Времяточец: Бытие - [79]

— Так быстро надоело?

— Не совсем. Просто соскучилась по более разнообразной диете. Надоели мне уже эти печёные фазаны. А от ячменного пива меня просто тошнит.

Доктор снова улыбнулся.

— Значит, возвращаемся в ТАРДИС, к пищевой машине? — он ещё раз посмотрел на беседовавших царей. — Думаю, нам тоже пора незаметно скрыться. Пойдём.

К разочарованию Эйс, их уход никто не заметил. Ей нравилось то внимание, которое к ней проявляли в последние несколько дней. Но кишитов можно понять — им предстоит долго восстанавливать город.

Они с Доктором быстро шагали по полям к тому оазису, где их ждала ТАРДИС. Когда они уже почти пришли, Эйс кое о чём вспомнила.

— Эй, Профессор! А как же этот Времяточец? О нём за всё это время ни слуху, ни духу.

— Да, я тоже об этом думал. Единственное, чем я могу это объяснить — я запустил сообщение, которое было предназначено для другого раза. Когда я ковырялся в телепатических контурах, должно быть, запустил его слишком рано.

Эйс пожала плечами:

— Это как раз в твоём духе.

— Бессовестная! — Доктор открыл ТАРДИС и затолкал Эйс вовнутрь. — Надо тебя тут оставить, негодница неблагодарная.

— И кто же тогда будет тебе говорить о том, какой ты гений? — сказала она. — Кстати о гениях, ты уже снова прежний? Пока ты был старым собой, ты постоянно что-то путал.

— Это не удивительно, — ответил он, подходя к консоли. Начав задавать координаты, он добавил: — У личности есть и физические аспекты. Моё третье воплощение было недовольно тем, в какой внешности оно оказалось. В те годы я был очень самовлюблённый. Должно быть, его это сильно огорчило. Но теперь я снова цел и здоров. Он вернулся на своё место, в чуланы моего сознания, а я снова царь в своей голове.

— Кстати говоря, — сказала Эйс, — что-то я не припоминаю, чтобы ты извинился за то, что стырил мои воспоминания. Я тебя за это ещё не простила.

Он посмотрел на неё сквозь стеклянный столб ротора времени. Его рот скривился в озорной улыбке.

— А ты уверена, что я не извинился? Может быть, ты просто забыла об этом?

— Не начинай, — попросила она. — Мои воспоминания важны для меня, — она пожала плечами. — Это было просто ужасно, когда я проснулась и не знала кто я такая.

— Да, — согласился он. — Воспоминания — важная часть нас. Без них мы лишь мусор на волнах морей времени, — задумавшись на мгновение о чём-то своём, он хлопнул по консоли: — Иногда я даже задумываюсь над тем, стоит ли мне стирать мои старые воспоминания. Когда я регенерирую, я и так многое забываю, — он поднял взгляд на неё. — Мой тебе совет — никогда так не делай. Цена, которую за это платишь, пожалуй, слишком высока для большинства существ. Тебе, наверное, было сложно ощущать себя кем-то, лишившись воспоминаний, но представь на минутку, что чувствую я, когда все мои воспоминания на самом деле принадлежат кому-то другому, яркой личности, которая когда-то пользовалась тем же телом, что и я.

— Тяжело, да?

— Терпимо, — сказал он. — В общем, чем больше твои возможности, тем выше твоя ответственность.

Эйс усмехнулась:

— Это ты опять своего Гегеля цитируешь?

— Нет. Кажется, это из комиксов, — он улыбнулся. — Я уже не помню.

Эйс засмеялась. На него невозможно было обижаться долго. Его донкихотская природа была слишком заразительна. Кроме того, как она сказала Энкиду, Доктор был одним из немногих людей, чьи цели она почти полностью одобряла. Во всяком случае, тогда, когда он удосуживался рассказать ей о том, что происходит.

— Ну что, — спросила она, — куда мы теперь отправимся?

Он снова начал работать с органами управления.

— Ну, думаю, что после всех этих событий мы заслужили небольшой отпуск. Я подумывал о… — он замолчал и посмотрел на неё. — Нет. Ты хорошо там поработала, Эйс. Выбирай ты. Любое место, любое время.

Она ненадолго задумалась.

— Ну, есть одно место… Но тебе там, наверное, будет скучно.

— Да ты что! — ответил он. — Везде можно найти что-нибудь интересное.

— В общем, у меня всегда была мечта попутешествовать на пароходе по Миссисипи, — она вздохнула. — Все эти азартные игры, дамы в шикарных платьях, пианист играет хонки-тонк, — у неё заблестели глаза.

— Что же, почему бы и нет? — он закончил вводить место назначения. — Я тоже всегда мечтал попробовать мятный джулеп.

Он лихо запустил ротор времени. В сопровождении привычной какофонии ТАРДИС рассталась с Землёй и снова оказалась в водовороте Вихря.

— Что же, я рада, — Эйс нахмурилась и добавила: — Эй, у тебя карман пищит.

Доктор посмотрел на карман.

— Странно. Чего это он вдруг?

Он засунул в него руку и вынул оттуда небольшое устройство. В такт с писком на нём мигал красный огонёк.

— Индикатор пути во времени…

Эйс уже почти забыла об этом устройстве.

— Ты, кажется, говорил, что он срабатывает тогда, когда что-то движется во времени прямо к нам?

— Да, — он начал лихорадочно присоединять прибор к консоли.

— Значит, это должен быть Времяточец, так?

Он кивнул, и она увидела в его взгляде радостный блеск.

— Наконец-то!

23. Времяточец!

Писк индикатора пути во времени становился всё громче и выше. Красный огонёк мигал, как стробоскоп на дискотеке, на него больно было смотреть. Отвернувшись, Эйс спросила: