Он надеялся на случай, что помощь обязательно появиться.
И вот она появилась в виде соперника, чей вид был явно выигрышным. Он был высок, красив, его волосы темными локонами спадали до плеч, он странно одет, просто изъяснялся на этом языке и без труда залез наверх. И как он смотрел на нее! Его глаза полны загадочной глубины и тепла. Он был бы рад такому другу, но не сопернику. Однако, его терзала ревность, Мартин понимал, что несправедлив. Этот путник сделал то, что не смог сделать он. "О, мой спаситель". Слова предназначались не ему и вызвали боль. Потом девушка отошла от него, ее внимание было опять захвачено другим.
- Спасибо тебе, - призвав вежливость и такт, поблагодарил Мартин и, прижав к груди руку, поклонился. - Как твое имя?
Он не ожидал, что вопрос вызовет замешательство. И ответ был странным.
- М-м-м. У меня много имен.
- Ну, хоть одно из них, - попросил Мартин.
И вдруг тот засмеялся. Смех был звонким и добрым, какой бывает у бесхитростных созданий.
- Не знаю, какое выбрать. Зови меня, как тебе вздумается, - отмахнулся он, словно имя - несущественно.
Тут ему на помощь пришла Нейда.
- Я могу звать тебя Монту. Согласен?
- С радостью.
Названный Монту смотал веревку, поднял суму, засунул туда моток и сделал жест, приглашая идти дальше. Смущение ему было неведомо.
Он указал на разбитые колени Мартина.
- Раны нужно промыть. Вода есть?
- Я сам о себе позабочусь.
- Мартин - лекарь, - почему-то спешно пояснила Нейда загадочным тоном.
- А-а-а. Ты - смельчак, лекарь Мартин. Лекари не лазают по горам, они лечат, тех, кто оттуда падает. Верно? Это непростая затея - ночью лезть в слепую на такую скалу. Подъем там неудобный, камень сыплется, края острые. Счастье, что не поломался.
Это была похвала? Не выказывая никакого превосходства или гордости своим поступком, Монту осматривал разбитые колени Мартина, склонившись, как слуга, в глубоком поклоне.
- Это нужно хотя бы перевязать, - заключил Монту.
- Я помогу, - вызвалась Нейда, и Мартин сдался.
Пока Нейда ухаживала за раненым, появилась возможность рассмотреть его лицо еще раз и убедиться, что лицо из прошлого. Ему было больно, Марин запрокидывал голову назад, чтобы не застонать, когда Нейда доставала каменные занозы. Это лицо, искаженное то болью, то нежной благодарностью, кого-то так сильно напоминало! Но кого?! Они не знакомы, иначе Мартин не спросил бы имени.
Мартин был самым слабым ходоком, поэтому ему и Нейде было отдано право идти первыми. Дорога была не так широка, чтобы ходить по ней втроем. Мартин получил возможность идти рядом с Нейдой, Монту шагал за ними, предпочитая молчать.
Нейда была легконогим очаровательным созданием, не от мира сего. Она считала необходимой вежливостью уделять внимание обоим спутникам. Она поворачивалась к Монту, шла спиной вперед, не спотыкаясь, и разговаривала с ним.
- Как давно ты странствуешь? - спросила она.
- Я? Сколько помню себя.
- Где учатся так замечательно лазать и пользоваться веревкой?
- Я этим давно занимаюсь, - подтвердило серое создание.
Мартин обернулся и пошел чуть боком. Тембр голоса Монту был певучим и временами мелодичным, как у Нейды.
- Значит, ты тут давно? - спросил Мартин.
- Я не считал, - ответил Монту, а потом мечтательно протянул. - А вообще-то мне кажется, что горы - моя стихия.
Нейда почему-то не поравнялась с ним, а так и шла спиной вперед. Она махнула рукавами платья.
- У тебя синяк на скуле. Откуда?
Она ни разу не обратилась к нему "на вы". Они вели себя, как равные, а с ним, Мартином, она разговаривала чинно и вела себя иначе.
- Пришлось играться с местной зверушкой. Он шарахнул меня лапой по лицу. Синяк остался.
Пальцы Монту коснулись ушибленного места.
- Кто победил? - поинтересовался Мартин. Похвастается или нет?
- Я.
- Ты его убил?
- Не-е-ет.
- Как он выглядел? - спросил Мартин. Он знает всех животных в округе, тут есть хищники. С кем же столкнулся Монту?
- Это лобастая зверушка. Веселая, игривая, с повышенным самомнением из-за превосходства в размерах. Он мыслит и понимает. И это не он загнал Нейду наверх, если тебе такая подробность интересна.
Мартин верит в существование хищника, он бесхитростно доверяет Нейде, так казалось Монту. А она солгала, не было зверя. Хищник не отстал бы до утра, и Мартин столкнулся бы с ним, а животное вроде того, с которым пришлось бороться у водопада скорее любопытное, чем агрессивное.
- Ты считаешь это существо разумным? - задал следующий вопрос Мартин.
- Определенно. Он так расстроился из-за поражения.
Тут Нейда все-таки споткнулась, Мартин подхватил ее.
- Осторожно.
Нейда отвернулась от Монту и опять пошла с Мартином плечом к плечу. Он наблюдал за ней, она улыбалась своим мыслям, попутно изучая камни по краям дороги. Как быстро пошел ее страх. Она отстояла на скале ночь, должна бы с ног валиться. Она просто воспряла духом при появлении их нового спутника, словно он наполнил ее силой и уверенностью. Почему она смотрит на его с такой надеждой и что произойдет, если их оставить? А ему рано или поздно придется это сделать. Ревность снова охватила его.
Пока они шли молча, он боролся с собой. Нейда снова повернулась. Мартин на этот раз осмелел и взял ее за руку, чтобы подстраховать. Она не противилась.
