У него возникло острое желание разбудить Эл. Но она уже не спала. Он приблизился и погладил ее по щеке.
- Рассвет, - выдохнула она.
- Я хочу поговорить.
- М-м-м?
- Как ты относишься к тому, чтобы навсегда поселиться у нас, в двадцатом? А? Неужели там не найдется похожей пещеры? - он прикрылся шуткой.
- У тебя романтическое настроение? - промурлыкала Эл.
- Не совсем. Мое сознание стремиться к равновесию, и я хочу выбрать какое-нибудь одно состояние жизни, одно время, одно место, - сказал он.
Эл села. На ее лице отразилось озарение. Неужели согласна?!
- Одно состояние. Ведь все эти пространства разные. Разные! - она чмокнула его в губы в знак благодарности.
- Ты о чем? Эл? Что это значит? Что за подсказку ты нашла в моих словах?
- Я? Не могу сказать. Не могу, прости. Это сырая гипотеза.
Он навис над ней и без упрека заметил:
- Опять секреты?
- Это работа. Для Самадина.
- Эл, хочу позвать тебя домой. Давай вернемся. Навсегда. Куда-нибудь, в одно время.
И услышал самый ожидаемый ответ:
- Я не могу.
Он склонил голову. Зачем этот разговор? Ему показалось, что возможно.
- Эй, - прошептала Эл. - Что? В рейс не хочется?
Он понял, что умиротворенность и равновесие, о котором он думал несколько минут назад пропали, скатились снежным комом вниз.
- Уже знаешь.
- А как по другому. Патруль времени распушен, но исследовательские группы не закрыты. Я командир и должна быть в курсе дел моих подчиненных. После войны все, кроме тебя подали в отставку из Космофлота. Ты, как человек рациональный, решил приберечь звание. Ты единственный из нас, кто не прячется и существует тут на полных правах. Теперь расхлебывай.
- Я не хочу лететь.
- Ты один из списка опытных капитанов. Элита Космофлота. Твоими нашивками не только рукава формы, спину можно завесить. Грех звание терять, вдруг пригодиться. Дипломатический рейс - это не разведка. Кто усомниться, что ты плохо летаешь. Это формальность.
- Даже короткий рейс длиться полгода, год. Я не хочу быть еще дальше от тебя.
Эл сонно вздохнула и постучала по виску.
- Расстояния у тебя в голове. Их не существует. Мне казалось, мы переросли ту стадию, когда нужно не отходить друг от друга.
Он взял ее лицо в ладони и посмотрел в глаза.
- Может я примитивное создание, по твоим меркам, но я хотел бы видеть тебя каждый день, просыпаться рядом, чувствовать, как ты дышишь, что с тобой происходит. Я хочу жить рядом с тобой, в одной плоскости. Давай все бросим и попробуем жить иначе, для этого ничего не требуется.
- Эй, а ты эгоист, - покачала Эл головой и стала серьезной.
Он обиделся.
Эл подняла одну бровь.
- Ладно. Отправляйся в рейс. Я за полгода решу вопрос с покушением, попытаюсь воскресить Дмитрия, а там посмотрим. Непременно образуется какая-нибудь авантюра, в которую я вас втяну. Ты не сможешь жить спокойно, поверь мне, ты другой. Ты что-то чувствуешь, но пока не можешь интерпретировать ощущения, поэтому тебе хочется замереть. Ты боишься, что твои действия станут чередой ошибок, потому что иначе видишь мир вокруг. Это нормально, а ошибки неизбежны, Алик, ты не можешь сделать мир идеальным, как он тебе видится. Так было и со мной.
- У меня в двадцатом погибли два человека вместе с клиентом. Моя ошибка. Застрелили наповал, а накануне я их предупреждал. Не приказал. Они погибли, потому что я неверно понят свои ощущения и не придал им должного значения.
- Это маленький ад, Алик, на одних ощущениях ситуацию не вытянешь, нужно пережить это время. Осмысленность придет только с опытом. Не так быстро, как сила. Здесь не остров. Трудно разобраться в окружающем мире и понять, куда приложить ее. Лети в рейс. Полгода - это мало.
Он стал пальцами ласкать ее скулы.
- Эл, полгода - это много. Ты знаешь, что со мной происходит? Ты это знаешь даже лучше меня. Эта сила способна нас разлучить. Ты существо из другого мира. Я знаю, что однажды ты скажешь, что возвращаешься в свои миры, - его голос дрогнул. Он замолчал, посмотрел на Солнце. - В качестве кого я там окажусь? Эл я люблю тебя и полгода - это много.
- Алик, ты бредишь? Я туда не вернуть без веской причины. Очень веской.
- Но вернешься, допускаешь. Эл, если так случиться, что твой отец утратит силу и перестанет быть владыкой, разве не ты должна будешь занять его место?
- Хм. Вот так заявление! Алик? У тебя нет смещения личности? Уж не Кикха ли в тебе воскрес? Или сила бродит? Я не единственный претендент.
- Эл не шути. Я женат на наследнице миров, мы не обсуждали эту проблему с момента свадьбы. Это не важно сейчас, но будущее… Я хотел бы представить, что произойдет, если это место освободиться. Я хочу знать, что мне делать.
Эл вдруг презрительно улыбнулась.
- Вот ты о чем! Я похожа на ту, которой это нужно?
- Если тебя позовут, ты пойдешь, для меня это бесспорный факт, Эл.
- Если я соглашусь, меня ждет плаха. Я дала слово не занимать трон миров. Вопрос давно решен.
- Плаха тебя не остановит, не убеждай меня в обратном, я неплохо знаю тебя. Или мне так кажется?
- Алик… Любовь к тебе меня остановит, - укоризненно произнесла она. - Уже остановила. Однажды. Твои страхи - напрасны.
Он отрицательно покачал головой и бросился целовать ее. Отпустил. Смог улыбнуться.
