект движется на нашей частоте. Он пройдёт сквозь наше силовое поле как горячий нож сквозь масло.

Это очень насторожило Эйс.

— Так что же нам делать?

— Ждать!

В считанные секунды они услышали точно такое же завывание, которое издавала при материализации их ТАРДИС. Что-то начало проявляться между консолью и дверью. Что-то высотой больше двух метров, металлическое, отдалённо похожее на женщину.

— Иштар! — закричала Эйс. — Это Иштар! Я думала, что ты её уничтожил!

— Я тоже так думал, — сказал Доктор, стараясь не выдать своё удивление. Давать врагу знать о своей неуверенности никогда не было хорошей тактикой.

Презрительно скривив губы, Иштар материализовалась полностью. Она запрокинула голову и довольно расхохоталась. Затем она посмотрела на них.

— Ну что, — мурлыкала она, — думали, что уничтожили меня, да?

— Да, нам приходила в голову такая мысль, — согласился Доктор. — Но, вынужден заметить, что ты, как для трупа, в очень хорошей форме.

— Я в отличной форме, Доктор! — Иштар подползала всё ближе, не сводя с них горящих красных глаз. — Никогда себя так хорошо не чувствовала. Ты думал, что разделался со мной, выбросив меня в Вихрь, да? Что меня порвут на части его силы?

— А отчего же они тебя не порвали, мразь? — прорычала Эйс.

— Потому что я ко всему приспосабливаюсь. А теперь я ещё и стала почти бесконечно сильной, — она улыбалась им, уверенная, что им от неё не сбежать. — Когда я была в Вихре, я слышала, как ко мне обращались голоса. Там вовсе не огромный бушующий адский хаос, Доктор! Он может показаться таким твоему маленькому, жалкому мозгу, но там есть порядок, и есть мрачная красота в ветрах времени. И есть существа, которые там живут. Я слышала, как они питаются.

— Хроноворы, — пробурчал Доктор себе под нос. Увидев удивлённое лицо Эйс, он объяснил: — Это существа, которые живут за пределами понятных нам пространства и времени. Каким-то образом они пожирают время и этим живут. Прямо как Третий Закон Термодинамики воплоти. Когда-то я встретил одного из них, — вспомнив, он вздрогнул. — И больше надеюсь с ними не встречаться. Это очень странные, очень загадочные, и очень могущественные существа.

— И очень логичные, в некотором смысле, Доктор, — сообщила Иштар. — Я, будучи механической, тоже очень логична. Когда я почувствовала, что силы времени рвут мою плоть, я задействовала свой ум, я адаптировалась к силам Вихря. Благодаря тем частям ТАРДИС, которые ты выбросил вместе со мной, я начала управлять потоками. И, как ни странно, даже старый дурак Утнапиштим помог мне. Тот компьютерный вирус, которым он пытался меня уничтожить, оказался гибким и адаптивным. Вместо того, чтобы уничтожить меня, он слился со мной.

— Иштар… — начал было Доктор, но она оборвала его резким взмахом руки.

— Нет, Доктор, я больше не Иштар. Точно так, как когда-то я была Катакой, а затем стала Иштар, теперь я переросла сущность, которая когда-то была Иштар. Теперь я больше, чем гуманоид, больше, чем компьютерная программа… Больше, даже, чем стихийные силы самого Вихря. Я слышала, как хроноворы шепчут в ветрах времени. Они дали мне новое имя. Времяточец.

Эйс попыталась усмехнуться:

— А ты опоздала, — пошутила она. — Мы тебя ждали с самого нашего прибытия на Землю.