Времяточец: Бытие - [70]

— Может, убить её сейчас? Это избавит её от больших страданий в будущем, это будет милосердие.

— Прекрати это, — попросил Доктор. — Не делай с ними этого.

— Доктор, — засмеялась женщина-змея, — ты заявляешь, что сострадаешь этим жалким существам. Но в то же время просишь оставить эту шлюху в живых, чтобы я смогла мучить её позже. Это с твоей стороны так бесчувственно. Но хорошо… сделаю по-твоему.

Нинани отпустила шею Эн-Гулы. На горле девушки остались красные пятна. Кашляя, она с усилием сделала хриплый вдох, затем ещё один. Как только она восстановила дыхание, страж схватил её и снова поставил на ноги.

— Зачем ты это делаешь? — потребовал Доктор. — Тебе не достаточно того, что ты победила?

— Нет, — холодно сказала Иштар. — Победить — никогда не достаточно. Нужно ещё и вкусить поражение тех, кто пошёл против тебя. Они должны признать, что ты победил, а они проиграли.

Она не обернулась на вошедшего в комнату Думузи. Верховный жрец был явно под её контролем.

— Возьмём, к примеру, Думузи. Он был любезен, найдя меня в горах, дав мне начальную энергию, чтобы я смогла добраться до этой кучи навоза, называемой городом. Но всё время, пока я была в его сознании, он мне противился. Был бы он ко мне добрее, возможно, я была бы к нему щедрее.

— Возможно, — сказала Нинани с интонацией Иштар, — я бы позволила ему попользоваться этим телом. Но теперь уже поздно.

— Просто иметь власть — недостаточно, Доктор, — мрачно продолжала Иштар. — Нужно этой властью пользоваться. И когда у тебя есть власть над жизнью и смертью, как у меня, то иногда даруешь жизнь. А иногда…

— Нет, — возразил он ей. — Тогда приходишь к выводу, что бывают времена, когда нельзя пользоваться всей имеющейся властью. Учишься сдерживать себя.

— Ты, быть может, и ограничивал себя, — согласилась она, подумав. — С твоими способностями путешествовать во времени, с твоим умом… Ты мог бы запросто править этой жалкой планетой, а не защищать её.

— Возможно, — осторожно сказал Доктор. Он вспомнил других представителей своей рас, которые пытались сделать именно это. — Но из этого никогда ничего не выходит. Власть порождает жажду, и многие утверждают, что пытаются эту жажду утолить. Но она становится ненасытным хозяином.

— Странная у тебя мораль, — ухмыльнулась Иштар. — У меня есть власть делать, что я пожелаю. А я сейчас желаю… освободить Думузи.

Озадаченный этим неожиданным поворотом, Доктор посмотрел на верховного жреца. Тот начал содрогаться и громко закричал. Затем в нём начал просыпаться его разум. Его взгляд остановился на Иштар, и он нахмурился. Впервые за несколько недель его ум полностью принадлежал ему, связь с Иштар пропала.

— Ты обманула меня, воспользовалась мной, — сказал он почти шёпотом.

— Да, — спокойно согласилась Иштар. — И от тебя всё ещё может быть польза, жрец.

Она отвернулась от него и направила лицо на Доктора.

— Его ум снова полностью принадлежит ему, пусть делает с ним что хочет. Я уже выпила из него все знания, которые были мне нужны. Но есть у него ещё один способ послужить мне, есть у него ещё кое-что, что мне нужно — его жизнь.

Она сжала свою металлическую руку в кулак.

Думузи почувствовал, как по коммуникационному модулю, который им так долго управлял, в него хлынул огонь. Закричав, он упал на колени и начал бить себя по вискам, пытаясь справиться с волнами боли, охватившими всё его тело. Он вскрикнул в последний раз, и его сознание растворилось, а тело осело на пол.

Доктор оторвал потрясённый взгляд от того, что только что было человеческим существом, и посмотрел на Иштар. На её лице было удовольствие, отражавшееся и на лице принцессы. Издав продолжительный блаженный вздох, металлическое лицо повернулось к Доктору.

— Какое наслаждение, — сказала она. — А какая вкуснятина!

— В этом не было необходимости, — ответил Доктор.

— Ещё как была, — сказала Иштар. — Это была демонстрация для всех остальных. И просто потому, что мне этого хотелось. Тут играет роль только моя воля, Доктор. Но хватит уже, — она поползла к нему. — Готовься, Доктор. Твой мозг следующий.

Её рука повернулась ладонью вверх, и из неё с жужжанием выдвинулся зонд, готовый поглотить его разум.

Тишину нарушил приглушённый взрыв.

20. Эйс на высоте

Храм задрожал; в покои Иштар посыпались пыль и камни.

Электроника на мгновение погасла, но затем снова включилась. Снаружи донёсся ещё один глухой взрыв.

Иштар повернула голову на звук.

— Что это было? — яростно прошипела она.

— Похоже на мою подругу, — ответил Доктор. — Только Эйс может озвучить такие тонкие полутона.

— Остановить их! — приказала Иштар страже. А посмотрев на Доктора, добавила: — Это в лучшем случае временная отсрочка.

— Чем богаты, тем и рады, — ответил он.

Он осматривал комнату, выискивая способ переломить ход их противостояния. Большинство стражей отправились встречать Эйс, остались только двое, которые держали Энкиду, и по одному на него, Эн-Гулу, и Аггу. Соотношение сил немного улучшилось.

Комнату сотряс ещё один взрыв. Стражи пошатнулись, и Энкиду воспользовался этим моментом. Быстрым броском он отправил одного из стражей на пол. Затем развернулся и вцепился пятернёй в лицо второго. Тот закричал, Энкиду выхватил у него меч, развернул его, и выпустил стражу кишки. Оттолкнув его тело в сторону, он набросился на стража, державшего Аггу.