В дверь деликатно постучали. Стражник.
— Настоятельница монастыря Священного Единорога просит Вашего внимания, — приглушенно донеслось из-за двери.
Дракон позволил створкам разойтись, и лишь затем повернулся.
— Все так же ждешь ее, Дракон?
Седая статная женщина легко опустилась в кресло. Здесь, в засеверных землях, Владыку не очень-то боялись, потому что встречали частенько. Правда, далеко не все знали, кого видят. Эта — знала точно.
— Мы вынуждены разорвать наш договор и отозвать временно храмовую стражу, — произнесла настоятельница. — Надеюсь, недоразумение быстро разрешится и не повлияет на дальнейшее сотрудничество…
Настоятельница говорила гладко, подготовленно, и нарушение договора в ее изложении выглядело безобидным пустяком.
— Что-то случилось?
— У нас периодически возникает потребность во всем персонале, — уклончиво ответила настоятельница. — Было так и ранее, наверно, изредка будет и впредь.
Перестали бояться Дракона, права Лой, ах как она права!
Дракон шагнул от окна. Легкая хромота вдруг зловеще обозначилась.
— И что же, девы-единороги не могут вернуться в невинный облик животных? — осведомился он. — Надеетесь стражей охранить тайну?!
Настоятельница услышала в его голосе гулкий набат времени. Он знает! Он все знает! От Дракона не укроешься!
— Пятнадцать лет мы живем рядом, Неведомая! — звучал мощный голос Владыки. — Не пора ли открыться? Ничтожные! Вы мнили, что я поверил, будто ваш клан истреблен? Что мастерство Тэль — и она сама — возникли из ниоткуда?!
— Ты искал нас, — утвердилась в догадке настоятельница. — Зачем? Мы не ищем власти в этом мире и потому никому не несем угрозы.
Дракон еле заметно усмехнулся.
— Где можно надежно укрыться, как не в землях за Серыми Пределами? Плохо прячетесь, Неведомые. Может, потому, что владеете силами всех Стихий — как Драконы? Сильнейшему клану незачем особо укрываться. Вы — сильнейшие среди кланов! Ведь мой клан истреблен Убийцей, и Силу я взял по праву крови, то есть без знаний. А вы — хранители основ. Кому, как не вам, помочь мне? И вы, конечно, мне поможете.
Женщина не склонилась перед открытой угрозой в голосе Владыки.
— Ты не прав, — твердо сказала она. — Жена Дракона — вот кто несет в себе Знание — но не передает. Сила и Знание несовместимы, это мы знаем точно.
— Боитесь сверхмогущества…
— Зачем знания тебе, воплощенной Силе? Каких еще убийственных заклятий ты жаждешь, когда тебе и так покорны все силы стихий?
— Не заклятий, — поморщился Дракон. — Сил мне действительно хватает. Но…как возник этот мир? Как связан с другими мирами? И кто такие Прирожденные, и откуда взялись Тропы, и куда уходят умершие, и чем от нас отличаются гномы и эльфы — и чем маги отличаются на самом деле от людей?
Настоятельница разочарованно слушала.
— Философия! — обронила она. — Всего лишь это? Но… на все воля Владыки: в нашей храмовой библиотеке найдутся ответы на все, я надеюсь, твои вопросы. Позволишь ли и мне теперь задать вопрос, Владыка мира? Что случилось в мире? Магия…
— Не всегда срабатывает? Ну… по Тропе прошла девица не от мира сего. Пьяна была настолько, что Тропа обозналась. Такая… невзрачная особа, ничего примечательного. В магию она не верит — и не поверит, хоть убей. Не наша она. Думаю, потому рядом с ней магия и не работает. Каэдрон проверял, дистанция разная, но не более километра. Можете не волноваться, уже завтра она покинет наш мир.
— Но раньше ее убьют эльфы, — озабоченно пробормотала настоятельница. — Или гномы. Или маги. Но эльфы — вернее всего. Надо же, старое пророчество сбывается, а мир, как всегда, в неведении…
Дракон бросил на нее тяжелый взгляд:
— Эльфы?
— У них твердыни где-то здесь, — пояснила женщина. — Тайные, разумеется. Магия эльфов сильна, она от силы живой природы, мы можем ее, конечно, разрушить — но не подчинить. А для этого ее сначала необходимо найти… И лишь такая вот экзотическая личность походя может снять все их завесы. И откроются дороги избранных для всякого, и расступятся леса и скалы, и зачарованные реки вновь понесут ладьи в своих руслах, как положено, а вовсе не так, как сейчас. Уверена, эльфам это не понравится. Эта девчонка — чума для эльфийского народа. Можно вычеркнуть ее из живых — и забыть. Забавно: всего лишь неверие в магию, а каков эффект!
— Эльфы могут жить близ людей, и неплохо.
— Таборы, Владыка! — возразила настоятельница и величественно поднялась из кресла. — А что такое табор? Всего лишь бродячие музыканты, низшая каста Бессмертных. Их высшие роды не жаждут общения со смертными, ибо есть и на то свои черные пророчества… Но мне необходимо идти, Владыка, пора успокоить клан.
— Один вопрос, Неведомая, — остановил ее Дракон. — Моя спутница в овладении Силой, Тэль… где она? Я потерял ее во время боя с Прирожденными.
— Ее нет, — тихо ответила женщина. — Наша великая надежда на будущее, наша звезда удачи, Тэль Золотой Единорог решилась на отчаянный шаг — проникнуть к Прирожденным, чтобы навсегда избыть возможность войн между мирами! Она не вернулась, Владыка. Гордись своей женой, Дракон! Таких, как она, у нас больше нет — и не будет. И мы гордимся ею.
