— Ты молодец, милая,— похвалил он и посмотрел в глаза девушке.
— Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал, и я умею быть благодарной! — воскликнула она, прижимаясь к нему всем телом.
Конан почувствовал исходившие от нее жар и возбуждающую дрожь, но, лишь смеясь, отстранился и накинул на ее точеные плечики сдернутый с себя плащ.
— Кром! Это ты брось, детка! Подрасти сперва! А пока помоги-ка найти мне меч — он валяется где-то в тени!
Она обиженно закусила губу, а он, смеясь, шлепнул ее по попке и обернулся, чтобы посмотреть, как там идут дела. Обернулся и замер пораженный, ибо то, что увидел, было хуже некуда.
Все полсотни остервенело дрались, и все равно их теснили, сужая кольцо вокруг ворота, так что даже те, кто встал поначалу к рычагам, теперь бросили это занятие и с оружием в руках присоединились к своим товарищам. Каменные «лепестки» успели разойтись ровно настолько, чтобы Конан смог просунуть в образовавшееся отверстие голову.
— А-а! Кр-ром! — взревел Конан, бросаясь к девушке.— Как тебя звать?
— Милла,— кокетливо ответила она и состроила ему глазки, но киммериец оставил это без внимания.
— Вот что, бросай свои поиски…— начал, было, он, но Милла оборвала его на половине фразы:
— Да нашла я твой меч.
Она укоризненно посмотрела на него, надула губки и с трудом двумя руками приподняла тяжелый двуручный меч киммерийца.
— Молодец! — Конан легко подхватил его и, не глядя, бросил в ножны за спиной.— А сейчас ты должна идти.
— Это еще куда? — капризно спросила она.
— Ты жить хочешь?
Вопрос прозвучал глупо, но зато настраивал на нужный лад.
— Поумнее чего-нибудь спроси! — резонно заметила девушка и, все еще хмурясь, стала ждать объяснений.
— Тогда постарайся пролезть в эту дыру.
Он указал на застывший в неподвижности зев выхода. Она сразу поняла, что от нее требуется, и даже слишком хорошо поняла, потому, что тут же сменила гнев на милость и кокетливо посмотрела на молодого варвара.
— Ну,— задумчиво произнесла она, пряча под опустившимися ресницами лукавый взгляд прелестных глаз,— если по возвращении ты будешь со мной поласковее…
Она чуть склонила голову и приоткрыла губки, глаза ее призывно сверкнули. Она лишь чуть шевельнула плечами, и полы его грубого плаща, накинутого на девичьи плечи, послушно скользнули в стороны, обнажая манящее тело девушки.
— Кром! — выдохнул киммериец.— После об этом! После! Сейчас не время!
— Согласна,— поспешно, словно боясь, что он передумает, отозвалась Милла.— Только мне туда не забраться,— уныло добавила она, прикинув высоту отверстия.
Легко, как ребенка, Конан подхватил девушку на руки и шагнул к приоткрытым воротам, на ходу объясняя ей, что нужно сделать.
— Беги что есть мочи. В конце ущелья увидишь людей. Первому попавшемуся скажешь, что тебя прислал Конан. Пусть тебя проводят к Таргану, Крину, Мэгилу или Тулгун Саду — к любому из них, кто окажется ближе прочих. Скажешь ему, что ворота открыты лишь частично, но один хороший лучник может помочь нам открыть их до конца. И пусть торопятся, если не хотят, чтобы все мы стали трупами!
Пока он говорил все это, девчонка протискивалась в тесный лаз, и если бы не плащ, ее тело сплошь покрылось бы кровавыми бороздами.
Наконец, она скрылась, и Конан быстро отвернулся — пора и ему было поучаствовать в драке, но тут же услышал сзади ее голосок:
— Эй, Конан!
— М-м-м!
С глухим стоном он обернулся и увидел в отверстии ее миленькое личико. Брови девушки были сурово насуплены, она изо всех сил постаралась придать лицу грозное выражение. Его злость мгновенно улетучилась, и киммериец едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
— Смотри не обмани!
Она просунула в отверстие руку и погрозила ему пальцем.
— Брысь! — гаркнул варвар, и девушка тут же пропала.
Он выхватил меч и бросился в самую гущу схватки, оказавшись в первых рядах ее, между Бруном и Зулом. Поспел он как раз вовремя — их начали сильно теснить. Первый же удар киммерийца лишил жизни одного из нападавших и на несколько мгновений, пока место его не занял следующий, ослабил напряжение.
— Ну, наконец-то! — переводя дыхание, улыбнулся Зул.— Где ты пропадал?!
— Я освободил ту девчонку, что сидела на цепи.
— Нашел время!— услышал он за спиной голос Тефилуса.— Мы тут теряем людей одного за другим, а он развлекается с девками!
Зул отразил меч противника и без замаха нанес колющий удар, но на месте павшего врага тут же оказался свежий боец.
— Что, жарко приходится?— спросил киммериец, отправляя очередного стражника к его предшественнику.
— Жарко — не то слово!— бросил, не оборачиваясь, Зул.
— Нужно пробиваться к коням,— спокойно сказал Брун,— это наш единственный шанс.
Сотник работал мечом на редкость ловко, экономно тратя силы, не делая ни одного лишнего движения, и противники его падали на пол через почти равные промежутки времени. Брун методично проверял способности каждого нового бойца и, найдя слабое место, без промедления наносил решающий удар.
— Будем держаться здесь!— отрезал киммериец.
— Ну, если тебе надоело жить…
Брун вогнал меч в очередную грудь и повернулся к следующему воину.
— Жить мне хочется не меньше твоего!— огрызнулся киммериец, снося голову вояке, который бросился на него, так и не научившись, как следует владеть мечом.
