Врата Лиц - [3]

Червяк полз вперёд, потому что он не знал, что ещё делать, и в конечном счёте он добрался до края огромного каньона в виде отверстия в земле не больше булавочного укола. Червяк вылез на солнечный свет другого мира. Он снова принял облик человека, но Койот ушёл и прошла тысяча тысяч лет, прежде чем он вернулся в своё собственное тело. И это история о том, как Койот покинул Мир Дорог.

– Тебе понравилась история? – спросил крепыша Худой Волк.

Крепыш запрокинул свою красивую голову и посмотрел в ночное небо.

– Да, Джон, – сказал крепыш. – Это была ещё одна хорошая история. Что-то в ней влечет меня, хотя это злит и пугает. Для меня это неудобные чувства, возможно, потому что я такой новый.

Худой Волк потёр лицо и посмотрел на тёмное море. – Для меня они тоже неудобные. А я слишком стар.

– Почему ты рассказываешь такие истории?

У Худого Волка не было ответа, поэтому он потянулся к переключателю, чтобы выключить крепыша.

– Подожди, Джон. – Крепыш говорил робко. – Можешь оставить меня включенным?

– Зачем?

– Я знаю, однажды я должен буду вместить твой разум; это моя судьба, и я с радостью пойду на это, так как я был для этого сконструирован, но сначала… У меня есть мысли, которые я хотел бы обдумать. Простые мысли, полагаю, но всё же они мои.

– Почему нет? – Худой Волк ушёл с палубы и спустился вниз. Он лежал на койке, не в состоянии уснуть.

Он вспоминал.

Болезнь начала убивать его на полпути длительного путешествия с Дильвермуна на Джамир. На первых стадиях была мучительная боль, но он ещё мог действовать. Он дал указание кораблю найти ближайший форпост СемяКорп, а сам ретировался в перегрузочный кокон и прохладное благословение морфийной капельницы. Корабль разбудил его, когда они оказались рядом с водным миром Пассаж.

Боль как-то утихла; он смог добраться до консоли и послать сигнал «Помогите» на орбитальную платформу СемяКорпа.

Когда экран засветился входящим сигналом, он отодвинул боль и попытался обезоруживающе улыбнуться.

У фактора было тонкое, жёсткое лицо, седые волосы на голове уложенные пеной завитков.

– Какие трудности, дальнобойщик Летнийдомик?

– Я болен, – сказал Худой Волк. Пот стекал по его шее на грудь и капал на светящуюся консоль. – Мне нужно использовать вашу мед-установку; моя не подходит.

Фактор нахмурилась.

– Вы один? Диагноз не поставлен?

– Один. Диагноза нет.

Фактор откинулась на спинку, подальше от принимающего поля устройства связи. Худой Волк уставился на кружащийся узор пастельного цвета.

– У нас строгие правила карантина, Летнийдомик. Я не уверена, как мы можем помочь; сейчас у нас минимум персонала. Вы не можете добраться до заселённого мира?

Из-за боли вспышка ярости зажглась без усилий.

– Я умираю. Если вы не дадите мне воспользоваться вашей мед-установкой, я умру, но перед этим я запущу торпеду с сообщением на Дильвермун. Это судно связано договором с СемяКорп; вы должны помочь мне, иначе СемяКорпу грозит иск от моих наследников.

Он не увидел причины упоминать, что у него нет наследников.

– Вы будете уволены без компенсации; это политика СемяКорп, как вы должны знать.

Эта речь вымотала его, и голова его поникла.

В конце концов фактор позволила ему пришвартоваться к пустому складскому цилиндру, в который она и её команда предварительно поместили мед-установку.

Когда он вылез из диагностического отсека, мед-установка заговорила профессионально сочувствующими выражениями. Надежды нет, сказала она ему. Сделанный на заказ вирус поразил каждую клетку его тела, а у мед-установки нет технологии, чтобы выделить его. Она даже не может найти незаражённую клетку, чтобы из неё клонировать тело на замену, а будь это возможным, у неё нет акселерационного резервуара, в котором тело можно было бы довести до зрелости, прежде, чем его убьёт вирус.

– Я могу на короткое время поддержать вашу жизнь и сделать боль терпимой; во всём другом я бессильна, – сказала мед-установка. – У вас умные враги, Гражданин Худой Волк. Они тщательно убили вас.

– Сколько? – спросил Худой Волк.

– От четырёх до шести стандартных недель, возможно чуть дольше.

– О-о. А холодное хранение?

– Здесь нет для этого оборудования, Гражданин Худой Волк.

Он умрёт. Он умрёт.

Через некоторое время его сердце оттаяло и накачало его страхом под завязку. Он позвонил фактору, бессвязно крича.

– Это очень незначительный форпост, – сказала она. – Раз в год нас посещает объездной корабль, и мы загружаем все артефакты, которые внештатным спасателям удалось вытащить из Городов. Мы здесь все в основном обитатели тупика; компания особо о нас не заботится.

Он зацепился за слово.

– Города?

– Пользы вам от них не будет. – У фактора был проблеск сострадания в глазах. – Запретные Города. Они закрыты, те что живые, и даже если вы проберетесь в один из них и убедите его вам помочь, ну так они все инопланетного производства. Что они могут знать о человеческих болезнях?

Лицо фактора на мониторе поплыло; Худой Волк был потрясён, почувствовав тепло слёз на лице.

– Послушайте, – сказала она. – Мед-установка заверила меня, что ваша болезнь слишком специфична, чтобы быть заразной. Поднимайтесь на борт нашего основного модуля и мы устроим вас как можно удобнее.