Врата судьбы. Занавес. Забытое убийство. Рассказы - [199]

Немного успокоившись, мисс Кумб объявила всем, что временно отказывается от примерочной, так как ей слишком трудно убирать столько комнат. Это не помогло, и уже вечером Алисия случайно услышала разговор двух работниц.

— …она и раньше-то была странноватая… вечно все теряла… а теперь совсем спятила… придумала эту историю с куклой…

— Думаешь, она может быть опасной? Я читала про буйных помешанных, они такое творят… это же ужас какой-то!

Они прошли мимо, продолжая болтать, и Алисия возмущенно выпрямилась на стуле. Спятила, как же! И тут же с грустью подумала: «Хотя, если бы не Сибил, я, пожалуй, и сама бы так думала. Но ведь и Сибил, и миссис Гроувз… нет, мы не могли спятить все сразу».

Через три недели Сибил не выдержала:

— Когда-то нам все равно придется зайти в эту комнату.

— Зачем?

— Да хотя бы затем, чтобы прибраться и выгнать моль. Подмести, протереть пыль, проветрить, а потом снова закрыть.

— Я бы предпочла оставить все как есть.

— Оказывается, вы еще более суеверны, чем я, — заметила Сибил.

— Возможно, — согласилась Алисия. — Я прекрасно помню, что поначалу меня все это весьма занимало. Теперь — нет. Теперь я просто боюсь.

— А я хочу войти, — упрямо сказала Сибил. — И войду.

— Тебя просто разбирает любопытство, вот и все, — сухо заметила Алисия.

— Пусть любопытство. Но ведь и в самом деле интересно, что-то она там поделывает?

— Я все же думаю, лучше ее не трогать. Теперь, когда мы освободили ей комнату, она должна быть довольна. Не надо ее злить.

Алисия вздохнула.

— Боже мой, какую чушь мы несем!

— Да уж. Так вы дадите мне ключ?

— Если тебе так неймется… Держи.

— Кстати, вы напрасно боитесь, что я ее выпущу. Эта особа из тех, что проходят сквозь стены.

Сибил повернула ключ в замке, и вошла и комнату.

— Странно, — сказала она.

— Что странно? — спросила Алисия, заглядывая через ее плечо.

— Комната убрана, пыли не видно. Она столько времени была закрыта, что ожидать можно было совсем другого…

— Действительно, странно.

— А вот и она, — тихо проговорила Сибил.

Кукла была на диване. Она сидела очень прямо и ровно, подложив под спину подушку. Она напоминала хозяйку, ожидающую гостей.

— Ничего себе, — сказала Алисия, — она и впрямь чувствует себя здесь хозяйкой. Так и хочется извиниться за вторжение, верно?

— Пойдемте, — сказала Сибил.

Она попятилась, прикрыла за собой дверь и снова закрыла ее на ключ. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Хотела бы я знать, — нарушила молчание Алисия, — почему мы ее так боимся?

— А кто бы не испугался?

— Я хочу сказать: ведь, в конце-то-концов, ничего страшного не происходит. Обычная кукла. Ну, умеет перемещаться по комнате, что с того? Может, ее привидение передвигает?

— Вот это мне больше нравится.

— Да, но я в это не верю. Кукла явно перемещается сама.

— Вы уверены, что не помните, откуда она взялась?

— Уверена. И, чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что я ее не покупала и мне ее никто не дарил. Похоже, она пришла сама.

— Так может… она когда-нибудь сама и уйдет?

— Честно говоря, сомневаюсь. Она получила все что хотела, и ей здесь нравится.

Мисс Кумб ошиблась. Когда на следующее утро Сибил вошла в гостиную, у нее перехватило дыхание. Опомнившись, она крикнула:

— Мисс Кумб! Мисс Кумб! Спускайтесь сюда скорее.

— Да что случилось?

У мисс Кумб как раз случился приступ ревматизма. Хромая, она с трудом спустилась по лестнице.

— Ну, что тут у вас, Сибил?

— Посмотрите.

В демонстрационной комнате на диване, в своей обычной небрежной позе, облокотившись о подушки, сидела кукла.

— Она вышла, — прошептала Сибил. — Ей уже мало комнаты. Теперь она хочет занять и эту!

Алисия тяжело опустилась на стул.

— В конце концов она захочет занять все ателье.

— Очень на то похоже, — сказала Сибил.

— Ты! Мерзкая, хитрая, злобная тварь, — закричала Алисия на куклу. — Зачем ты нас мучаешь? Зачем ты сюда пришла? Мы тебя не звали. Ты нам не нужна.

В ту же секунду женщинам показалось, что кукла пошевелилась. Казалось, она немного изменила позу, еще больше откинувшись на спинку дивана, словно показывая, что никуда отсюда не уйдет. На ее личике, наполовину прикрытом рукой, блуждала хитрая злая улыбка.

— Какая же ты дрянь! — вне себя, вскричала Алисия, и вдруг, совершенно неожиданно для Сибил, стремительно пересекла комнату, схватила куклу, подбежала к окну, распахнула его и выбросила куклу на улицу.

Сибил испуганно вскрикнула:

— Алисия, что вы натворили! Нельзя же так!

— А как можно? — устало возразила мисс Кумб. — Я просто не могла больше этого выносить.

Сибил подошла к окну. Кукла лежала внизу, на тротуаре, подвернув под себя одну руку и широко раскинув ноги.

— Вы ее убили, — сказала Сибил.

— Глупости. Нельзя убить мешок, набитый старыми лоскутами. Это всего лишь кукла.

— Как раз эта была живая, — возразила Сибил.

Алисия вздрогнула:

— Господи! Ребенок…

Над куклой стояла бедно одетая девочка. Она быстро огляделась и, убедившись, что никто не видит, тут же схватила куклу и бросилась наутек в сторону дороги. Прохожих было еще немного, но движение на проезжей части становилось все оживленнее.

— А ну стой! — закричала ей из окна Алисия и обернулась к Сибил: — Ей нельзя брать эту куклу. Ни в коем случае. Это опасно! Нужно ее остановить.