Управился минут за пятнадцать. Вода в самой ванной уходила очень медленно, хотя пробка валялась на стиральной машинке. Странно.
— Эй, Лапоть!
— Чего хозяин?
Голос был испуганный и одновременно громкий. От неожиданности я дернулся и поднял голову. Домовой сидел на змеевике. Причем, весьма преобразившийся. Подстриженный, выбритый, он теперь стал самым обычным пухленьким человеком. Разве что с ушами чуть больше нормы.
— Рассказывай.
— Так я просто простирнуть бельишко твое хотел. Не заметил, как вода набралась. Она, значит, полилась. А я, значит, растерялся.
— Растерялся. И сиганул на батарею. А можно было просто выключить. Сифон, похоже, забился. Щас посмотрим.
Я подождал, пока вода в ванной уйдет полностью, разделся, подложил тряпки и стал раскручивать сифон. В первый момент подумал, что внутрь канализационных труб залез кот и там сдох. Шерсть, шерсть, одна сплошная шерсть. Откуда она тут взялась? Хотя…
— Лапоть!
— Чего такое?
— Ты волосы куда после стрижки своей дел?
— Так никуда. У тебя дырочка там. Все хорошо смывается.
— Ну ты и правда… Лапоть. Ты разве никогда с системой смыва не сталкивался?
— Неа. До того на деревне жил. А прошлый хозяин мне в энту ванную комнату запретил заходить.
— Эх, как я его понимаю.
— Это чего теперь, погонишь?
Домовой всхлипнул, утирая нос. Его большущие, желтые как солнце глаза наполнились слезами.
— Да нет, конечно. Но только больше так не делай. Видишь сифон. Он забивается. Его можно открутить, гадость всякую вытащить, а потом заново собрать.
— Ну-ка, хозяин, покажи, я парень головастый.
— Идем сюда, гляди.
Спустя еще полчаса я, принявший душ, сидел на кухне и ел вкуснейшие жареные с луком куриные желудочки. Всегда считал, что лучший кулинар в мире — моя мама, но Лапоть решительно собрался с этим спорить.
— Ты где их нашел?
— В морозилке. Ты бы купил чаго-нибудь, а то дома шаром покати. Я без еды долго смогу прожить, чай и не такое бывало. А вот ты скопытишься. Самый худой корл, которого я видел.
— И много ты корлов видел?
— Вдоволь, — кивнул сидящий на табурете Лапоть.
— Ладно, затарюсь сегодня. Деньги есть, пыль вчера поменял.
"А сейчас поеду, еще выручу за твое задание", — подумал про себя. Прошел в прихожую и набросил на себя куртку.
— Слушай, Лапоть, а ты зачем вручную одежду стирал?
— Так как иначе?, — удивился домовой. — И то, гляжу, хозяйство у тебя плохое. Ни мыла кускового, ни доски стиральной.
— А машинка тебе чем не угодила?
— Машинка?, — глаза Лаптя стали еще больше. — Покажешь?
— Покажу. Но потом. И без меня не суйся. И знаешь что, Лапоть, и правда, не заходи пока в ванную…
Уже в автобусе я подумал, что неплохо было бы завести машину, если заработок выйдет на новый уровень. Не все же в общественном транспорте трястись. Или хотя бы мотоцикл. Все детство о нем мечтал. В небе опять появилась какая-то внушительная фигура монстра. А может и правда, какого-нибудь маленького дракона? Или что там у них есть?
В задумчивости вышел на нужной остановке и, размышляя, пошел в сторону знакомого двора, к общине. В голове крутилось множество мыслей, походка была расслабленная, настроение благодушное. Поэтому резкой боли в спине я удивился. А когда из груди вышел кривой клинок, чуть не заорал. Скорее даже от удивления и неожиданности. Это что такое тут происходит?
?
Один китайский мыслитель по фамилии Сун и имени Цзи писал, что война любит победу и не любит продолжительности. Как оказалось, его читал не только я, но и мой обидчик. Потому что делал все стремительно.
Я ушел от удара, который должен был меня умертвить. Сделал кувырок и развернулся к противнику. Темнейший, а Проницательность его определила именно так, оказался с меня ростом. Судя по рукам — человек. Хотя лица из-за капюшона не разглядеть. И само собой, в разговоры он вступать не собирался.
Быстрый шаг, взмах, я успеваю выставить лишь голую руку. Под оглушительный крик клинок протыкает ладонь насквозь.
?
От выпада удается уйти. Я вроде даже успел в ответку чиркнуть по боку незнакомца ножом. Но вот тот вряд ли это заметил. Темнейший перехватывает нож поудобнее и вновь подступает. Попытка, осталась лишь одна попытка.
Позади противника появляется еще один незнакомец. Высокий парень с каштановыми волосами. Вроде и одет как Игрок, в непонятные шерстяные штаны и кожаную куртку, но над головой ничего нет. Темнейший перехватывает мой взгляд. Мгновенно разворачивается и, оценив все в доли секунды, наносит смертельный удар. Нож входит под горло незнакомца, однако именно мой обидчик вспыхивает росчерками искр и отлетает в сторону. А вот спасителя уже нет. Что вообще происходит?
— Ты либо тупой, либо жадный, — раздается в конце переулка.
Я поворачиваюсь на голос и вижу того самого парня. Которого только что убил Темнейший. Но нет, вот он, вполне живой, здоровый и невероятно злой. Слова относятся явно не ко мне. В довершение к своему выкрику, парень поднял руку и та налилась багрянцем. Да он маг! В смысле, тут каждый мог быть волшебником, но этот самый что ни на есть настоящий.
Угроза подействовала. Темнейший с нечеловеческой прытью вскочил на ноги и бросился наутек. Преследовать его никто и не собирался. Вместо этого парень подошел ко мне.
