Врата Вселенной - [9]

* * *

Первым пришел Ричард Милтон, все еще смущенный полученной взбучкой.

"Переживает, бедняга! - не в силах бороться со своей совестью, Джон подмигнул ему, заметив появившийся в глазах врача блеск. - Вот это совсем другое дело".

Следом за ним в кабину вошли Сэм Уильяме с рукой на перевязи и бледный, как привидение, Смит.

При виде его что-то оборвалось внутри Гаррисона. За долгие месяцы полетов он впервые увидел такое проявление чувств на лице равнодушного ко всему психолога, и это пришлось ему не по вкусу.

"Похоже, наше дело - дрянь, если этот парень так сильно переживает!"

Джон не на шутку встревожился и не без основания.

Психологи второй половины двадцать второго века принадлежали к высшей ступени в ряду нанимаемых сотрудников, и их гонорары превышали гонорары капитанов. Они были людьми, обладающими самым важным в этой жизни даром умением контролировать сознание любого человека, безошибочно разбираясь в его мотивах и поступках. Но это было еще не все Самым главным их достоинством любая космическая фирма считала сверхъестественную способность с невероятной точностью предвидеть многие происходящие события. Считалось, что настоящим психологом мог быть только человек из касты медиумов. Другие утверждали, что ими становились обычные люди, которые пережили глубокую душевную травму и подверглись впоследствии мощному психотерапевтическому воздействию. Как бы там ни было, на всей Земле психологов насчитывалось лишь несколько тысяч и к их мнению всегда прислушивались...

"Надо будет поговорить со Смитом с глазу на глаз, - решил Джон. - Не думаю, что его соображения успокоят экипаж, но я-то в любом случае должен знать правду!"

Нагнувшись к самому микрофону, он гневно прорычал:

- Боб, тебе, как всегда, требуется особое приглашение? Оставь эту рухлядь в покое и топай в кабину управления! Да пошевеливайся, черт тебя побери!

Перепачканный сажей бортинженер ввалился в салон через пятьдесят секунд с любимым электронным ключом в руках. Универсальный инструмент, ценность которого трудно переоценить, стал его неотъемлемым спутником и другом. Милтон, большой любитель колкостей, как-то пошутил, что по ночам этот ключ заменяет Фишеру его любимую жену, отсыпаясь рядом с ним на подушке. После этого разъяренный Боб гонялся за ним с ключом по всему кораблю, пока окончательно не выбился из сил...

Бортинженер был простым грубоватым парнем без всякого чувства юмора. Небрежно одетый, с вечно взъерошенной копной нечесаных волос, он всем своим видом напоминал древних предков человека. Но как специалист, он всегда был на высоте и ему не было равных.

Не сняв в спешке грязный комбинезон. Боб был вынужден стоять в самом центре салона, недоумевая, зачем его оторвали от важной работы.

- Я собрал весь экипаж, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, обратился к присутствующим Гаррисон. - Кроме того, корабельный компьютер пожелал сообщить нам содержание директивы, из-за которой мы были вынуждены сесть на эту планету...

- Все правильно, капитан! - вмешался "Веселый Роджер". - С первых минут посадки и по настоящее время я анализировал данные датчиков и теперь могу раскрыть содержание директивы 00135. Но прежде всего, я извиняюсь перед экипажем звездолета за долгое молчание и передаю управление капитану. Этикет Корабельного Устава требует от меня...

- Принимаю обратно все свои полномочия вместе с твоими извинениями! перебил его Гаррисон. - Не хотелось бы тебя торопить, но экипажу хочется как можно скорее узнать причину нашей посадки, прежде чем мы шагнем на поверхность открытой нами планеты.

- Хорошо, сэр! Но в Вашем высказывании имеется одна существенная неточность!

- Что ты имеешь в виду? - встревожился капитан.

- Дело в том, что экипаж нашего корабля не является первооткрывателем этого мира!

* * *

В воцарившейся тишине салона послышался оглушительный стук оброненного Бобом ключа.

Гаррисон нервно вздрогнул и, метнув на Фишера косой взгляд, произнес по слогам:

- Как понимать твое заявление?

- Пятьдесят девять лет назад в Далекий поиск ушел самый совершенный по тем временам разведывательный крейсер "Гром", - начал "Веселый Роджер" - Он был напичкан электроникой до отказа и управлялся всего тремя астронавтами. Звездолет вернулся на Землю через четыре года, покрыв себя громкой славой и толстым слоем космической пыли...

- Я помню все крупные открытия Космической Гильдии за последние семьдесят лет! - перебил его Гаррисон. - Они нашли четыре новых планеты, одна из которых, "Вебер-15", в настоящее время уже заселена колонистами. Но все они даже частично не похожи на этот мир!

- Космическая Гильдия наложила запрет на это открытие! - изрек главный компьютер. - Все астронавты получили по десять процентов прибавки к основной премии и подписали контракт об уголовной ответственности в случае разглашения тайны.

- Но почему? - удивился Джон.

- При выходе из ноль-пространства вместо Солнечной системы "Гром" оказался в неизвестной галактике, координаты которой так и не сумели определить, - пояснил "Веселый Роджер". - Перед звездолетом находилась гигантская звезда спектрального класса СО с единственной планетой, которая вращалась вокруг нее по идеально круглой орбите. От поверхности планеты исходил мощный высокочастотный сигнал длительностью пятьдесят две секунды и периодичностью повторения каждые семнадцать минут. Экипаж корабля был настолько потрясен открытием, что не стал тратить время на ремонт вышедшей из строя капсулы и посадил на планету сам корабль...