Возвращение в Гринвуд Хаус - [2]

Если он пригласит ее танцевать, что она должна сделать?

Нужно отказаться, вежливо, но решительно. Даже если мистер Темпл не ненавидит ее, как должен был бы, ничего не может быть между ними. Никогда больше. По вполне понятным причинам, их любовь не может возродиться спустя семь лет.

Как только Мерритт начал говорить, она открыла рот, собираясь отказаться от приглашения.

— Вы окажете мне честь танцевать со мной…мисс Иви?

Иви?!

Часть 2

— Я? — Иви так же, как и Розмари, была поражена приглашением Мерритта. — Я бы с удовольствием, но у меня болит щиколотка.

Она подтолкнула вперед сестру:

— Розмари будет счастлива оказаться на моем месте.

Этот жест отправил девушку прямиком в объятия Мерритта, но что — то удержало ее от того, чтобы отодвинуться, как требовала ситуация. Возможно, все те ночи, когда она засыпала, мечтая оказаться в теплом кольце его рук.

— Осторожнее, мисс Гринвуд, пол неровный, — предупредил он. Его ладони коснулись ее рук, обнаженных до плеч согласно моде. Раньше такие прикосновения волновали его, а сейчас он держался с видимой холодностью.

Розмари почувствовала, что начинает ненавидеть его. Как он мог оставаться таким невозмутимым, в то время как у нее внутри бушевал вихрь чувств.

— Прошу прощения, мистер, — пробормотала она, пытаясь отстраниться. — Конечно же, Вам не хотелось быть кавалером столь неуклюжей барышни.

— Напротив, — ответил он, подавая ей руку. — Вы могли бы скатиться в ручей, и остаться такой же изящной.

Он негромко рассмеялся:

— Если не ошибаюсь, подобное уже случалось.

При этих словах Розмари вспомнила, какой стыд она тогда чувствовала, и как взбесил ее взрыв смеха Мерритта…как она была глупа и полна собой, в то время!

Теперь же она, кружась в танце, весело смеялась в объятиях Мерритта.

Чуть позже они выпили пуншу и предались воспоминаниям. Розмари возвращалась к жизни, как цветок после долгой зимы.

— К сожалению я должен покинуть Вас, — Мерритт казался огорченным необходимостью уходить. — Я беспокоюсь, если надолго оставляю своего сына. Могу я навестить Вас завтра?

— Нет! — внезапно вырвалось у Розмари. — Торна нет, и…

А что еще она могла сказать?

Все, кроме правды.

Очевидно, мисс Гринвуд не желала его посещений. Темпл презирал себя за слабость. Его сердце недостаточно затвердело, это ясно.

Он был глупцом, когда думал, что семь лет назад она отвергла его из — за бедности. Скорее всего, она видела в нем только друга. И это положение вещей не изменилось бы даже теперь, когда у него есть наследство покойной жены.

— Тогда в другой раз, — он не хотел показывать свое сожаление.

Розмари тряхнула головой, отметая и эту возможность:

— Боюсь, наш дом сейчас не приспособлен для приема гостей. Мы переезжаем в Бат.

— Мне жаль слышать это, — Мерритт старательно симулировал равнодушие. — Скоро ли вы уезжаете?

— Через две недели.

— Какая удача, что мы смогли встретиться и возобновить наше знакомство до вашего переезда. Доброго вечера, леди! Надеюсь, вы хорошо устроитесь в Бате.

Когда Мерритт встал, чтобы уйти, Иви воскликнула:

— Подождите, мистер Темпл! Мы не в состоянии принять Вас у себя, но мы бы с удовольствием навестили Вас в Хартсизе. Не так ли, Розмари?

— Нет, мы не должны надоедать мистеру Темплу сейчас, когда он еще не обустроил свой новый дом.

Решив не настаивать, Мерритт произнес:

— Я был бы раз насладиться вашим обществом. Я никого еще не знаю в Латбери, и пока не готов к новым знакомствам.

Иви притворилась, что не заметила колкого взгляда сестры:

— Дайте нам знать, когда это будет удобно для вас, и мы, конечно же, приедем.

* * *

— Я хотела бы родиться сиротой, — простонала Розмари, плотнее закутываясь в плащ.

Воздух этим весенним вечером был холодным, а путь до Барнхилла неблизким.

— Лучшей сестры, чем я, ты не заслуживаешь, — Иви подышала на озябшие пальцы. — Подумать только: отклонить предложение мистера Темпла подвезти нас — якобы мы должны проводить леди Горхэм!

— Прогулка хорошо повлияет на твою больную лодыжку, — парировала Розмари. — И если мы действительно хотим поговорить об этой глупой отговорке…

— Знаешь ли ты, скольких приглашений на танец стоила мне эта ложь? — спросила задетая за живое Иви. — Было бы лучше, если бы я не попыталась устроить твою встречу с мистером Темплом?

— А я не хочу встреч с мистером Темплом.

Иви даже остановилась.

— Почему же? — изумленно спросила она чуть погодя.

Розмари пыталась разобраться в буре собственных эмоций.

— Когда у мистера Темпла не было перспектив, я, учитывая желания отца, не поощряла ухаживаний Мерритта. Я не оправдываюсь. Это было благоразумным поведением. Теперь же наши позиции переменились: он богат, мы — нет. Наши встречи будут выглядеть так, как будто я охочусь за хорошей партией.

— Но этот мужчина все еще интересует тебя. И ты отказываешься от него, потому что он богат? — Иви покачала головой. — Это самое глупое объяснение, которое я слышала!

Розмари спросила себя, как она могла убедить сестру в собственной правоте, если сама не была в ней уверена.

* * *

Мерритт прогуливался по комнате, держа на руках ребенка.

— Что ты об этом думаешь, Гарри? Мисс Гринвуд приедет навестить нас или твой глупый папа поторопился пригласить ее?