Нет… Не надраться в усмерть и не сразить противника ядреным перегаром задумал бизнесмен. Валентин пнул по бутылке связанными ногами, и та разбилась в дребезги. Словно гусеница, изгибаясь всем телом, подобрался к горлышку с торчащими из него острыми осколками. Розочка — донесла память романтическое название инструмента. Меньше, чем за минуту, перерезал веревки, стягивающие запястья. Взглянул на пол. Тот был основательно измазан кровью из множества свежих, болезненных ранок. Бачек надо было долбать — запоздало догадался Валек. Быстро схватил розочку, освободил ноги. Но тут дверь с треском распахнулась. Из-за нее донеслось: «Ча-а-ахлый Бо-о-отан!»
Увы, не очередной двойник из будущего произносил эти слова. За дверью присутствовало направленное на него дуло пистолета. Пистолет находился в руках у Тохи.
— Как же я тебя ненавижу… — процедил Тоха, покачивая черным дипломатом в левой руке. — Еще в школе мечтал порешить… Уж не знаю, каким образом такой слизняк, как ты, сумел приподняться, но… Именно тогда богатенький Валентино стал моим смертельным врагом. Про ОМОН размышляешь? Плевать я на него хотел. На крыше вертолет. Бабки в чемодане. — Тоха постучал дулом по дипломату. — Я уйду. А ты подохнешь…
«Пусть говорит.» — думал Валентин. — «У меня в кармане Прибор… На всякий случай захватил. Если удастся задать время… Отправлюсь в прошлое и успею себя предупредить!»
— А ну, что ковыряешься? — с сомнением прикрикнул Тоха, узревший безуспешные попытки Валентина установить таймер обратного времени. — Быстро! Вынул! Показал!
«Нет, любопытство, все же, характерная черта нашего вида…» — подумал Валя.
— А ВОТ ЧТО!!! — заорал он, срывая голос. И буквально выдрал из кармана машинку для хронопереноса.
А Тоха уже давил на спусковой крючок… Валентин видел пламя, вырывающееся из дула. Видел пулю, медленно скользящую сквозь уже преобразующееся, густеющее пространство. И одновременно быстрыми движениями пальцев набивал последние цифры… Пуля… Пальцы… Цифры… Пуля. Удар. Не в сердце. По Прибору! Даже не удар. Мягкий толчок. Словно капля свинца вошла в толстый слой ваты. Однако вмятина на корпусе образовалась очень даже внушительная… Прибор задымился. Экран погас. И только поврежденный участок сиял все ярче и ярче. Раскалялся. Оплывал по краям. Пренеприятнейший свист донесся из нутра поврежденного аппарата. И Валентин швырнул его в бывшего одноклассника…
Взрыв… Тохина туша, выпадающая из разлетающегося искрами осколков оконного проема… Евро, с шелестом рассыпающиеся осенней, многоцветной листвой на фоне голубых небес и крыш городских домов. Топот ног по коридору. Вопли: «Все на пол, козлы! Где заложник?!» Снова выстрелы… Штукатурка, струящаяся с дрожащих под пулями стен…
Валентин вдруг почувствовал предельную усталость. И в смертельной тоске присел на краешек унитаза… Елки-палки! А он-то, дурак, голову себе ломал все эти годы. Почему, когда пути сквозь время открыты, к нам планомерно и повсеместно не стекаются гонцы из будущего? С информацией о всех грядущих неурядицах и катастрофах? Войны, землетрясения. Эпидемии, наконец. Скольких жертв можно было бы избежать. Осознанное противодействие, охрана истории? Патрули Времени? Сверхсекретность? Ха! Правы… Тысячу раз правы фантасты прошлых лет. Слепой случай! После очередного изменения прошлого либо сам аппарат не изобретается вовсе, либо… Вот, как сейчас. Ведь у любого ботана-заучки теперь гораздо больше шансов на изобретение Машины Времени. Нежели у него самого. Несостоявшегося Гения. Чахлого Бизнесмена!
Валя совсем уж было упал духом. Но вдруг встрепенулся, глаза заблестели. Как же! Ведь есть, вот способ! Пускай сам он и не способен на открытие. Но вокруг полно тех, кому это по силам! Студентов. Даже школьников с еще не промытыми тупиковыми догматами мозгами! Он сумеет найти. Собрать… Он ведь сам когда-то был ТАКИМ! Он передаст им, что знает. Предоставит лучшие лаборатории. Сделает то, что не удалось всем остальным! Удержит нить судьбы. Обманет Время!!!
Валек высунул голову из дверей кабинки.
— Мужики-и-и! — радостно просипел он в коридор. — Я ту-у-ут!!!
И чуть было не схлопотал себе пулю от Незыблемой Реальности прямо в лобешник.
