Вперёд. В поисках Камня Феникса - [9]

– Но как ты можешь быть в этом уверен? – спросила Садалия. – Какие у тебя доказательства? И подожди, что? Проклятия?

– Послушай, проиграв в «Квесты былых времён» десять с лишним лет, начинаешь хоть немного разбираться в магии. Это единственное, чем можно объяснить произошедшее.

– Но магия и проклятия не...

– Не что? Не реальны? Конечно же, они были и остаются реальными. Было время, когда все могли использовать магию для любых целей.

– Если магия была так важна, то почему ей перестали пользоваться?

– Потому что ей было трудно научиться! Чтобы зажечь свет, нельзя было просто щёлкнуть выключателем. Для этого нужно было обладать магическим даром и научиться правильно произносить заклинание. Чтобы стать магом, требовались настоящее мастерство и терпение.

– Так значит, вместо заклинаний света мы стали использовать лампочки, – произнесла Садалия.

Шраб кивнул:

– Ты правильно поняла. Мы просто заменили заклинания другими вещами. Ты знала, что драконы могли изрыгать огонь почти на полсотни метров? Их пламя было настолько горячим, что могло расплавить твёрдую сталь. В наши дни можно встретить только маленьких, одомашненных драконов. Тебе повезёт, если попадётся хоть один, который может испустить слабую искорку. Не поймите меня неправильно. Современные драконы очень милые, мне самому они нравятся, но вот что происходит, когда все стремятся к лёгкости и комфорту. Теперь уже никто не хочет тратить время на героические квесты или изучение магии. – Шраб остановился, чтобы перевести дух. – И именно поэтому я знаю, что то, чему мы только что стали свидетелями, целиком и полностью было настоящей магией. Сегодняшнее существо полностью соответствует описанию настоящего дракона былых времён. Только без этой глупой морды.

– А что ты имел в виду, говоря о проклятиях? – спросила Садалия.

– Ну, когда имеешь дело с магией, нужно быть очень осторожным, иначе рискуешь выпустить проклятие, – ответил Шраб. – Это цена, которую приходится платить, когда имеешь дело с чем-то редким и могущественным. Только проклятие могло создать такого монстра.

Садалия сделала заметку о проклятиях и задумчиво постучала карандашом по блокноту.

– Как ты думаешь, как Барли оказался замешан во что-то подобное? – спросила Садалия, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.

Шраб задумался на несколько секунд:

– Зная Барли, я бы предположил, что это как-то связано с его младшим братом. Он любит этого малыша и готов сделать для него всё, что угодно.

Садалия улыбнулась. Пусть девушка не очень хорошо знала Иэна, но она ощутила облегчение, услышав такие тёплые слова о братьях, тем более что те уже были на пути в полицию. Может быть, её статья покажет, насколько Иэн и Барли хорошие на самом деле, и убедит полицию отпустить их!

– Давай вернёмся немного назад, – сказала Садалия. – Предположим, что то, что произошло здесь сегодня, было частью этих «Квестов былых времён», вернее, одной из... – девушка умолкла, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Кампаний? – предложил Шраб.

– Точно, кампаний. Итак, предположим, произошедшее было частью одной из кампаний. По идее, на этом должно всё закончиться, не так ли?

– Да, похоже на то, – ответил Шраб. – Это очень смахивает на завершение кампании, где дракон побеждён, а товарищи получают победные трофеи. Ну или, как ты видела, берутся полицией под стражу.

– Тогда что у них мог быть за квест? – поинтересовалась Садалия. – С чего он вообще начался?

Глаза Шраба загорелись:

– Как и любой хороший квест, он должен был начаться в таверне Мантикоры!

Не так давно Садалия уже слышала, как некоторые из её друзей говорили о таверне Мантикоры, но сама она там никогда не бывала. Девушка никак не могла понять, что в ней такого особенного.

Тем временем Шраб продолжил:

– Нельзя просто проснуться однажды и сказать: «Решено, я отправляюсь в приключение! У меня просто откуда-то есть карта и все подробные сведения, а мои соратники готовы двинуться в путь». Всё происходит совсем не так, для начала нужно разузнать все подробности. Таверна Мантикоры подходит для этого как нельзя лучше. Группа искателей приключений приходит в таверну и планирует квест.

– Это значит... – сказала Садалия, подгоняя Шарба поскорее приступить к сути.

– Готов поспорить на пять грошей, что первым делом Барли отправился в таверну Мантикоры, – произнёс Шарб. – Теперь понятно, почему Мантикора лично вмешалась в битву. Я так завидую! Я бы всё отдал, чтобы стоять в своих доспехах рядом с ней. Она же легенда! Но мне достаточно и того, что я увидел её в действии своими собственными глазами. Она даже сражалась Чарокрошителем! Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу такое.

Эта новая зацепка необычайно взволновала Садалию:

– Ты в этом уверен?

– Нуда, конечно! – ответил Шарб. – Во всём этом есть смысл! В начале квеста Барли должен был направиться в таверну, иначе бы квест вообще не состоялся! Кроме того, я слышал, что вчера там был пожар. Такое всегда является явным признаком чего-то приключенческого!

Садалия удивлённо спросила:

– Пожар? Насколько сильный?

– Точно не знаю, но слышал, всё было довольно серьёзно. Пришлось даже закрыть таверну.