Время мечтать [повесть и рассказы] - [12]

— Да, конечно — уныло отозвался совсем не обрадованный Клоп, с трудом заставивший себя подставить Посланнику лицо. Что-то негромко щёлкнуло в коробчонке и он ощутил, как в его нос забрался кто-то крохотный, проворный и… отвратительный. В течение нескольких секунд неведомое существо нашло путь к мозгу и в тот же момент Клоп покачнулся, едва не свалившись на пол.

— Кружится всё! Тошнит! Блин, переблююсь сейчас, нафиг!

— Это лишь на мгновение… Вот, уже и прошло.

Клопу и в самом деле полегчало и он с опаской покосился на Посланника, силясь угадать, какую ещё пакость он припас. У него аж дыхание перехватило, когда он увидел ещё одну коробочку — точную копию первой.

— Что?! Опять?!

— Нет, нет! Это как раз совершенно безобидная штучка. Правда, она тоже живая, но в ваш мозг она не полезет. Это — живой маячок, он будет жить у вас под кожей на левом плече. Эти существа чрезвычайно чувствительны и сразу же реагируют, если рядом появляется представитель их вида. Он начнёт слабо пульсировать и вы это почувствуете. Таким образом, маячок предупредит вас о том, что где-то рядом находится союзник и, в то же время, ваши друзья не причинят вам вреда по ошибке. Маячок предупредит их, что вы свой.

Клоп задумался, глядя на коробочку. Несмотря на то, что жизнь его бывала порой совершенно несносной, у неё имелся один несомненный плюс: он никогда никому не подчинялся и его никто не контролировал. Теперь же ему предлагали обзавестись такой меткой, что спрятаться будет просто невозможно. Клоп сильно подозревал, что эта метка вполне может стать чёрной. Весь богатый опыт бродячей жизни восставал против этого. Он, в принципе, не имел ничего против Посланника и его загадочных хозяев, но совсем не хотел попасть в ситуацию, когда его смогут вычислить в любой момент. И он решительно отвёл от себя руку Посланника с коробочкой.

— Не-ет, на это я не согласен. Больше я никого к себе под кожу не пущу. Мне и самому-то не всегда есть что пожрать, а вы мне ещё кучу нахлебников напихали. Смешно, ей богу: нахлебники у нахлебника!

— Помилуйте, да неужели вы думаете, что они вас объедят? О них вообще не нужно будет заботиться. В чём настоящая причина?

— Ну как — в чём? Умный ведь, вроде, человек… Если я с друзьями встречусь, то уж как-нибудь разберусь, а вот враги по этой метке быстро определят, на кого я работаю. В моей хреновой жизни друг очень быстро может стать врагом, так что я лучше чистеньким побуду — дольше проживу.

Посланник осторожно поставил коробочку на место и посмотрел на Клопа. В его чёрных, непроницаемых обычно, глазах, сейчас явно читалось сомнение.

— Мне начинает казаться, что всё это время вы успешно водили меня за нос. Такие здравые рассуждения вам не присущи.

— А чего тут рассуждать-то? Я с вашим маячком буду как муха на витрине, а мне это надо? Переживу как-нибудь без вашего помощника.

— Ну что ж — всё так же задумчиво проговорил Посланник, отодвигая коробочку подальше: В конце концов, маячок — это несущественно. Считаете, что справитесь без него — отлично, вам виднее. А теперь одевайтесь, одежда перед вами.

Клоп влез в кожаные, чёрные штаны, зашнуровал на ногах высокие, мягкие ботинки, заметив, что подошвы и даже шнурки, изготовлены всё из той же кожи. Далее следовала чёрная, хлопковая футболка и, наконец, лёгкая, чёрная, кожаная же куртка. Чёрная кожа придала Клопу отнюдь не свойственный ему суровый вид. Даже непомерная худоба как-то скрасилась и теперь напоминала, пусть крайней степени, но всё-таки стройность.

— Да из меня крутой мужчинка получился! — уважительно и удивлённо протянул Клоп, оглядев своё отражение в зеркале, — Вот ведь что хороший кожан с человеком делает!

— Если сумеете выжить на Археусе и других мирах, то обратно на Землю вернётесь как обычный, оборванный бродяга.

— Ну вот чего вы из меня какого-то урода вечно лепите?! — неожиданно для самого себя оскорбился Клоп: Я, может быть, впервые за последние десять лет себя человеком почувствовал, а вы…

Посланник молча протянул к нему руки и положил ладони на плечи Клопа, легко, словно лягушонка плюшевого, вдавив его в кресло. Вновь почувствовав мощь его рук, Клоп тут же присмирел, испуганно уставившись на Посланника.

— Это… Да я ничего! Обидно просто стало…

— Сидите и внимательно слушайте! — властно скомандовал тот и Клоп тут же послушно втянул голову в плечи, словно перепуганная улитка. Больше он не рисковал не то, что рот открыть, но и даже глаза отвести.

— Я уже говорил, что вы не первый, кто отправляется в подобную экспедицию. Не надо так активно кивать, это плохо отражается на кровообращении мозга. Так вот. Первым ушёл молодой учёный: умный, не обиженный здоровьем, человек. Никаких сведений о нём мы так и не получили. Тогда мы решили сделать ставку на силу. Второй странник был отличным спортсменом, очень лихо выкручивался из всевозможных критических ситуаций, которые, правда, сам же для себя и создавал. Он исчез так же бесследно, как и первый. Естественно, мы были озадачены, но сделали единственно правильный вывод: там где сила и ум не смогли пробиться поодиночке, они смогут добиться успеха совместно, корпоративно. И в третью экспедицию ушли двое: опытный солдат-наёмник с богатым, боевым опытом, и всесторонне развитый молодой человек, имеющий едва ли не энциклопедические знания. Это было год назад! Четыре года мы пытаемся пробиться к Розовому Кристаллу — и ни малейшего проблеска надежды! Эти двое исчезли тоже. Ах, если бы у нас была хоть какая-то связь со странниками. Впрочем, её нет и не будет, так что не стоит терять время в бесполезных сетованиях.