Возвращение к началу - [2]

А потом как спуск с горы. События замелькали, замелькали. Мука, слезы, дождь. Напрасно он надеялся, что душа перестанет болеть. Каждый образ из прошлого становился новой пыткой, каждая ошибка - шипом в сердце. И нет смерти. Холод и боль.

Дождь и каменная плита. Лестница. Ниша. Галерея. Он стал узнавать галереи дворца.

Еще череда образов. Мелькание. Чужое небо над головой. Чужие звезды.

Нет боли. Только покой.

Напротив внимательный с оттенком тревоги взгляд Эл и серая дымка по берегу до горизонта, как напоминание о серой мгле видения. Плеск воды. Берег острова.

- Холодно как, - сдавленно сказал он.

Он сидел на песке, покрывало не спасало его, холод шел изнутри. В эти мгновения желание жить отчетливо зашевелилось внутри, в первый раз с того момента, как он вступил в пространство двадцатого века в день возвращения из Вены.

- Видел? И это только ма-а-алость. Картинки. На поприще самоистязания своей души тебе меня не превзойти! - Эл говорила и откровенно нагло улыбалась, словно он глупый мальчик, бросивший ей вызов.

- И ты будешь со мной?

- Да. Для меня эту роль играл Лоролан. Для тебя, ее сыграю я.

Она умеет быть жестокой, когда надо.

- И в чем тогда смысл? - спросил он.

- Остается то, что может выжить. А я буду напоминать тебе о прошлом. И когда мое очередное появление не вызовет содрогания, это будет означать, что трансформация закончилась.

- Эл, я не знаю, кто я. Кем я буду. И знать не хочу.

- И я.

- Ты сказала, у тебя есть причины. Какие?

- Сентиментальные чувства к старому другу.

- Это одна.

- Я не могу вернуться назад, не могу ее вернуть. Это не в моих силах. Для меня все варианты исчерпаны. И у меня нет иного способа умаслить мою бунтующую гордыню и успокоить мою совесть.

- Ты врешь!

- Да. Я придумываю изощренное объяснение. Ты мне уже давно не просто друг, ты мне - брат. Ты часть моей души. И я не просто понимаю, я чувствую, что с тобой происходит. Я делаю так из любви к тебе. Но в твоем положении слово "любовь" звучит, как издевательство. Я говорю тебе то, что ты всегда знал.

Он вернул ей способность ощущать эмоциональную сторону существования. К ней вернулись человеческие чувства. Это можно было бы счесть дурным предзнаменованием, но они были ей нужны. Ее не упрекали в бесчувственности потому, что она умела подыгрывать людям. Но в том была доля обмана. Теперь Эл могла с уверенностью называть свои чувства человеческими, она их контролировала, но они были.

Она отвлекла его ненадолго, потом оставила на мгновение, и ему снова сало больно.

- Я иду во дворец, - сказала она.

Он действует на нее как будто их чувства общие, поэтому так трудно и жжет, и давит в груди, а потом крутит в солнечном сплетении. Такого физическое ощущение его отчаяния. Хочется набрать полную грудь воздуха, задержать дыхание и избавиться от ощущения. Лучше уйти.

- Я с тобой.

Она повернулась к нему спиной и сделала глубокий вдох. Потом улыбнулась - раньше не ходил.

Он был слаб и брел медленно. Эл не спешила, тропинка узкая, вдвоем по ней ходить неудобно. Он запыхался на середине подъема, она остановилась, оглянулась через плечо.

Бородатый, худой и заросший Дмитрий вытеснил из ее памяти прежнего темноволосого, смуглого, озорного и дерзкого Димку. Димка умер в муках, человек сзади может именовать себя как угодно.

Со времени последнего ее визита он перебрался на верхний ярус дворца. Туда он направился, когда они разошлись в нижней галерее. Хороший знак. Эл свернула в библиотеку, ящик со свитками исчез со стола. Эл знала, у кого их искать.

Дверь в комнаты Тиамита была открыта настежь.

- С возвращением, - с порога сказала она.

- И тебя, - ответил Тиамит, не поднимая глаз от свитка.

- Удивляешься, кто это написал? - пошутила она. - Ты. Читай орнамент по краям, все секреты - там.

- Самое трудное в том, что я не могу определить, где правда. Нужны другие источники. А их можно найти в прошлом. Эл, придется искать еще, - серьезно сказал маг.

Эл в ответ только улыбнулась.

- Конечно-конечно.

- Эл, поменьше иронии. Это твое прошлое. Это важно.

- Ты долго тут пробудешь?

- Я не буду его тревожить.

- А мог бы.

- Эл, я ничем не могу ему помочь. Он обречен быть один. Ты смирилась с этим. Дай смириться ему.

- Он и так один, - ответила она.

- Я имею в виду без женщины. Ее образ будоражит его воображение. Он принес его с собой, как ты принесла сюда образ Алика. Это одна из твоих ошибок. А теперь и его.

- Ты не утомим. Не начинай опять.

- Ты всякий раз стискиваешь зубы, едва я напоминаю о твоем браке.

- Я люблю Алика как прежде. Придется тебе с этим смириться.

- Хорошо, я скажу о другом. Ты остановила поиски.

- Меня контролируют. Я не могу сбежать. Не тот случай.

- С каких пор тебя волнуют такие условности? Есть другие способы продолжать.

- Я с места не двинусь, пока Дмитрий не поправиться.

Тиамит засмеялся. Он ждал, что она скажет другое: "Ты же мудр, подскажи". Она менялась, он перестал ее опережать.

- У тебя есть воспитанница, ты до сих пор не познакомила нас.

- Ей сюда нельзя. Дмитрий. Она не умеет себя контролировать. Ее опасно сюда пускать. Они обязательно причинят друг другу боль. Им нельзя встречаться.

- Чем займешься?