Врата Су'тут. Книга 1 - [41]

По обе стороны от дороги располагались поля, вдалеке были видны деревенские домики. На полях гнули спины крестьяне, убирая первый в этом году урожай. Навстречу попадалось много пешего люда, идущего в сторону города, множество подвод и телег, которые тащили усталые клячи. Бодро прошагал отряд вооруженных людей, числом около дюжины, поднимая клубы пыли. На их щитах красовалась эмблема сломанного меча. Артелион не смог вспомнить, кому она принадлежит.

Юноша бросил взгляд на солнце и у него начали закрадываться нехорошие подозрения. Теперь до него стало доходить, почему так много народу пытается попасть в город, а он идет прочь почти в гордом одиночестве.

- Проклятье! Уже вечереет! Надо было вставать пораньше, горе путешественник!

Пришлось ускорить шаг. С каждой мгновением, переживания оказаться посреди дороги ночью становились все сильнее. Спустя некоторое время, пришлось остановиться и перекусить. Город скрылся из виду. Сейчас были видны только поля и редкие рощи, да где-то вдалеке угадывались очертания домов какой-то деревеньки. Ноги гудели от усталости. Плечо, натертое мешком с вещами, саднило, а перспективы радовали все меньше. Свежий хлеб с сыром и колбасой приподняли настроение. Вкус еды навеял мысли о доме и родителях.

- Когда меня хватятся, надеюсь, я буду уже далеко.

В своей записке он написал, что не сможет жить в городе, где все напоминает о Сатенике, поэтому уходит, куда глаза глядят. Артелион переживал, что отец быстро догадается, куда глядят глаза его сына, и снарядит погоню.

- Хватит рассиживаться. В лагере отдохну!

Сложив в мешок съестные припасы, и взвалив его на плечо, Артелион вновь тронулся в путь. Ноги, после отдыха отказывались идти, а глаза начали слипаться. Юноша поборол в себе желание прилечь отдохнуть, горько посмеявшись над своей немощью.

- Шел меньше четверти дня, а уже устал! Позорище! - Хмыкнул внутренний голос.

- И не говори.

Дорога то взбегала на небольшие холмики, то спускалась в низины. Пересекала ручьи, через которые были переброшены дощатые настилы, и обтекала глубокие овраги. По обочинам росла трава, иногда достигающая в высоту человеческого роста, мелкие кусты и тонкие деревья. Впереди показалась небольшая речка Синица, с перекинутым через нее каменным мостом, и стоявшим неподалеку постоялым двором. Трех этажный дом с двускатной крышей сиял на заходящем солнце свежим лаком. Почти сразу за ним начинался лес, где и терялась дорога. Подойдя ближе, Артелион смог рассмотреть у коновязей пару лошадей, а у обочины накренившийся фургон.

Юноша решил, что задерживаться здесь нельзя, хоть солнце уже превратилось в темно-оранжевый диск. Дорога, углубилась в лес и начала петлять так, будто прокладывал ее пьяный крестьянин на взбесившейся кобыле. В лесу стало прохладнее. Деревья отбрасывали длинные тени, порой нависая над самой дорогой. Постепенно замолкали птицы, все отчетливее становился слышен стрекот сверчков. Переживания Артелиона о погоне, снаряженной отцом, сменились более насущными мыслями о ночлеге.

- Эдак я в лесу буду ночевать. Прямо на дороге. Это весьма прискорбно, господа.

С каждым сделанным шагом обстановка становилась все мрачнее. Тени сгущались, лес выглядел более диким, а деревья подступали все ближе к дороге. Некстати припомнился и тот факт, что в лесу, вообще-то, много всякого зверья. И не все оно питается травой.

- Проклятье!

Артелион оглянулся через плечо в надежде кого-нибудь найти и навязаться в попутчики. Но дорога оставалась пустынна.

Город Оссен располагался в южных широтах, в трех днях пути от Каньона. Такое соседство не придавало ему популярности. Несмотря на хороший теплый климат, люди предпочитали селиться на севере, поближе к Ледяному Бастиону, средоточию Хладной Силы, а, следовательно, денег. Поэтому на дорогах близ Каньона можно было встретить только вооруженные отряды, либо караваны снабжения. Да изредка экипаж какого-нибудь дворянчика, решившего испытать себя в битве с тарматскими выродками. Повстречаться с вооруженными людьми не хотелось особо. Артелион смутно догадывался, что жизнь одинокого путника в лесу ценится весьма не высоко. Она и в городе-то не ценилась, а уж тут...

- Как бы соседство с волками не оказалось предпочтительнее.

Вскоре, к великому облегчению Артлиона, его догнала телега. Ее приближение он услышал задолго до того как она показалась из-за поворота. Доверху нагруженная дровами, она вызывала сомнения, что проедет еще хотя бы десяток шагов и не развалится, однако двигалась на удивление быстро. Упитанная лошадка шла бодрым шагом, подгоняемая седым возницей. Артелион счел за лучшее отойти с дороги, видя, что старик не собирается останавливаться.

- Вот гад. Мог бы и взять попутчика.

Гордость не позволяла ему попроситься самому, однако страх остаться ночью посреди леса давил на нее и постепенно продавливал. Телега уже отъехала от него на десяток шагов.

- Да окликни ты его, идиот! - Рявкнул внутренний голос.

Артелион уже набрал в грудь воздуха, чтобы крикнуть, как возница все же остановился сам.

- Уф.

Юноша торопливо догнал ее.

- Куда путь держишь, парень? - Без лишних приветствий спросил старик. Его лицо было испещрено множеством морщин. Кустистые брови придавали простому лицу чудаковатый вид, а глаза оказались глубокими и понимающими. Одежда выдавала в нем простого деревенского жителя. Потрепанные холщовые штаны, с заплатами на коленях и домотканая безрукавка, открывающая загорелые жилистые руки.