Время, назад - [45]

Вернувшись домой, Себастьян первым делом переключил видеофон, чтобы звонок Боба Линди в витарий был автоматически передан сюда. Оставалось только терпеливо ждать. Тем временем он достал из сокровенных запасов дозу наилучшего, первосортнейшего согума и засосал ее, стремясь взбодрить себя как физически, так и морально.

– Очень странный обычай, – заметил робот. – Раньше, до хобартовского реверса, вы ни за что не поступили бы так в присутствии другого человека.

– Вы не человек, а робот.

– Но все, воспринимаемое моими органами чувств, передается оператору. Человеку.

Зазвонил видеофон. «Так быстро?» – подумал Себастьян, взглянув на часы.

– Гуд бай, – нетерпеливо сказал он в трубку.

На экране появился человек, но это был не Боб Линди, а Тони Джакометти, представитель Рима.

– Мы сопровождали вас до самого дома, – сказал Джакометти. – Мистер Гермес, вы перед нами в глубочайшем долгу; если бы не наше наблюдение, мисс Фишер взорвала бы Анарха, а заодно с ним и вас.

– Я понимаю, – сказал Себастьян.

– Кроме того, – продолжал Джакометти, – если бы не мы, вы бы не узнали о двух видеофонных звонках, сделанных в ваше отсутствие. Передав вам их содержание, мы, возможно, спасли и вашу жену, и вас самих.

– Понимаю, – повторил Себастьян; римский покупатель загнал его в угол. – Так что же, по-вашему, должен я делать?

– Мы хотим получить Анарха. Мы знаем, что он с вашим техником, с Бобом Линди. Как только Линди вам позвонил, мы проследили звонок и знаем теперь, где находится Анарх. Захоти мы забрать Анарха силой, для нас бы это не представило ни малейших трудностей. Но мы противники подобных методов. Покупка нами прав собственности должна проводиться в открытую с соблюдением всех моральных законов; Рим – не Тематическая публичная библиотека и уж тем более не юдиты. Мы ни при каких обстоятельствах не действуем так, как они. Вы хорошо меня поняли?

– Да, – кивнул Себастьян.

– А потому вы морально обязаны, – сказал Джакометти, – продать его нам, а не Карлу Гантриксу. Можем мы послать к вам своего представителя, чтобы он договорился о покупке? Он будет у вас через десять минут.

– Вы действуете, – признал Себастьян, – весьма эффективно. – А как он мог не признать? Ведь Джакометти был кругом прав. – Ну ладно, присылайте покупателя.

И он, не прощаясь, положил трубку.

Робот Карл-младший наблюдал за разговором и слышал все, что говорил Себастьян. Но это, странным образом, его ничуть не взволновало.

– Ваш Анарх, – сказал ему Себастьян, – был бы уже снова мертв, если б не они.

– Вы все время забываете, что главную роль здесь играет собственное мнение Анарха. – Робот говорил как терпеливый взрослый, доводящий очевидные истины до ума наивного ребенка. – Это непременная основа, и решение здесь очень простое: отложите переговоры до звонка вашего техника, потом спросите Анарха, кому он хочет быть проданным, и он, конечно же, выберет нас.

– Джакометти может не согласиться, – осторожно заметил Себастьян.

– А не ему решать, – напирал робот. – Рим поставил все на этическую основу, ну и хорошо, мы в полном восторге. Только наша этика, – улыбнулся он, – гораздо выше той, что у них.

«Религия, – устало подумал Себастьян. – Крючки и закорючки почище любой коммерции». Даже думать обо всем этом не хотелось.

– Вот придет покупатель от Джакометти, сами с ним и объясняйтесь, – сказал он роботу и дополнительно, для подкрепления, засосал десять унций согума.

– У римлян, – сказал робот, – на многие века больше опыта, чем у нас. Их покупатель будет весьма умен. Я попрошу вас, постарайтесь избегать различных ловушек, которые он вам расставит.

– Говорите с ним сами, – отмахнулся Себастьян. – Вот как придет, так и говорите. Прямо объясните ему все, что вы мне тут рассказывали.

– С удовольствием.

– Вы надеетесь его переспорить?

– Бог на нашей стороне, – пожал плечами робот.

– И вы что, так ему и скажете?

Робот задумался. А потом тяжело вздохнул.

– Скорее всего, он будет ссылаться на апостольскую передачу благодати. Нашим лучшим доводом будет свободная воля. Гражданское законодательство рассматривает старорожденного как законную собственность витария, который его оживил. Однако это противоречит теологическому соображению, что ни одно человеческое существо не может никому принадлежать, так как оно обладает душой. А потому я сперва установлю тот факт, что Анарх обладает душой, с чем римский покупатель вынужден будет согласиться, а затем сделаю вывод, что распоряжаться его судьбой может один лишь он сам. Что нам и требуется.

Робот снова задумался. Надолго.

– Его Могущество мистер Робертс, – сказал он наконец, – согласен с такой аргументацией. Я нахожусь в постоянной с ним связи. Если римский покупатель найдет серьезные возражения – что весьма маловероятно, – тогда Карл-младший превратится в Рэя-младшего, ибо вместо меня, Карла Гантрикса, им будет управлять сам мистер Робертс. Вы видите, насколько хорошо мы подготовились к такому повороту событий. Его Могущество мистер Робертс не зря приехал на Запад. Он не вернется в СНМ с пустыми руками.

– Знать бы только, что там делает Энн Фишер, – мрачно заметил Себастьян.