Врата Вселенной - [27]

- Так ты что, сам к нам напросился? - вырвалось у Гаррисона.

- Да! - ответил ему Джордж. - Я почувствовал, что это будет необычный рейс, в котором могут понадобиться мои способности.

- Они помогли бы, если бы у вас был другой капитан...

- Не стоит заниматься самобичеванием, Джон' - перебил его Смит. - Это самое глупое и бесполезное в мире занятие.

- Светает .. - задумчиво вымолвил Гаррисон, поднимаясь на ноги. - Пора выходить наружу и посмотреть, что нового принесет этот день...

* * *

Перекинув автомат через плечо, капитан выпрыгнул из дыры в люке и соскользнул по веревке вниз, быстро перебирая по ней руками. Психолог опустился следом за ним. Они обошли звездолет и, взглянув на скалу, обнаружили, что светящаяся пещера исчезла.

- Сэм говорил, что это его рук дело! - Джон кивнул головой в сторону каменного кольца. - Он утверждал, что это животное изучает нас, как лабораторных мышей для какой-то своей, неведомой нам цели.

- Или пытается указать нам, пустоголовым, на наши ошибки! - поправил его Смит.

- Как бы там ни было, именно оно виновато в том, что с нами случилось, - процедил сквозь зубы Гаррисон. - Пришло время платить по счетам!

- Джон, ты напоминаешь муравья, который пытается напасть на медведя гризли! - охладил его пыл психолог.

- Главная проблема: найти его слабое место, - усмехнулся капитан, похлопав по стволу висевшего на груди автомата. - А там еще посмотрим, кто кого!

- Не стоит, Джон! Я уверен, что он принесет больше вреда, чем пользы!

- Поживем, увидим! - отрезал Гаррисон. - Но если я и умру, то только с оружием в руках, как подобает настоящему мужчине.

- Мне не нравится твое настроение, Джон! Неужели этот день так плох, что тебе не терпится умереть?

- Я хочу отомстить за смерть двоих друзей и за предательство третьего!

- Месть - подлое и неблагодарное занятие! - возразил ему Смит. - Она ожесточает сердце и делает человека своим рабом.

- Уж лучше умереть, как мужчина, чем сдохнуть от страха и голода в этой проклятой духовке! - проворчал капитан. - А вот и наши хозяева пожаловали!

Он указывал стволом автомата в то самое место, где этой ночью появлялась светящаяся пещера.

Приглядевшись, Смит заметил две фигуры, медленно плывущие к ним навстречу. Именно плывущие, отметил он про себя, потому что их тела не имели ног или каких-то других конечностей, способных к передвижению. Они парили в воздухе, напоминая огромных фиолетовых головастиков, длинный хвост которых болтался сзади, оставляя извилистый след в песке. Голова этих созданий представляла собой полупрозрачный студень без малейших намеков на глаза, нос или рот. Она слегка колыхалась в полете, словно огромный желатиновый пудинг. Рук не было вовсе, и это удивило Джорджа сильнее всего. Он еще мог представить, что живые существа способны овладеть левитацией, но чтобы они не имели ни одной конечности для элементарного взятия предметов, - это было не под силу даже его воображению.

Полупрозрачные фиолетовые тела приблизились к ним уже на тридцать ярдов, когда Гаррисон передернул затвор своего автомата и направил его в сторону головастиков.

- Не надо, капитан! - взмолился Смит, хватаясь рукой за ствол. Опустите оружие, тогда они не причинят нам вреда. Возможно, это тот самый контакт, которого человечество ждет уже несколько веков!

- Тогда будем считать его состоявшимся! - со злостью в голосе выкрикнул Джон.

Повалив психолога, он одним рывком выдрал автомат из его рук и нажал на курок. Прозвучала оглушительная очередь и крохотные ракеты помчались навстречу своей цели.

Джордж перевернулся набок и, подняв голову, бросил взгляд на головастиков, все еще пытаясь дотянуться рукой до бьющегося в конвульсиях автомата. Тот ожесточенно плевался смертью, словно его хозяин решил свести счеты со всей планетой.

Существа задергались, уклоняясь от летящих в них снарядов. Но их было много, слишком много для двоих.И Смит в ужасе наблюдал за тем, что же произойдет. Он уже схватился за ствол раскалившегося от чрезмерных усилий автомата, когда один из головастиков замер, покрывшись на мгновение чем-то белым. Эта оболочка слегка прогнулась от попавшей в нее ракеты и, распрямившись, послала ее обратно.

- Ложись! - заорал Смит.

Но было уже поздно: маленький остроконечный цилиндр преодолел короткое расстояние, отделявшее мишень от стрелка, и впился в его грудь, запылав огромным красным букетом.

Капитан Джон Гаррисон перестал существовать, разлетаясь по миру бесформенными кровавыми кусками.

Острый осколок снаряда ударил по правому запястью Джорджа, и он увидел обрубок своей кисти, который медленно отделился от руки и полетел вниз.

Стены каменного кольца и приближающиеся фиолетовые тела инопланетян поплыли перед глазами психолога, и он рухнул в обагренный кровью песок...

* * *

Что-то непонятное творилось в сознании Джорджа, вызывая чуждые ему образы...

Он приоткрыл веки и увидел над собой огромного монстра без глаз и рта, который навалился на него своим массивным телом и засосал его покалеченную руку вглубь желеобразной головы. По всем органам Смита протекали легкие нервные импульсы, которые исходили из полупрозрачной головы чудовища.