— Да ты просто героиня! — восхитилась Сати. — И в обычных-то чулках замучаешься, а уж в меховых, да ещё не снимая… Нет, я бы так не смогла!
— Хоть ты меня понимаешь, дорогая, — обрадовалась Лориэль. — А то у меня начальство одни мужики. Ну где им понять наши женские проблемы?!
— Теперь всё понятно, — дошло до Чипа. — Простите меня великодушно, леди, что не узнал вас!
— Ах, что вы, что вы! Я вам так благодарна! Ещё никто так самоотверженно не вступался за мою честь!
— Пустяки, леди, так поступил бы на моём месте любой рыцарь.
— О нет, не любой, а только благородный и бесстрашный!
— Спасибо, леди. Вы окажете мне огромную честь, если согласитесь стать дамой моего сердца.
— Я с радостью принимаю это предложение.
— Ну вот, похоже, и здесь всё устроилось, — шепнул Амрод, отведя в сторонку сородичей.
— И эпилогом любовь! — подхватил Маэлнор.
— Теперь хоть от Зелёного Плаща отстанет, — подытожил Беарнас.
Тем временем войска союзников уже переправились через Исену и начались поздравления, всеобщее ликование и братание. И, конечно, в первых рядах был Увар, который на радостях обнял старого боевого товарища и долго хлопал по больному плечу. Радости недавних врагов не было предела, ведь Средиземье вновь обретало мир и свободу.
Но внезапно раздались крики недоумения, которое вскоре сменилось тревогой. Множество мощных и одновременно изящных военных судов стремительно продвигались вверх по Исене.
— Что это?
— Чей это флот?
— Это ваши корабли?
— Нет, мы думали ваши. Но тогда чьи?
— Я, Ругнур сын Рагнира, командир полка из Кханда. Позвольте мне и моим сородичам в бою с новыми захватчиками кровью искупить свою вину!
— О, слава Эру! — вскричал Чип из Дэйла, и его бравые усы задрожали от возбуждения. — Наконец-то настал и мой час! Я спасу Средиземье!
— Успокойся, мой благородный рыцарь, — вмешалась Лориэль, незаметно перейдя на ты. — Я верю, что ты спас бы Средиземье, но сейчас в этом нет необходимости. Этот флот принадлежит королю Лихолесских эльфов Трандуилу. Он спешил к нам на помощь, но мы, слава Эру, справились и без них.
И словно в подтверждение её слов порыв ветра развернул знамя на флагманском корабле, и все увидели гордо реющий зелёный стяг Лихолесья со звездой непокорного Феанора.
— Опять мне не везёт, опять я не стану героем! — вскричал разочарованный дон Чип.
— Ну что ты, мой рыцарь, для меня ты всегда был и останешься героем, — успокоила его Лориэль.
— Правда?
Лориэль кивнула. Рыцарь из Дэйла растроганно улыбнулся, а на его поникшие было усы даже скатилась скупая мужская слеза.
Между тем, Амрод не терял времени. Он собрал вокруг себя Спасителей и дал им команду во избежание роковой ошибки и возможных эксцессов оповестить всех о том, что прибыли друзья. Наши герои блестяще справились и с данной миссией. Так что когда эскадра из Валинора пристала к берегу, их встречали, уже зная о том, что это не вторжение врага.
Амрод лично в сопровождении Лориэль и Отряда Спасителей вышел к самой кромке воды. Агентка ЭРУ подала условный сигнал, что поблизости нет врагов.
И вот исторический момент настал. Триста лет спустя Лихолесские эльфы вновь ступили на берег Средиземья. И первыми, конечно, были король Трандуил и его сын Леголас. Вслед за ними шёл Феарнас со своей верной лютней, далее следовали прочие эльфы. Лихолесский владыка припал на одно колено и поцеловал вновь обретённую и уже сбросившую снежные покровы землю. Сын последовал его примеру. И тут, словно только этого и ждал, жёлтым цветом распустился первый подснежник. Эльфийскому королю и его сыну тут же вспомнились зимние золотистые цветочки, что некогда радовали взор на лугах Кветлориэна и назывались Эланор. А на освобождённой территории зазвучали звуки лютни, и чей-то звонкий голос запел:
Всё висело на волоске!
Мы засохли в проклятой тоске!
Нам свободы хотелось глоток!
Мы сквозь годы пришли на Восток!!!
Пел естественно Феарнас. Эти строки он сочинил по пути из Валинора, и они как нельзя лучше передавали настроение всех возвращенцев. Маэлнор тут же заключил коллегу в объятия. Его примеру последовали другие Авари, а вслед за ними и Лориэль.
— Ну, наконец-то, наша мечта осуществилась, сколько пришлось ради этого вытерпеть! — со смесью радости и усталости молвил Трандуил.
— Прости, отец, что тогда тебя не послушал, дома намного лучше! — вздохнул Леголас. — Считай, я потерял шестьсот лет!
— Пустяки, как говорит наша эльфийская мудрость: лучше поздно, чем никогда, — добродушно отозвался счастливый Трандуил.
Тут вперёд выступил Амрод, и они обменялись приветствиями. Лидер «Аварии» передал наилучшие пожелания от имени короля Авари Илвэ, и приглашение посетить его владения с официальным дружественным визитом. Лихолесский король с радостью принял это приглашение. Затем Амрод кратко обрисовал положение дел, рассказав о полной победе над врагом, и представил своих спутников.
— О, доблестные Спасители, я так много слышал о ваших подвигах от старины Гэндальфа! — восхитился Трандуил. — А вот и неутомимая Лориэль, без неё и таких как она наше возвращение было бы невозможным!
Смущённая, но одновременно безмерно счастливая, разведчица только молча поклонилась.
