Возвращение к звёздам - [4]

Ленард и тот, кто займёт его место, на миг отступили, потом две воли принялись рушить водовороты от встречи воспоминаний, ковать мутный поток, отливая его в заранее приготовленную форму. Годы, отданные придворной жизни на острие ножа и годы, отданные службе во Внешнем корпусе и подготовке к внедрению, сделали разумы сильными и гибкими. Они смогли сопротивляться бешеной стремнине воспоминаний, грозящей поглотить собственное «я». Плечом к плечу оба боролись изо всех сил, и скоро натиск начал ослабевать. Ленард сориентировался в потоке информации, и принялся его сортировать, стараясь выбирать самое необходимое, чтобы никто не распознал подмену. Как двигаться, говорить, казаться его наследным Высочеством. Воспоминания приходили и уходили. Сколько это продлилось, понять не получилось, но когда сознание вернулось, Ленарда ощутимо мутило, двойник же вообще еле стоял на ногах. Принц поклонился:

— Благодарю. Я вас тоже почувствовал. Вы достойно сможете меня заменить. И как там, если правильно помню, в эпоху Федерации говорили разведчики новых миров, уходя в рейд? Поехали!

— Поехали! — отозвался новый принц.

Оставшегося под куполом двойника мутило с каждой минутой сильнее. Быть приёмником потока сознаний намного тяжелее и неприятнее, чем оказаться передатчиком. Но двойник всё же сумел дождаться, пока товарищи уйдут из зала, а небольшая горошина одноразового приёмника получит кодированный пакет, покраснеет и раствориться до молекул. Сигнал, что отряд благополучно покинул станцию и добрался до спрятанной машины. Немедленно двойник вынул из кармана пульт локальной сети и нажал кнопку тревоги. Услышав звук поднимающегося лифта, наконец-то позволил себе потерять сознание. Прислуга найдёт принца, которому стало плохо — о его прогрессирующей болезни известно всем, а внедрённый в компьютерную систему медблока вирус заставит диагностическую аппаратуру показать ровно то, что нужно. В итоге два дня постельного режима после «сильного приступа». Достаточно для окончательной адаптации и усвоения полученной сейчас информации. Да и потом на неизбежные первое время нестыковки никто не обратит внимания, спишут на всё тот же приступ.

Глава 1

Какое-то время он ещё валялся на мягком широком ложе в безмятежной истоме на зыбкой грани сна и бодрствования, проваливаясь обратно в увлекательные пучины сновидений, и тут же выныривая к реальности. Сознание никак не хотело просыпаться в столь странной окружающей обстановке. Широкая кровать из украшенного резным орнаментом лакированного дерева, рядом такой же столик. Позолоченная люстра на потолке — а вокруг круглый барельеф, лампы имитируют свечи. На стене зеркало в массивной раме, в углу на постаменте-имитации обрезка колонны бюст Гагарина, но почему-то в шлеме на сто лет позже из эпохи первых звёздных экспедиций. И при этом бежевые стены отделочного пластика и пониженная гравитация не таясь напоминали, что вокруг всё-таки космическая станция на окраине системы Диана.

Несколько секунд гость… Уже нет, отныне и до конца жизни он уроженец Дианы, будущий император Ленард. Поэтому даже на мгновение и в самых тайных мыслях он никогда не назовёт себя прежним именем. Разве что сейчас можно последний раз подумать о том, насколько судьба любит пошутить. Двенадцать лет назад, ещё учась в Академии внешнего корпуса, он разбирал материалы из библиотеки с найденного в мёртвой системе корабля эпохи Федерации. Помимо технической информации там оказалось немало художественных книг. Внимание привлекло странное слово «попаданцы» — книг под этим тегом в библиотеке нашлось много, видимо, покойный хозяин корабля был заядлым любителем жанра. Два года спустя на защите диплома он представил проект внедрения агента с подменой кого-то из руководства одной из уцелевших колоний. А в результате именно ему и выпало претворять идею в жизнь. Немного было совестно перед тем, чьё место он занял. Парень ведь и в самом деле искренне готовился пожертвовать собой ради сохранения тайны, во время слияния этот момент считался очень чётко. Узнав про Вербену, принц очень боялся, что его убьют прямо там в куполе, сразу, как перестанет быть нужным. Но всё равно пошёл на слияние разумов. На самом деле, в случае отказа Ленарда-один просто вывезли бы силой, а на станции имитировали катастрофу. Пусть на родине его работы, опередившие местную науку на пару столетий, не поняли и совсем не оценили, такие математические гении рождаются раз в поколение. Слишком большая ценность, чтобы ими разбрасываться. Но о плане захвата власти на Диане пришлось бы забыть.

Провалявшись ещё несколько минут, Ленард почувствовал в себе достаточно сил, чтобы встать и идти завтракать, да и есть хотелось зверски. Но перед этим нужно было проверить ещё одну вещь, без которой шансы на успех предприятия становились мизерными. Ленард заставил себя отрешиться от окружающего пространства. Целую минуту поймать информационный поток не получалось, пока наконец принц не уловил течение от солнца к планете-гиганту: солнечный ветер нёс информацию о процессах внутри звезды, и этого ему сейчас достаточно. Какое счастье, про то, что информация — это тоже форма существования материи, все нынешние цивилизации пока и не подозревают. Вдобавок новые расы идут по пути развития исключительно техники и киборгизации. В эпоху Федерации звёздные соседи человечества делали упор на биотехнологии, тогда же был всесторонне исследован ген эспера. Очень редкий, зато в активированном состоянии он давал возможность напрямую ощущать информационное поле. Такие люди становились непревзойдёнными штурманами гиперпространства, а ещё в состоянии особой медитации могли ненадолго напрямую подключаться к электронным системам. Суммы, вложенной в развитие таланта эспера у будущего принца, хватило бы на постройку крейсера. Зато теперь он мог из любой точки системы связаться с Адамом — искусственным интеллектом, спрятанным на небольшом полностью роботизированном эсминце на окраине системы.