Время Икс - [3]

— Водитель! Ну, мы сегодня поедем или нет!? — подала голос одна из женщин.

Из-за жалюзи появилась потная, всклокоченная голова водителя. Он похлопал по карманам брюк, ища сигареты. Кто-то услужливо сунул ему в руку открытую пачку. Водитель поблагодарил кивком, затем оторвал зубами фильтр, прикурил от предложенной зажигалки и, выпустив в небо клуб дыма, смачно сплюнул на доро-гу. Подошедшие пассажиры настороженно ждали, что он скажет.

— Короче так, — хрипло сказал водитель. — Ситуация в общем не критическая, но близкая к хреновой! — Он еще раз глубоко затянулся и, оглядев присутствующих, пояснил: — Поехать мы, конечно, поедем… Но часа этак через полтора-два. Я думаю — не раньше!..

Поднялся многоголосый гам. Кто-то начал возмущаться, кто-то оправдывать водителя, вновь с головой нырнувшего в моторный отсек. Сидевшая рядом с Анд-реем бабка, брызгая слюной, запричитала:

— Да что ж это такое, Господи! Да когда ж все это кончится! Довели, "демокра-ты" страну до разорения! При Брежневе или Хрущеве такого не было! Тихо жили, мирно! А теперь: цены растут, все валится, сыплется, средь бела дня бандиты дома взрывают! Зато мордовороты на шикарных машинах с девками непотребными рас-катывают, все в золоте! А простым людям, кто всю жизнь горбатил, теперь и до дому не добраться!.. А молодежь, молодежь!..

— Ты б, старая, еще бы Сталина сюда приплела! — ехидно заметил парень в бейсболке.

— А что тебе Сталин!? — огрызнулась старуха. — И при Сталине хорошо жилось. Ворье по тюрьмам сидело, а цены, между прочим, постоянно снижались!..

Андрей не стал слушать продолжения дискуссии. Ждать два часа его не уст-раивало, тем более что он прекрасно знал место, где они находились. Шоссе здесь делало довольно большой крюк, и по нему до райцентра было километров пятна-дцать. А если пойти через лес, вдоль болота, то километров семь-восемь можно бы-ло скинуть смело. Он поудобнее пристроил сумку на плече и, посмотрев на часы, быстрым шагом направился к перекрестку…

Без четверти шесть. Если ничего непредвиденного не произойдет, то к восьми уже можно быть у бабушки Кати. Ну, максимум, к половине девятого. Погода пре-красная, правда немного припаривает, не к дождю ли!? Но лучше прогуляться, чем париться в раскаленном на августовском солнце автобусе. А пройтись по свежему воздуху в семнадцать лет — одно удовольствие!

Андрей остановился. Он уже метров на пятьсот удалился от перекрестка. Давно скрылись из виду и автобус, и его пассажиры. Не слышно даже голосов… Ага! Вот та тропинка, которая должна вывести его к мосту.

Юноша перепрыгнул неглубокую канаву и, обогнув заросли орешника, пошел по ровной, хорошо утоптанной сотнями ног тропе.

Уже середина августа! Давно отзвенел "последний звонок", пронеслись экза-мены, отшумел выпускной вечер, успешно завершились вступительные экзамены в университете… Впереди — последние две недели отдыха, а там, не за горами, сен-тябрь — начало студенческой жизни… Это лето пронеслось очень и очень быстро, — практически незаметно. И вот только в самом его конце он, наконец, смог вырваться в этот маленький, расположенный в лесах райцентр, где живут родители его отца — дедушка Михаил Николаевич и бабушка Екатерина Матвеевна.

Андрей улыбнулся. Целую неделю он проведет в уютном домике, в тиши, вда-ли от шумного полумиллионного города с его загазованными улицами, многочис-ленными заводами и фабриками. Дед уже, наверное, приготовил снасти и, самое позднее, послезавтра рано поутру, они отправятся на рыбалку, на свое старое из-любленное место. Дня через три и отец подъедет. У него сегодня как раз должна заканчиваться санаторная путевка. Три командировки в Чечню за последний год — это не шутка!..

Тропинка вышла на широкую просеку, по которой проходила высоковольтная линия. Теперь направо, к старой, расщепленной молнией березе, а там еще кило-метра полтора — и мост.

Погода, между тем, начинала портиться. Стало довольно душно, а вдали, в конце просеки, уходящей на запад, бездонная голубизна неба резко переходила в черную грозовую тучу. Внезапный порыв ветра всколыхнул листву на деревьях. На горизонте мелькнула вспышка молнии, а спустя несколько секунд ветер донес не-громкий раскат грома.

Андрей посмотрел на часы. Он шел чуть больше часа и одолел уже примерно половину пути. Не хотелось бы, конечно, чтобы гроза застала в лесу… В очередной раз, поправив сползавшую с плеча сумку, Полуянов убыстрил шаг и, проскочив под высоковольткой, вновь углубился в лесную чащу.

Громовые раскаты становились все ближе, а порывы ветра все сильнее и силь-нее раскачивали кроны мачтовых сосен. Туча закрыла солнечный диск, и на землю спустился полумрак. Сразу стало как-то тревожно и неуютно.

Еще через несколько минут первые дождевые капли застучали по листве и веткам, а одна крупная капля метко щелкнула Андрея прямо по носу.

"А может я зря отправился пешком? — с раздражением подумал он. — Может автобус уже давно починили, и он давным-давно прибыл по месту назначения?.." Громовой раскат раздался совсем близко. Крупные капли дождя забарабанили по спине. Андрей почти бегом бросился вперед по тропинке и, выскочив на большую лесную поляну, с трех сторон окруженную стройными елями, резко остановился в полном недоумении. И было от чего…