Врата небес - [34]

— Где ты?! — настойчиво повторила принцесса. — Отзовись, Гленран, и скажи, где ты. Клянусь честью Высокой, я спасу тебя, смертный!..

Вельх прерывисто, слабо и судорожно вздохнул.

— Дьявол, — сказал он самому себе, борясь с самым сильным искушением в своей теперь уже короткой жизни. — Дьявол. Дьявол. Дьявол.

— Что?.. Я плохо слышу тебя! По какой дороге ты бежишь?.. Где ты?!

— Простите, ваше высочество, — хрипло прошептал Вельх. — Но я… не могу…

— Молчи! — яростно прервала его принцесса. — Краэнн узнал, что ты предал, что ты презираешь его; Гончая Семьи уже выпущена на свободу и его заклятием направлена по твоим следам, неужели ты не чувствуешь этого?!

— Да, ваше… высочество… Чувствую.

— Тогда почему ты не отвечаешь?!

— Я не… могу…

— Вельх Гленран! — с протяжной, яркой и умиленной насмешкой воскликнула Катарина. — Неужели же ты веришь брату и считаешь, что Гончая отпустит того, кто в своем сердце верен Семье? Это сказки, уверяю тебя, а Краэнн лишь в последний раз жестоко посмеялся над тобой — те, кто создал эту Тварь, и думать не думали ни о милосердии, ни о чести! Она практически неуязвима, и даже своим хваленым клинком ты не смог бы ничего с ней сделать. Тем более не сможешь и отобранным у кузнеца ножом!.. Гленран, мои люди нашли Мастера, который принял от вас с Даниэлем плату за телепорт к северной границе, и я уже послала отряд гвардии по твоим следам; с ними мой маг, в руках которого Кристальное Око. Сквозь него я смогу увидеть Гончую и сумею подчинить ее себе, — если ты встретишься с отрядом до того, как она сожрет тебя, понимаешь?!

Вельх откинулся назад, едва держась на ногах, и хрипло, надломленно засмеялся.

— Не надо, принцесса!. — сквозь душащий его сухой хохот смог вымолвить он. — Это бесполезно… Даже если вы сможете — я действительно презираю его, но не только его… из членов… вашей Семьи.

Принцесса окаменела — Вельх почувствовал это даже на таком громадном расстоянии, в сотни миль, отделяющие его от столицы, а затем резко, яростно и зло отшвырнула прочь от себя нить, связующую ее с мыслями Гленрана.

Вельх еще раз судорожно вздохнул, содрогаясь всем телом. Гончая преследовала его, он точно знал это; около получаса назад он почувствовал, как она была пробуждена, выпущена на свободу, и как начала свой призрачный, иномирный Гон.

Воин был уже не так далеко от Хэльрэ, северной твердыни друидов, Серого Леса, укрытого непроницаемой завесой тумана, — вдали, за линией хилых придорожных деревьев и просторной, долгой пустошью виднелась клубящаяся белая стена.

Бывший телохранитель считал, что если где и смогут спасти его, не востребовав взамен невозможного, так это здесь.

Но перенестись с помощью магии близко к Лесу Серой Силы было невозможно — друиды свято хранят свою неприкосновенность, — и теперь, после получасового бега, Вельх чувствовал, что отпущенной ему форы не хватает.

Если бы у него была хорошая скаковая лошадь, он, возможно, и успел бы, но по безлюдной дороге сюда он не встретил никого, у кого можно было бы ее отобрать.

И одна лишь Тварь сейчас была у него за спиной.

Вельх вдохнул полной грудью и снова, с трудом и с мысленными проклятиями, побежал вперед. Он уже не молился Богам. Неодолимая, сковывающая движения дрожь пронзала все его существо, и где-то за спиной клокотало алое зарево нарастающей опасности: он чувствовал приближение Твари.

До Леса оставалось не так много. Всего каких-нибудь три тысячи локтей…

…Пространство сворачивалось в складки, сквозь которые скользила настигающая свою жертву Тварь.

Сквозь мелькание измененного пространства она явно чувствовала золотисто-алую жизненную нить жертвы. И быстро приближалась к ней.

14

— Значит, он сломался и отказался от вашей помощи, предпочитая умереть, — больше сказал, чем спросил Нож, лицо которого, спрятанное в живой комнатной тени, было освещено бликами каминного пламени лишь наполовину и не выражало совсем ничего.

— Он самостоятельно выбрал, мой Нож, он сознательно решился мне отказать, и в этом есть большая разница, — не пряча задумчивых изумления и досады, возразила принцесса. — Со своей всем известной рассудительностью и чертовой гордостью он решил умереть независимо от нас с братом и сделал, как решил.

— Вы уверены, ваше высочество, что нет средств, с помощью которых можно узнать его точное местоположение, чтобы телепортировать туда ваш отряд? — вежливо спросил Нож.

— Конечно, есть, — с еще большей досадой ответила она. — Сложно, хлопотно, но можно… Но теперь мне на него наплевать. Он меня оскорбил, чертов дурак!.. Я предлагала ему спасение — он выбрал пасть Гончей; и я уж полюбуюсь, как там окажется его умная, но упрямая голова!

Нож промолчал.

— Сильный человек, — задумчиво сказала принцесса, перебирая пальчиками расшитую бриллиантами серебристую тесьму, украшающую рукав, — но глупый. То есть принципиальный. — Она легко качнула кистью и задумчиво погладила пальчиком бриллиантовую бабочку-брошь. — Я никогда не могла понять людей, которые не принимают предложений, приносящих реальную выгоду, а поступают вопреки им согласно каким-то нереальным принципам… Он ведь знал, что я сильнее Краэнна по части Истинной Магии, что Гончая будет моей. Но отказался… А ты, Нож, понимаешь его принципы?