Впервые - [24]

Эти слова, произнесенные так просто и ясно, ввергли Лорен в огонь страсти.

— Знаю, — прошептала она, вся трепеща. — И я рада этому.

Его глаза улыбались, словно поощряли смелость Лорен, и он погладил ладонью ей щеку, провел пальцами по виску и сжал затылок.

— И?..

Лорен судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд или солгать ему.

— И я хочу тебя, — неловко призналась она.

Он притянул к себе ее голову.

— В таком случае, что мы тут делаем?

— Эй, Ник! — послышался чей-то голос всего в нескольких футах от них. — Это ты?

Лорен отпрянула, словно их поймали за чем-то совершенно непристойным, но Ник притянул ее к себе, и она с трудом удержалась от смеха.

— Синклер давно уехал.

— Нет. Не может быть. С чего бы это? — не поверил мужчина и подошел поближе, не сводя с них подозрительного взгляда.

— У него нашлось занятие поинтересней.

— Ага… Понятно… — добродушно протянул мужчина, не выказывая ни малейшего намерения внять вполне откровенному намеку и удалиться.

Не убирая вежливой улыбки с круглого лица, он выступил из тени — большой, загорелый и очень похожий на плюшевого медведя. В расстегнутой рубашке и со съехавшим на бок галстуке он выглядел… очаровательно. По крайней мере, так показалось Лорен, когда Ник представил ей Дейва по фамилии Числа.

— Как поживаете, мистер Числа? — вежливо спросила Лорен.

— Отлично поживаю, юная леди, — ответил он, улыбаясь, а потом повернулся к Нику. — Ты не представляешь, что творится на яхте Миддлтонов. Бебе Леонардос уже ухнула двадцать пять тысяч. Трейси Миддлтон ставит по три тысячи. А Джордж… Нет, ты не поверишь… Там так все завертелось…

Не переставая учтиво улыбаться, Лорен прижалась щекой к груди Ника, делая вид, будто внимательно следит за рассказом Дейва. Ей было холодно и ужасно хотелось спать, наверное, потому что Ник водил ладонью по ее голой спине, и эта ласка оказывала на нее почти гипнотическое действие. Она подавила один зевок, другой… а через пару минут у нее сами собой закрылись глаза.

— Ник, кажется, я усыпил твою даму, — виновато проговорил Дейв, умолкая на полуслове.

Лорен выпрямилась и постаралась улыбнуться.

— Пожалуй, Лорен пора баиньки, — усмехнулся Ник.

Дейв поглядел на нее и подмигнул Нику.

— Удачи тебе.

Махнув рукой, он быстро зашагал прочь.

Ник обнял Лорен, притянул к себе и зарылся лицом в ее волосах.

— А ты как думаешь?

Лорен покрепче прижалась к Нику, чтобы лучше чувствовать тепло его рук.

— Что?

— Я буду удачлив сегодня?

— Нет, — сонно ответила Лорен.

— Я тоже так думаю, — хмыкнул он и, отодвинувшись, заглянул в ее сонное лицо, после чего едва заметно покачал головой. — Пойдем. Ты совсем сонная.

Он обнял ее за плечи и повел к дому.

— Мне понравился мистер Числа, — сказала Лорен.

Ник с любопытством уставился на нее.

— Вообше-то его фамилия — Мейсон. Числа — его давнишняя кличка.

— Наверное, он — математический гений! — с восторгом воскликнула Лорен. — Дейв очень хороший, дружелюбный, и он…

— Букмекер.

— Кто? — не поверила Лорен.

Несмотря на поздний час, в доме светились все окна — вечеринка была в самом разгаре.

— Они когда-нибудь спят? — спросила Лорен, когда Ник открыл дверь.

— Нет, если подворачивается хоть малейшая возможность.

Оглядевшись, Ник подозвал слугу и спросил, какая комната отведена Лорен, после чего повел ее вверх по лестнице.

— Сегодня я буду ночевать в «Пещере». А завтра мы весь день проведем вместе и… одни. — Он открыл дверь. — Ключи от твоей машины у дворецкого. Тебе только и надо, что повернуть на север, а там проехать две мили до первого поворота налево. «Пещера» в конце дороги. Никаких других домов там нет, так что перепутать трудно. Я жду тебя утром, в одиннадцать.

Его непоколебимая уверенность, что она непременно захочет отправиться в «Пещеру» и делать все остальное по его усмотрению, привела Лорен в ужас.

— А ты не собираешься спросить, хочу ли я быть с тобой завтра наедине?

Он взял ее за подбородок.

— Ты хочешь, — улыбнулся он, словно разговаривая с девятилетней девочкой. — А если не хочешь, то можешь повернуть на юг и ехать в свой Миссури. — Ник обнял ее и поцеловал. — Увидимся завтра в одиннадцать.

Лорен доставила себе удовольствие, заметив с вызовом:

— Если я не поеду в Миссури.

Когда Ник ушел, она легла на кровать и, сама не замечая того, улыбнулась. Как может один и тот же человек быть одновременно таким самоуверенным, таким заносчивым и… таким прекрасным?

Лорен вечно была занята. Школа, музыка, работа. Ей было не до свиданий. Но теперь она взрослая и знает, чего хочет. Она хочет Ника. В нем есть все, что должно быть в настоящем мужчине — сила, ум, нежность. И еще он понимает юмор. Он красивый и обаятельный…

Взбив подушку, Лорен обхватила ее руками и прижалась к ней щекой, словно это была белая рубашка Ника. Она понимала, что в нем бурлит страсть, но ей хотелось его любви… хотелось завоевать его. А если ей хочется его любви, то надо быть особенной и не похожей на всех женщин, с которыми он когда-либо имел дело.

Лорен повернулась на спину и уставилась в потолок. Ник слишком самонадеян, подумала она с сожалением. Например, он ни секунды не сомлевается, что она приедет в «Пещеру». Неплохо было бы лишить его этой уверенности, чтобы он немного помучился. Это укрепило бы ее позиции. Значит, надо немного опоздать. Пусть он подумает, что она не приедет. Например, она будет у него в половине двенадцатого… Правильно. У него будет достаточно времени, чтобы пострадать, но не хватит, чтобы уехать.