Врата Вселенной - [16]

* * *

В салоне звездолета стояла жуткая тишина...

Не было слышно привычного пения приборов, не горели лампы и бесчисленные индикаторы на панели у правления. Единственный свет проникал снаружи через два обзорных экрана, перед которыми вот уже целых пять минут стояли потрясенные астронавты ..

Капитан первым прервал затянувшееся молчание. Облизнув пересохшие губы, он с большим трудом произнес, запинаясь на каждом слове:

- Но ведь "Гром" вернулся на Землю! После того полета он был списан и вот уже почти шестьдесят лет покоится в огромном музее фирмы. Я несколько раз бывал там и точно помню его внешний вид и внутреннее устройство... Как ты можешь все это объяснить?

Гаррисон повернулся к компьютеру.

"Веселый Роджер" исчез!

Только сейчас до всех дошло, что с того момента, как ночь неожиданно сменилась днем, крейсер стал безмолвным куском металла, не подающим признаков жизни.

Напрасно разъяренный Фишер щелкал клавишами на приборной панели - она никак не реагировала на его проявление чувств.

- Капитан, на этот раз мы здорово влипли! - проворчал он со злостью в голосе. - Как бы я хотел сейчас лежать в милом сердцу морозильнике по дороге домой!

Провались эта фирма... И этот корабль... И эта планета... И ..

- Хватит, Боб! - перебил его Уильяме. - Не стоит так быстро растрачивать свой богатый словарный запас! Мне кажется, что он тебе еще пригодится...

- Я отдам всю свою пенсию тому, кто объяснит, что здесь произошло! промолвил потрясенный Джон.

- Сэр, ваша жалкая пенсия никому из нас не нужна: на этой планете нет ресторанов и публичных домов! - съехидничал Сэм. - Но узнать о происходящем - неплохая идея... Подсоединим переносной генератор к главному компьютеру: Фишер будет крутить педали, а капитан задавать вопросы.

- Мы переместились в прошлое! - промолвил Джордж.

- Мы - что? - не понял его Уильяме. - Послушай, Смит, твое заявление попахивает дешевой фантастикой. Я уже говорил тебе, что путешествие во времени абсолютно невозможно - это доказано математически еще в двадцать первом веке!

- Значит, в конце двадцать второго пора пересмотреть эту устаревшую концепцию в связи с тем, что мы столкнулись с подобным явлением! - упрямо ответил психолог.

- Хватит спорить, Сэм! - вмешался в разговор Гар-рисон. - Давайте выслушаем соображения Джорджа, тем более что он уже предупреждал меня о чем-то подобном...

- Если бы мои соображения принимались во внимание, нам бы сейчас не пришлось спорить о теории путешествий во времени! - напомнил ему Смит. Как вы уже успели заметить, перед нами находится прославленный звездолет "Гром", причем, обращаю ваше внимание на то, что поверхность его корпуса покрыта сильной, заметной даже с такого расстояния коррозией. Космические корабли делают из титанового сплава и подобное явление может произойти только в случае длительного пребывания корпуса в атмосфере с высокой влажностью и температурой...

- Как минимум, пять - шесть тысяч лет! - вставил Уильяме.

- Ты абсолютно прав! - кивнул ему Джордж. - И все это время "Гром" провел на поверхности этой планеты.

- Но это совершенно невозможно! - возмутился Гаррисон.- Этот звездолет построили лишь восемьдесят два года назад.

- Пожалуй, он прав! - изрек помощник капитана.

- Ведь другого объяснения, как он мог здесь оказаться и покрыться такой жуткой коррозией, просто невозможно придумать.

- Спасибо, Сэм! - поблагодарил его психолог. - Я рад, что ты начинаешь со мной соглашаться... Итак, во время преодоления светящегося купола "Гром" переместился в далекое прошлое этой планеты и рухнул на ее поверхность...

- Почему? - удивился капитан.

- Вы сами видите, сэр! - кивнул на мониторы Джордж. - Вся электроника звездолета смолкла, не светятся даже лампы корабельного освещения.

- Какого черта! - Фишер оторвался от пульта управления, сжимая в руках массивный электронный блок.

- На вид все в полном порядке, но ни одна микросхема не желает пропускать электрического тока!

- Боб, сходи вниз и проверь генератор! - попросил его Гаррисон, и снова повернулся в сторону Смита. - Мы с нетерпением ждем продолжения твоей увлекательной теории... Я только никак не могу понять: если "Гром" переместился в прошлое и остался на поверхности этой планеты, то как он мог вернуться на Землю и украсить собой музей фирмы?

- Капитан, мы еще ничего не знаем о путешествии во времени! - тихо произнес психолог. - Даже медиумы не способны его объяснить, хотя они и признают это явление как существующее... Возможно, перемещается не сам объект, а лишь его двойник, который существует в своем временном отрезке. Он отправляется в прошлое, где живет своей жизнью, а его копия существует сама по себе в своем отрезке времени... Повторяю, я не могу с абсолютной точностью утверждать, что это происходит именно так, и высказываю вам лишь свои соображения...

- Которые тебя очень редко обманывают! - закончил за него Гаррисон. С твоим предчувствием можно зарабатывать деньги на валютных торгах или хотя бы предсказывать сильные землетрясения! Значит, если я тебя правильно понял, и "Грома" и его экипажа стало по двое, и они стали жить самостоятельной жизнью в разных отрезках времени... Но что же тогда произошло с теми, кто отправился в прошлое?