— Ну, это потому, что он щенок, — сказала Кейт.
— Это не щенок, это взрослый пес, причем совершенно неуправляемый!
— Да бросьте вы, — живо откликнулась она, и Дерек поежился от удовольствия, когда Кейт поцеловала его в макушку. — Тебя просто нужно немножко повоспитывать, правда? Мы научим тебя сидеть и стоять по команде в считанные минуты.
— Вот и научите его делать что-нибудь полезное. — Он вздохнул и снял пальто. — Боже, что за утро! Все так сложно без Элисон, а тут еще и Розы нет.
— Когда она возвращается? — спросила Кейт, опуская собаку на пол.
— Не так скоро, как хотелось бы! — Финн взял письма со стола Кейт и принялся просматривать их. — Я не самый хозяйственный мужчина, но полуфабрикаты мы не любим.
— А разве нельзя нанять кого-то временно?
— Это непросто, если точные сроки не известны. К тому же Алекс ненавидит перемены. Ей вообще не нравится, что у нас экономка, она была бы довольна, если бы мы жили только вдвоем.
— Я понимаю, как это сложно, — сказала Кейт, и Финн нахмурился, спохватившись, что рассказывает чужому человеку то, что касается лишь его семьи.
— Так, ладно, пора заняться делом, — неожиданно произнес он. — Есть какие-нибудь сообщения?
— Звонил секретарь мистера Осборна. Вы можете перезвонить ему?
— Что ему нужно?
Кейт сверилась со своими записями.
— Он хочет, чтобы вы встретились с ним сегодня днем. Ему надо прояснить несколько пунктов в контракте, прежде чем принять окончательное решение.
— Придется пойти. Мы не можем упустить этот контракт, а я пообещал Алекс заехать за ней после школы. Она хочет показать всем собаку. — Он напряженно уставился в пол. — Алекс всегда была одиноким ребенком, но я надеялся, что она подружится с детьми в школе. Этим утром она впервые проявила интерес к тому, что думают ее одноклассники. Я боюсь, что если собака, о которой она рассказывала, не появится, то все подумают, что Алекс все выдумала.
— А почему бы мне не встретить ее с Дереком? — предложила Кейт, и Финн поднял голову.
— Вы поможете?
— Мне не трудно, — сказала она. — Ведь частично это и моя вина. Если бы я не нагрузила вас этой собакой, вы бы не оказались в такой ситуации.
Финн колебался.
— Я могу задержаться и до семи, если Осборн начнет спорить.
— Все в порядке. — Она занялась сортировкой бумаг на столе. — Я побуду с Алекс, пока вы не вернетесь домой.
— Ну, если это не идет вразрез с вашими планами, я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением. Я дам вам записку для школы и скажу водителю.
Почему она это делает? Она же собиралась оставаться хладнокровной и профессиональной. Белла сказала бы, что она начинает влюбляться, но это не так. Кейт просто решила помочь в трудной ситуации. Она бы сделала это для кого угодно.
Ожидание у школьных ворот с матерями и нянями вызвало у нее странные чувства. Кейт чувствовала на себе их любопытные взгляды. Наверняка все они гадают, что она здесь делает. Интересно, как это — быть одной из них, быть настоящей матерью? Ждать своего ребенка, чтобы отвезти его в дом, полный любви и тепла?
Когда дети высыпали на площадку перед школой, Кейт заставила себя отвлечься от этих мыслей и вытянула шею в поисках Алекс. Наконец она увидела ее, девочка явно ждала отца. Когда Алекс поняла, что его здесь нет, на ее лице появилось угрюмое выражение.
Проталкиваясь с Дереком сквозь толпу матерей, она замахала рукой, чтобы привлечь внимание девочки.
— Алекс! — позвала Кейт.
Выражение угрюмой замкнутости исчезло, когда девочка заметила Кейт с собакой. Оно озарилось радостью, и Алекс бросилась к ним.
— Папа сожалеет, что он не смог прийти, — быстро сказала Кейт, — но он прислал Дерека. Ты не против?
— Нет, раз Дерек здесь, — сказала девочка и присела на корточки, чтобы пес мог поставить лапы ей на колени. Вскоре вокруг них собрались любопытные ребятишки. — Это моя собака, — небрежно сказала Алекс.
Дерек блистательно исполнил свою роль, шумно приветствуя каждого ребенка. Никто из них не смог устоять, чтобы не погладить его. Пес заметно поднял авторитет Алекс в глазах ее одноклассников, и ее щеки алели от удовольствия, когда они пошли к машине. Девочка крепко держала поводок Дерека и махала ребятам рукой на прощанье.
Офис Финна был таким современным и рациональным, что Кейт ожидала, что и дом его будет чем-то в этом роде. Но ее глазам предстало солидное строение в викторианском стиле неподалеку от Уимблдона, окруженное большим садом. Идеальное место для собаки, кстати.
Внутри дом был обставлен профессионально, но атмосфера была какая-то стерильная, необжитая. Это было просто помещение, а не дом, и ей стало интересно, как здесь все выглядело до смерти Изабелл.
Алекс провела Кейт на большую кухню с балконной дверью, выходящей в сад.
— Я хотела, чтобы Дерек спал в моей комнате, но папа сказал, что он останется здесь, — произнесла девочка, указывая на корзинку и мисочки в углу.
— Возможно, ему даже лучше на кухне, — тактично сказала Кейт.
Похоже, здесь была еще одна битва.
Она осмотрелась и, вспомнив, что Финн говорил об их нелюбви к полуфабрикатам, предложила прогуляться с Дереком до магазина и купить продукты, чтобы приготовить ужин.
