Врата Су'тут. Книга 1 - [40]

- Цена явно завышенная. Проклятье, цена ОЧЕНЬ завышенная! Но попытка поторговаться может оказаться дороже. Дело даже не в деньгах. Я разозлил эту тварь, и он будет стоять на своем, а если ему не понравится мое встречное предложение, крикнет стражу, если уж она здесь все-таки есть. Я окажусь в тюрьме, все планы провалятся с треском. Таким идиотом я просто не могу быть.

- Попытаться купить себе место в Каньоне и угодить туда в качестве арестанта. Это даже не смешно! Тюремщики помрут со смеху.

- Однако со смеху помрет уже вербовщик, когда я куплю у него право красиво сдохнуть в Каньоне за десять риталов. Что за абсурд?! Куда я себя загнал?

- Нет, это не я виноват. Проверка добровольцев - вещь вполне ожидаемая. Мог бы подумать об этом заранее, болван! В истории были случаи, когда отъявленные убийцы скрывались в Каньоне, а потом возвращались героями? Бывали. Та́лон фас Лерр, например. Вор и убийца. Оправдали, мужика, искупил вину. Ириа́д фас Ут тоже может похвастаться подобным. Но сколько неизвестных мерзавцев там благополучно подохло?

- Проклятье, я не о том думаю! Мое бахвальство лишь увеличило цену. Как это по мне ударяет? Никак. Пострадает только самолюбие и кошелек. За десять золотых выторговал право умереть. Отец бы мной гордился.

- Но это ведь все мои сбережения. Сколько я копил их? Лет десять точно. Проклятье, какая разница, Сатеника мертва, зачем мне теперь эти деньги. Светлого будущего не будет.

- Итог: плевать на самолюбие и кошелек. Деньги мне скоро не понадобятся. В Каньоне, по-моему, снабжают всем необходимым. За ошибки приходится платить. Пора бы к этому привыкнуть, Тел.

Сердце болезненно сжалось от понимания этого.

- Сатеника! Проклятье! Ты слишком высокая цена за мои ошибки!

Артелион, стараясь скрыть обуревавшие его чувства, медленно полез в карман. Через несколько ударов сердца на двух экземплярах контракта появился отпечаток его большого пальца. Вербовщик, улыбаясь своей гнилой улыбкой, вручил один экземпляр юноше.

Теперь Артелион знал, где находится место сбора будущих защитников Каньона.

Уходя, он вспомнил, как раньше раздражались его родители, когда он не закрывал за собой двери. Ему было приятно отплатить скользкому вербовщику хотя бы такой малостью.

Место сбора находилось, как и предполагал Артелион, в одном дне пути на юго-востоке от Оссена. По дороге к городским воротам юноша заглянул в таверну, где смог купить себе еды, а так же узнать, не направляется ли в ту сторону какой-нибудь караван.

- Какой караван? - Отмахнулся трактирщик по имени Валш. - Туда теперь и мышь не сунется после прорыва. Слыхали небось, тарматские выродки были с оружием Тьмы! Все! Представляете?

- Представляю. - Мрачно ответил Артелион. Про темное оружие он слышал, но верить еще и в эти небылицы желания не было. Энай и ксет были вооружены самой обычной сталью. Это он запомнил хорошо.

- А вам зачем, господин?

- Надо. - Недовольно буркнул юноша, забирая внушительный сверток с едой. Его надежда добраться с комфортом, рухнула в одночасье. Теперь придется идти пешком, или найти крестьянскую телегу.

- Если молодому господину нужна лошадь, я могу кое-чем помочь? - Доверительно произнес трактирщик, наклонившись к собеседнику и понизив голос. Его живот, словно пролитый квас, растекся по столу-стойке. Артелион нахмурился. Если бы с вербовщиком удалось договориться полюбовно, то кошелек был бы все еще полон, и можно было бы подумать о покупке лошади. Теперь же, расставшись почти со всеми накоплениями разом, оставалось рассчитывать только на себя.

- Лошадь все равно мне не нужна. С ней много возни, а потом, когда доберусь до Каньона, будет еще больше.

Тем не менее, легкость кошелька портила и без того поганое настроение юноши.

- Спасибо. Там, куда я направляюсь, лошадь мне не понадобится.

Трактирщик подался вперед еще сильнее. Стойка по его весом угрожающе заскрипела, но он не обратил на это внимания. Свое любопытство он даже не пытался скрыть.

Артелион посмотрел на замершего в ожидании трактирщика, с холодным недоумением. Тот смутился и поспешил принять вертикальное положение.

- Что-нибудь еще? - Угодливо спросил он. Однако лицо его выражало смесь детской обиды и непонимания. Как это ему и не сообщили, куда можно отправиться без лошади?!

Юноша молча покинул заведение.

Путь до ворот не занял много времени. После нападения все ворота в городе были закрыты и пускали в Оссен, только тщательно проверив содержимое телег. Путников, скрывающих лица, досматривали со всей тщательностью. Артелион не скрывал своего лица, а мешок его был слишком мал, чтобы туда мог поместиться беглый темный джелиец или ксет.

Долгое время юноша шел вдоль длинной очереди, состоявшей из крестьянских телег, купеческих фургонов, открытых повозок, толпившихся за городской стеной. Пыльная утоптанная дорога изобиловала мелкими камушками, которые так и норовили побольнее впиться в тонкую подошву сапог. Артелион надеялся, что обуви ему хватит, чтобы добраться до лагеря. Несколько раз он оборачивался, не веря, что уходит из дома на неопределенное время, но шага не сбавлял - необходимо было добраться до лагеря защитников до вечера, или хотя бы к ночи.