Время мечтать [повесть и рассказы] - [14]

— Перед тобой врата в иные миры, милейший Клоп. Не многим посчастливилось увидеть их.

Ага, да и те куда то провалились — мелькнула мыслишка в голове Клопа, но он благоразумно прикусил язык, дабы не испортить торжественность исторического момента. Для Посланника, видимо, это было важно. А вот интересно, почему этот чудик, то ему вы говорит, а то по свойски — на ты? Надо бы понять, авось пригодится.

— Человечество ещё не приобщилось к этому таинству, лишь немногие избранные могут пользоваться пространственными тоннелями. Хочешь ли ты спросить о чём-нибудь? Делай это сейчас, потом будет поздно.

— А что, все тоннели выглядят также?

— Внешний вид входа зависит от особенностей мира, на котором находятся врата. Каждая планета по своему влияет на свёрнутое пространство тоннеля и какой он приобретёт вид никому не известно. На Земле он выглядит так, а что там на Археусе — сами разберётесь. В этом-то и заключается основная трудность путешествия: вход ещё нужно найти. Достоверно известно одно — вход и выход никогда не бывают разбросаны далеко друг от друга. Ищите, это ваша задача. И не забывайте: вернуться на Землю вы сможете лишь пройдя все три мира. Пытаться повернуть назад бессмысленно — только вперёд.

Клоп поёжился, почувствовав, как пробежал по коже ледяной, отвратительный ветерок. А ещё недавно тепло казалось в комнате. Он посмотрел на Посланника, опасаясь вновь нарваться на вспышку гнева, затем глянул на мерцающий, зловещий овал и попятился подальше от его колдовского свечения.

— Как-то жутковато он выглядит… Может, пойдём уже отсюда?

— Отсюда вам отныне дорога только туда.

— Знаете… Что-то я не очень…

— В чём дело, любезнейший?

— Вот и сам не пойму. Живот у меня прихватило, что ли? Может быть, повременим с этой лабудой, а? Ведь не к спеху же.

Посланник мрачно глянул на Клопа и у того едва ноги не подкосились. Властно вытянутая рука указывала прямо в ехидно засветившийся овал, голос хлестнул Клопа по рёбрам не хуже плети. Внутренности тревожно сжались.

— Археус ждёт тебя. Там нет ничего такого, с чем не мог бы справиться человек. Чего же вы боитесь?

— Да я не очень-то человек! Клоп я…

— Тем лучше.

— Ну, как-то не готов я ещё к новой-то жизни. Надо бы освоиться для начала. И вообще, кто же так новое дело начинает? Не помешало бы и сто граммулек для почину.

— Вернётесь с Кристаллом и хоть до смерти запейтесь, если будет таковым ваше желание. Господи, на кого приходится ставить от безысходности! Надеюсь, что хоть куда-нибудь вы доберётесь. А насчёт новой жизни… Что ж, порой в новую жизнь приходиться вступать и таким образом.

Он железной рукой ухватил бедного Клопа за воротник и мощным толчком отправил прямиком в голубое сияние. Выставив перед собой ладони и вытаращив от неожиданности глаза, Клоп попытался затормозить на гладком полу, или хотя бы в сторону отвернуть, однако неслабая рука Посланника придала его тщедушному телу столь мощное ускорение, что он всё-таки вляпался в треклятый овал. Только и успел слабо пискнуть, словно котёнок придушенный.

Исказив на мгновение гладкую поверхность овала Клоп, словно щенок с растопыренными лапами, прошил пространство и на брюхе въехал в новый мир.

Глава 3

Первое, что почувствовал Клоп, не успев даже открыть глаза, был запах. И не запах даже — сам воздух тут был сплошной, нерафинированный запах! Повсюду: пряный и душистый от травы с яркими пятнами цветов; терпкий и смоляной от деревьев, что окружали небольшую полянку, ставшую посадочной площадкой для незваного гостя из чужого мира. И даже маленький, невидимый в высокой траве, ручеек, тоже нёс свой, прохладный и чистый запах. Клоп лежал в траве, полной грудью вдыхая обилие запахов, словно пил густой, целительный нектар, от которого легко и приятно кружилась голова. Затем неторопливо поднялся и уселся прямо в траве, неосторожно задев локтем большеголовый, желтокудрый цветок и тут же оглушительно чихнул, едва не подавившись густой, пахучей пыльцой. Небо над головой оказалось удивительно чистым, ярко-голубым и недосягаемо высоким. Как-то не верилось Клопу, горожанину потомственному, да ещё и подвальному, что вообще может быть такое небо. А вот поди ж ты! Лёгкий ветерок покачивал деревья, обступившие Клопа со всех сторон, и они помахивали пушистыми лапами, словно приветствуя в своём царстве заблудшее дитя цивилизации. Какое же всё тут дружелюбное и мирное! И невероятно прекрасное!

— Боже ты мой! — потрясённо воскликнул Клоп, сразу же забыв о хаме-Посланнике и поднимаясь на ноги: Да ведь это же настоящий рай! А я то, дурак, ещё упирался, идти не хотел. А тут… А тут…

Он подпрыгнул и, сам себе удивляясь, воздел к небу костлявые руки.

— Э-ге-ге-е, Археус! Ты мне нравишься, чёрт бы тебя побрал!!!

Щенячий восторг вскоре слегка поутих, он огляделся и, едва ли не сразу, наткнулся взглядом на нечто странное. ОНО то ли стояло, то ли росло на краю поляны под деревом, напоминающим земную сосну. Это было уродливое переплетение жирных ветвей с жёлтой, шершавой корой и разительно отличалось от окружающей идиллии своим бессмысленным уродством. Что-то смутно знакомое почудилось Клопу в этой фигуре, столь неуместной и чужеродной посреди величаво-прекрасного леса и он осторожно пошёл к ней. Не дойдя до растительного уродца пары шагов, Клоп остановился и прищурился, наклонившись. Теперь у него сомнений уже не оставалось — фигура была явной пародией на человеческое тело! Замысловато переплетающиеся ветви создавали легко узнаваемые очертания: голова, туловище, висящие вдоль него руки, две тумбы-ноги, упирающиеся в землю. Это никак не могло быть простым капризом природы, очень уж всё достоверно и пропорционально. Конечно, от матушки природы чего угодно можно ожидать, но она всё-таки предпочитает создавать, а не копировать. Пусть даже и собственные творения.