Время мечтать [повесть и рассказы] - [18]

— Феликс, братишка, живой! — он легонько похлопал ладонью по свёртку ветвей и это должно было означать дружеское приветствие. Судя по словам, Серёга относился к тому типу людей, которые в любой момент могут своих друзей живыми и не застать. А тут — живой, и слава богу.

— Я думал, ты уже совсем решил в лесу поселиться. А нам здесь без твоей головы ой как несладко!

— Ну не мог же я тебя одного, без присмотра, надолго оставить — глухо отозвался Феликс, — Ты же переломаешь здесь всё, по доброте душевной. Или войну кому-нибудь объявишь от скуки. Лучше посмотри, кого я привёл — очередной странник.

Ленивый лев обратил свой взор на Клопа и не спеша оглядел его с ног до головы.

— Ну, то, что ты не боец и без слов видно. Умник, что ли? В какой области спец?

Клоп сжался ещё больше, замялся с ответом и, наконец, неуверенно промямлил.

— Ну, то-сё…

— Значит: ни то, ни сё! — с несокрушимой уверенностью заключил Сергей и хлопнул Клопа по плечу так, что бедолага едва не покинул крепость не открывая ворот.

— Слышь, Феликс, Повелители сами себя перемудрили! Послали за Кристаллом ни то ни сё!

— Я долго у вас не задержусь — торопливо уверил его Клоп, тревожно косясь на толпу притихших дикарей, но своей неуклюжей попыткой лишь вызвал взрыв громового хохота. Смеялся Серёга легко, от души, ничем себя не сдерживая.

— А куда ты денешься-то, родной? Или, может, ты знаешь где находится тоннель? Мы с Феликсом уже год его ищем и никаких следов.

— Но ведь первых-то странников здесь нет — значит нашли.

— Далеко не факт, дружочек. В этом мире только успевай поворачиваться да уворачиваться, иначе сожрут в два счёта. Ты ещё не видел ни черта, а между тем здесь такое зверьё водится, что, будь у меня гранатомёт, я без него и в туалет бы не пошёл. А ночью только на танке — больше никак. И лишь по очень большой необходимости. Такие вот забавные зверушки. Ну, да насмотришься ещё.

Он помолчал, как то не очень по доброму поглядывая на Клопа и, наконец, махнул рукой.

— Чёрт с тобой, оставайся, авось и сгодишься на что-нибудь. Не выкидывать же тебя на съедение, в самом деле.

Громкий, встревоженный крик с одной из башен прервал приятную процедуру знакомства. Дикарь-часовой несколько раз выкрикнул одно и то же слово, указывая копьем куда-то за изгородь, но Клоп так и не понял, что он хотел сказать. Видимо, это слово при нём дикари ещё не произносили.

— Ну вот! — неизвестно чему обрадовался Сергей. — В самый раз. Пойдём со мной, покажу тебе кое что. Для наглядности нашего разговора.

Он подошёл к хлипкой лестнице и легко взлетел на самый верх, на смотровую площадку. Клоп с опаской потрогал перекладины, связанные лианами и неловко вскарабкался вслед за бородачом, то и дело поглядывая вниз.

— Ну что ты там возишься, как…

Клоп почувствовал, как мощная рука ухватила его за куртку и, словно котёнка, выдернула наверх.

— Смотри, эти твари довольно мелкие, по местным меркам, но зато их много. И они никогда не охотятся поодиночке, только стаей. В этом их сила.

Сначала Клоп увидел какое-то огромное животное, отдалённо напоминающее земного бегемота, только размерами раза в три больше. Оно бежало, старательно пыхтя, подминая под себя сочные, хрусткие стебли исполинской растительности, тряслись жирные складки по бокам необъятного тела, звуки тяжёлого, хриплого дыхания были хорошо слышны даже в крепости.

— Не уйдёт жирный, куда ему! — с радостным азартом проговорил Сергей и даже ухватил Клопа за плечо стальными пальцами, отчего тот присел и болезненно зашипел.

— Вот они, смотри.

С трёх сторон на обречённое животное бросились чёрные тени. Одного хищника, что держался чуть сбоку от общего потока, Клопу удалось разглядеть. Поджарое, мускулистое тело, четыре мощных лапы и тяжёлая голова, из пасти которой торчат два слегка изогнутых, желтоватых клыка. Похож на волка, однако крупнее, несравнимо крупнее. Хищники яростно атаковали жертву все сразу, рвали шкуру взревевшего от боли животного, а самому ловкому удалось снизу вцепиться в жирное горло, глубоко погрузив в него свое страшное, природное оружие. Огромная туша продвинулась ещё немного вперёд, передние, тумбообразные ноги подогнулись и она тяжело рухнула набок, придавив пару не успевших увернуться обидчиков. Они только коротко взвизгнули, а стая, не обращая внимания на потери, кинулась сверху на поверженную жертву и принялась пожирать ещё дёргающееся тело.

— Ну, ты видел?! Как они его лихо завалили! Эх, приручить бы парочку таких тварей. А лучше десяток. И для охоты и для обороны — лучше не придумаешь.

— Кто это? Волки?

— Может быть и волки. Это надо у Феликса спросить, он тебе по учёному растолкует. А по мне, так наплевать, как их там зовут, но я не успокоюсь, пока не приручу хоть одного.

Клоп глянул на Серёгу, потом на жрущих хищников и зябко повёл плечами.

— Не хотел бы я встретиться с ними на узкой дорожке — пробормотал он, а про себя добавил, — Да и с тобой, Серёжа, тоже. Похоже вы, волки, друг друга стоите.

— Что-то эти придурки здорово расшумелись — не отрывая взгляда от звериного пиршества пробормотал Сергей, — Если поблизости хозяин здешних угодий, то ты скоро поймёшь, кого я имел в виду, говоря о зверье. Эта стая тебе щенками покажется. Постой-ка… Ну точно, идёт зараза. Накаркал!