— Ты могла сказать, что помолвлена с кем-то другим.
— О, конечно, простите, сейчас пойду застрелюсь, — с сарказмом ответила Кейт. — Я профан в телепатии и не знаю, кому можно об этом говорить, а кому нет! Да и что такого в том, что Лаура узнала? — добавила она с внезапным подозрением.
Финн налил себе виски.
— Я стараюсь избегать этой женщины, как только она переехала в дом по соседству и узнала, что я вдовец. Мне удалось отвязаться от нее, сказав, что я не готов к новым отношениям.
— И что? Скажи, что передумал, когда встретил меня.
Мечтай, Кейт!
— Замечательно! А когда ты уйдешь, и мне придется сказать ей, что наша «помолвка» расстроилась, она будет думать, что у меня есть время на новые отношения, — проворчал Финн.
— Тогда тебе просто следует научиться говорить «нет», а не прятаться за слово «вдовец», — заявила Кейт. — Неужели это так сложно? — резко добавила она. — Разве осаживать людей не твое любимое занятие?
Он замер, не донеся стакан до губ.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, к тебе ведь так просто не подойдешь, верно? — сказала Кейт. — Эта Лаура или очень смелая женщина, или очень толстокожая. Все остальные просто не осмелились бы — мы все боимся тебя!
— Не могу сказать, что ты приходишь в ужас при моем появлении, — сказал Финн, бросив на нее ядовитый взгляд.
— Я хорошо умею это скрывать, — сказала Кейт. — Я говорила тебе, что была хорошей актрисой.
— Наверно, даже лучшей, чем я думал, — сухо произнес он.
И вдруг кухня наполнилась воспоминанием об их поцелуе. Он горел в атмосфере между ними, такой яркий и опасный, что Кейт почти видела, как прижимается к нему, почти чувствовала его губы на своих губах и руки в своих волосах. Она поспешно отвела взгляд и нагнулась, чтобы достать противень из духовки.
— Возможно, — сказала Кейт, но не так твердо, как ей хотелось бы.
Финн задумчиво смотрел на свое виски.
— Надеюсь, ты не пообещала, что мы придем завтра на коктейль, правда?
— Пообещала. — Кейт снова взяла себя в руки. — Я не вижу причин не ходить, — сказала она, с довольным видом принюхиваясь к запаху из кастрюли. — Поскольку Лаура поняла, что у нее не получится провести с тобой вечер тет-а-тет, она решила пригласить и других соседей. Будет весело.
Финн усмехнулся.
— Не вижу ничего веселого в светской беседе за тепловатым напитком!
— Ой, да ладно, а вдруг ты встретишь кого-нибудь интересного.
— А как насчет Алекс? — спросил он, будто не услышав ее слов.
Кейт закатила глаза и повернулась к нему.
— Мы всего лишь идем к соседям на час. Алекс тоже сможет пойти с нами, или я попрошу Беллу и Фиби приехать. В любом случае приглашение принято и нам придется пойти, — сказала она, ставя точку в их споре. Кейт сняла фартук. — Постарайся вернуться домой пораньше завтра вечером — мы приглашены к половине седьмого.
— Хорошо выглядишь, — произнесла Белла, игравшая в карты с Алекс за кухонным столом, когда на следующий вечер Кейт спустилась вниз в свободной юбке и топе на шнуровке. — Прямо, как Нелл Гвинн! Все сразу захотят купить у тебя апельсины!
Кейт капризно подтянула декольте.
— Не слишком низко?
— Нет, свои достоинства нужно подчеркивать! — ободряюще сказала Белла.
— Нужно было привести с собой больше одежды. Лаура выглядела так утонченно.
— Я думаю, ты красивая, — преданно сказала Алекс. — Правда, папа?
Кейт обернулась. Она не слышала, как Финн вошел в кухню, и ее сердце забилось быстрее, увидев его, такого сурового и высокого в темном костюме.
Он посмотрел на нее.
— Она хорошо выглядит, — сказал он.
— О, мистер Макбрайд, пожалуйста, остановитесь! — воскликнула Кейт. — Я погребена под лавиной комплиментов!
Финн вздохнул.
— Ты выглядишь великолепно… сногсшибательно… Что еще я должен сказать?
— Что я стройная, — предложила Кейт.
— Сексуальная, — отозвалась Белла.
Его взгляд задержался на декольте Кейт.
— И сексуальная, — сказал он.
Последовала недолгая пауза. Потом Финн взглянул на часы.
— Если ты закончила напрашиваться на комплименты, то нам пора идти. Чем скорее мы там окажемся, тем скорее сможем уйти.
Кейт взяла его под руку.
— Прекрати ворчать, все будет хорошо, — подбодрила его она. — Просто воспринимай это, как генеральную репетицию перед приездом Стеллы — по крайней мере попробуй выглядеть так, будто счастлив со мной!..
Все женщины были в элегантных костюмах, и с того момента, как хозяйка открыла дверь, Кейт поняла, что шнуровка была ошибкой. По сравнению с остальными она выглядела слишком пестро.
Хотя у их мужей ее наряд имел успех. Раз уж было слишком поздно изображать из себя утонченную светскую львицу, Кейт сделала ставку на веселость. Финн становился все более и более мрачным от взрывов хохота, раздававшихся в собравшейся вокруг нее компании.
— Вы так рано, — заметила Белла, когда они вернулись. — Мы думали, что вы задержитесь. Как все прошло?
— Великолепно, — фыркнул Финн. — За какие-то несколько минут Кейт удалось разрушить мою репутацию и браки моих соседей!
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сердито сказала Кейт, все еще красная от раздражения, что ее забрали домой в самом разгаре вечеринки.
— Нет, ты понимаешь! — прорычал Финн. — Ты же выставила себя напоказ! Лаура не удивится, узнав, что наша «помолвка» расстроилась после того, как ты вела себя сегодня, — с яростью сказал он. — Ты же почти сидела на коленях у Тома Андерсена!
