— Мои родители живут за городом. Они любят животных. Я уверена, что они с радостью возьмут его к себе. Но сейчас они в отъезде, так что пока она поживет у меня.
Кейт закусила губу, поняв, что это будет значить.
— Правда, я не смогу погулять с щенком днем. Но если вы не разрешите мне брать его с собой… — Кейт с надеждой взглянула на Финна. — Он не будет никому мешать. Вы же видели, как тихо он себя ведет.
В эту секунду из коридора донесся счастливый лай и смех Алекс.
Финн вздохнул.
— По-моему, Алекс будет большей проблемой, чем пес. Она не захочет с ним расстаться.
Он оказался прав. Девочка была уверена, что Дерек должен поехать домой с ней.
— Он же привык ко мне, — запротестовала она. — Он расстроится, если меня не будет рядом.
— Но ты же доверишь его мне, правда? — сказала Кейт, пытаясь хоть немного разрядить атмосферу между Финном и его дочерью.
Алекс упрямо выпятила нижнюю губу.
— Если я не смогу взять его домой, то никогда больше его не увижу. А я хочу его оставить. Пожалуйста, папочка! Ты же знаешь, я всегда хотела собаку.
Финн в отчаянии схватился за голову.
— Алекс, но ты весь день в школе.
— Роза присмотрит за ним, пока меня нет.
— Но сейчас Роза в отъезде и мы не сможем ее попросить.
— А что с ним будет? — У Алекс задрожали губы.
Финн терпеливо объяснил, что Кейт будет ухаживать за ним, пока не вернутся ее родители.
— Ну, можно он побудет у меня до этого? — отчаянно молила девочка.
— Его все равно нужно выгуливать в течение дня, Алекс.
Девочка ухватилась за аргумент своего отца.
— А как же Кейт будет это делать? Она на работе дольше, чем я в школе.
Финн заскрипел зубами, поняв, что его загнали в угол. Ему придется уступить одной из них.
— Кейт будет брать его с собой в офис, — сказа он, сдаваясь.
— Тогда, почему ты не можешь брать его с собой, папа? У тебя же машина, это будет несложно. Я буду гулять с ним утром и вечером, а все остальное время он будет с тобой.
Финн бросил многозначительный взгляд на Кейт. Он считал, что собака принадлежит ей, значит, она и должна разрешить эту ситуацию. Кейт встретила его взгляд вежливой улыбкой. Ей нравилось, что девятилетний ребенок разбил все аргументы Финна.
— Я думаю, это неплохая идея, — сказала она, делая вид, что не замечает злобного взгляда своего босса. — Я смогу гулять с ним в обеденный перерыв, и твоему папе он не будет доставлять никаких хлопот, — предложила Кейт, и лицо Алекс просияло.
— О да, пожалуйста!
— А что будет, когда Элисон вернется? — спросил Финн. — Вряд ли она захочет выгуливать собаку в обеденный перерыв.
Алекс растерялась.
— Мама Розы наверняка поправится к тому времени, и Роза вернется. И ей несложно будет погулять с Дереком.
Кейт подавила улыбку, глядя на выражение лица Финна.
— Вы замечательно воспитали Алекс, — сказала она ему. — Не всякий девятилетний ребенок может так хорошо спорить! Вы должны ею гордиться.
— Не могу сказать, что гордость — это именно то, что я сейчас чувствую, — с раздражением произнес Финн, но было очевидно, что эту битву ему не выиграть. — Ну ладно, — сказал он. — Но…
Не дослушав его, Алекс бросилась ему на шею с криком:
— Спасибо, спасибо, спасибо! — почти заглушая Дерека, который громко залаял, проникаясь общим восторгом.
На какое-то время воцарился хаос, и Кейт не могла не рассмеяться. И в то же время она была глубоко тронута тем, как Финн обнял свою дочь. Он мог сколько угодно прятаться за внешней грубоватостью, но было очевидно, что они обожают друг друга.
Кейт даже почувствовала какую-то горечь от своей непричастности к их радости, что было просто нелепо. Ей совсем не хотелось, чтобы ее приняли в эту маленькую семью. Ее вполне устраивает унылая жизнь столичной штучки…
— Но… — Финн, наконец сделал так, чтобы его услышали, — с одним условием. Ты не будешь слишком привязываться к этому псу. Ты в школе, Алекс, я на работе, а выгуливать собаку не в обязанности Розы. Сейчас ты можешь взять его домой, но только пока Кейт работает здесь, или пока она не сможет отвезти его к своим родителям. Договорились?
— Хорошо, — сказала девочка, опуская глаза.
Для Кейт тоже все закончилось как нельзя лучше. Ей хотелось оставить пса, но это невозможно, когда ты работаешь временно. А сейчас Дереку будет лучше с Алекс.
— Надеюсь, Элисон никогда не вернется, — прошептала Алекс, когда Финн отправился за пальто, и Кейт неожиданно поняла, что тоже не хочет, чтобы та возвращалась.
На следующее утро опоздал Финн. Он зашел в офис вместе с Дереком, который скакал и жевал свой поводок. Кейт невинно бросила взгляд на часы.
— Только ничего не говорите! — предупредил он.
— И не собираюсь, — усмехнулась Кейт.
— Вы понимаете, что вы со своей собакой разбили мою жизнь? — пробормотал Финн, отпускал Дерека: тот узнал свою вчерашнюю спасительницу и разразился радостным лаем.
Почувствовав свободу, пес, активно виляя хвостом, устремился к Кейт. Она взяла его на руки, и тут Дерек попытался вылизать ей щеки и подбородок. Кейт рассмеялась, и ее глаза засветились.
— Этот пес совершенно не поддается контролю, — сказал Финн.
— Но он такой милый! Разве он может быть проблемой?
— А вы пытались сводить его на прогулку? Он не имеет никакого представления о том, как идти на поводке, и если его отпустить, то он будет носиться кругами или убежит куда-нибудь. Собрать Алекс в школу вовремя стало почти невозможно с этим маленьким торнадо. И еще, он сжевал мои лучшие ботинки!
