Время жестоких снов - [109]

Иша посмотрел на Кирана.

– Это пациент, – хмуро буркнул тот, устремив на Альду такой взгляд, каким, наверное, удостаивал самые мерзкие тумеры. – Нам надо к нему. Э-э… мы уже позавтракали, но если…

– Я не голодна, – перебила Альда. – Но устала. Кажется, мне надо немного полежать.

Иша медленно кивнул, потом повернулся и ушел. Киран последовал за ним.

Альда заперлась в своей комнате, вытащила из сундука простую темную накидку, которую выменяла у горничной на флакон духов (духи были платой не за одежду, но за молчание), и быстро надела вместо светло-голубой, в которой ее привезли из башни. Белую густую вуаль, вполне обычную, она оставила.

Чтобы успеть разобраться с Поиском до начала празднования – всего-то за три дня, – следовало приниматься за дело, а не сидеть в четырех стенах, ожидая, пока морвиты вылечат всех больных и вспомнят про свою гостью.

Да и зачем они ей, право слово?..

Узкая улица, на которой стоял дом морвита, перешла в торговые ряды, где Альда сперва растерялась от шума и пестроты. Она остановилась, перевела дух. «Это не сложнее, чем прием на триста человек, из которых чуть ли не половина стремится обсудить с отцом – через тебя – какое-нибудь важное дело. Ну, вперед…»

В черной накидке и с лицом под белой вуалью, в плотных кожаных перчатках и крепких башмаках Альда чувствовала себя достаточно защищенной от большинства известных тумеров, чтобы совершить небольшую прогулку в одиночестве. Атмы и особенно тумеры обычно цеплялись к человеку, когда тот прикасался к чему-то или кому-то – оттого-то все в Ахимсе кутались в ткань с ног до головы, оставляя на виду лишь глаза; впрочем, Альда быстро заметила, что так одета едва ли треть прохожих. Остальные – от безрассудства? от отчаяния? – разгуливали почти голыми, в одних набедренных повязках или легких платьях с открытыми руками и плечами.

И, конечно, у них были атмы.

Слуги в Гиацинтовой башне, как и в остальных обиталищах Чистых, и сами оставались почти чисты. Приращения допускались только для охранников и некоторых слуг, с согласия хозяев, а за серьезную заразу, подхваченную в городе, наказывали и выгоняли. Иной раз служанки, которых посылали на рынок за продуктами, тканями и разными мелочами, могли подцепить все ту же аварицу; подобные мелочи прощали. Поэтому Альда видела воочию маловато атм, хотя читала о множестве.

До сегодняшнего дня…

Высокий мужчина в кожаных доспехах, с луком за спиной, со шрамами на лице; вдоль скул и спинки носа – пурпурные пятна, по центру которых шевелятся пучки маленьких щупалец. Видж, дающий носителю болезненно-острый слух и зрение как у орла. Полезные качества для того, кто сделал своим ремеслом войну.

Худощавая торговка пряностями скользнула по Альде взглядом белых глаз с черными точками зрачков. Не слепая, наоборот – эта атма, шерпте, придавала ей особую прозорливость, способность по выражению лица понять, стоит ли уговаривать клиента развязать кошелек или лучше уделить внимание кому-то другому.

Чуть дальше, в закутке между лавками, сидел нищий. Сквозь кожу на груди просматривалось что-то темное, как будто ребра обвивали толстые змеи; одна рука превратилась в бесформенный кусок плоти, обтянутый зеленовато-коричневой кожей, а лицо… кожа сползала с него расплавленным воском, и под нижними веками обнажилось красное живое мясо. Альду замутило, она сделала шаг назад и столкнулась с прохожим.

Который шустро схватил ее за запястье.

– Эй! – вскрикнула дочь доминуса, которую в последний раз так хватали в пятилетнем возрасте, когда она пыталась украсть спелый альбарик у кухарки.

Несколько человек обернулись на крик, но лишь двое шагнули в ее сторону, чтобы миг спустя передумать и вернуться к своим делам. Альда взглянула на человека, который держал ее за руку, – высокого широкоплечего мужчину в такой же, как у нее, защитной накидке и плотной вуали. Из-под вуали на дочь доминуса дерзко и вызывающе смотрели золотисто-карие глаза. Незнакомец поднял свободную руку и отстегнул вуаль, так что она упала на одну сторону. Лицо у него было красивое – молодое, волевое, с правильными чертами, – но вот улыбка…

– Куда спешишь, красавица? – спросил он низким приятным голосом, продолжая улыбаться слащаво и омерзительно.

Альда моргнула, не в силах справиться со странным противоречием. Не то чтобы ей не случалось сталкиваться с красивыми, но дурными людьми в башне; однако в этом человеке ощущалось что-то в особенности дурное.

– И да, я вижу, что ты красавица, – продолжил он, окидывая ее взглядом с ног до головы. – Ткань мне не помеха, знаешь ли.

«А-а, ну да. Конечно».

Радужки его глаз – два золотисто-коричневых вихря на белом фоне – наделяли нахала способностью видеть сквозь одежду. Самое то, чтобы выискивать спрятанное оружие или кошельки… и беспрепятственно разглядывать женщин. Она читала о такой атме, хотя и не помнила, как та называется.

Альда против собственной воли покраснела и сердито прикусила губу.

Это был один из тех опасных поворотов, которые дочь доминуса держала в уме с самого начала, но в ее планы не входило ввязываться в неприятности так быстро! Что ж, надо как-то выкручиваться. Она перестала вырываться из хватки незнакомца, шагнула ближе, улыбаясь, и тут…