Возвращенный из плена - [64]

Лашанте нажала на кнопку, чтобы поднять стекло — на улице было прохладно.

— Что ж, наше дело — предложить. — Она задрожала и обхватила себя руками: — Как они меня раздражают! — Девушка всплеснула руками. — Почему они так себя ведут? Зачем всех задирают?

— Они болваны. Ты же сама знаешь,— ответила Элла.

У нее было тяжело на сердце. Должно быть, Майкл ужасно себя чувствует. Она подумывала остановиться и настоять на том, чтобы парень сел в машину. Но если Джейк будет проезжать мимо, в понедельник утром Майклу не поздоровится. Ведь его подбросила до дома девчонка!

Лашанте продолжала кипятиться:

— Где Джейк живет? Может, подождем его? — Она поморщилась, возмущенно вспоминая сцену, разыгравшуюся у школы. — Я бы дала ему по роже. Пусть почувствует, каково это, когда тебя унижают!

Но потом она передумала, и Элла отвезла ее домой.Лашанте перекинула хвост из тоненьких косичек за плечо и ткнула пальцем в темноту:

— Раз ты дружишь с Холденом, я могу подружиться с Майклом! — Она покачала головой и с отвращением добавила: — Забудь об этих придурках из спортзала! Они того не стоят.

— Ты права.

— А еще... знаешь, мне нравится, когда играют на флейте! — Она улыбнулась. — Может, Майкл как-нибудь сыграет для меня?

Элла с одобрением отнеслась к этой идее. Когда она отъезжала от дома подруги, то с улыбкой представляла, как Лашанте подружится с Майклом Шварцем. Может, он даже научит ее играть на флейте. Было бы здорово! Они с Холденом пели бы вместе на сцене, а Лашанте и Майкл играли бы в школьном оркестре. Но приятные мысли рассеялись, когда она с негодованием вспомнила о Джейке. Как он смеет издеваться над Майклом! Да, вспомнила она, Джейк поспорил, что переспит с ней еще до выпускного! Она вздрогнула, подумав об этом. В Фултонской школе давно пора что-то менять, и они с Лашанте к этому готовы.

События сегодняшнего вечера поставили их обеих перед выбором.

Глава 24

Майкл, задыхаясь, подъехал к своему дому.

Он совсем выбился из сил. На душе было тоскливо. Мальчик вошел внутрь. Мать сидела за кухонным столом, положив голову на руки. Перед ней стоял бокал с дешевым вином.

— Что-то ты припозднился. — Мама подняла на него усталый взгляд. У нее всегда был изможденный вид. — Ты говорил, что репетиция закончится в восемь.

— Пришлось задержаться. — Майкл держал под мышкой футляр с флейтой. Мать не разрешала оставлять инструмент в школе. Спорить было бесполезно. — На следующей неделе рождественский концерт. Ты помнишь?

— О! — Мать посмотрела на стопку конвертов и перебрала те, что лежали сверху. Затем дрожащей рукой взяла бокал и отхлебнула от него. — Я и забыла. — Она исподлобья посмотрела на сына: — Ты подумал о том, что я сказала?

— Про барабаны? — Майкл посмотрел на ногу: пятка теннисной туфли протерлась до дыр, похоже, он натер мозоль.

— Да, — терпеливо ответила она. — Твой отец играл на барабанах. Он обрадуется, когда увидит, что ты тоже научился. — Ее голос немного потеплел.

— У него новая семья. — Майкл прошел на кухню и налил себе стакан воды. Он не любил, когда мама заговаривала о барабанах или об отце. Это невыносимо. — К тому же, — он одним глотком опорожнил полстакана, — я не люблю ударные. Предпочитаю играть на флейте.

— Но ты мог бы хотя бы раз... — Она нерешительно замолчала, потом вздохнула и взглянула на конверты. — Впрочем, не важно. Флейта — тоже здорово. Играй на чем хочешь.

— Хорошо. — Майкл допил воду и поставил стакан. Он долго смотрел на мать. Раньше, когда они жили с отцом, ее считали красавицей. Казалось, у них была дружная семья. Но три года назад отец признался, что изменял матери. В другой части города у него подрастали двое детей. Теперь он переехал к ним и изредка звонил Майклу, чтобы узнать, как они поживают.

Мальчик вспомнил, как впервые увидел барабанную установку. Тогда он ходил в подготовительный класс. Отец посадил его на стульчик и дал в руки барабанные палочки:

— Когда вырастешь, тоже будешь играть на ударных, как я.

Улыбка отца до сих пор стояла у него перед глазами. Он и сейчас слышал его голос, в котором звучала надежда.

Уходя, отец почти ничего с собой не взял. Только самое ценное: ударную установку и мамину красоту. Все, что у нее было. Майкл жалел ее, а она переживала из-за того, что у них мало денег, чтобы заплатить по счетам, и не могла ничего изменить. Бедная мама. Она пожертвовала собой ради него. Если бы не он, Майкл, мама могла бы начать все сначала: новый брак, новая семья. Она могла бы поступить так же, как отец.

Мальчик подошел к матери, положил руку ей на плечо и поцеловал в щеку:

— Тебе помочь?

Она вздрогнула от удивления, услышав его вопрос, и подняла усталое лицо:

— Я справлюсь. — Она улыбнулась, но глаза оставались грустными. Мама не успела снять больничную униформу. Она работала санитаркой: меняла постельное белье, выполняла мелкие поручения. — Завтра двойная смена. Так что меня не жди, буду поздно.

— Понятно. — Он немного помолчал. — Ты слишком много работаешь.

— Такова жизнь. — Она слабо улыбнулась и, прищурившись, взглянула на сына: — А у тебя все хорошо? Ты как-то странно себя ведешь.

— Все отлично! — Он широко, но фальшиво улыбнулся. Майкл не любил и не умел лгать. — Мама, — он нежно дотронулся до ее плеча, — я тебя люблю.