Возвращение Избранного - [56]

— Здесь, конечно, красиво, — проговорил Артем, косясь на Элорна, — но что мы будем теперь делать?

— Ключ у нас есть, — произнес Элорн. — Теперь нам надо отправляться в Зерранд. Там в джунглях Моврии находится Храм эльфов. Именно в нем находится алтарь, способный пробудить моих братьев.

— Это далеко?

— На юге. Добраться до джунглей нелегко, но у нас есть ковер. Так что полетим на нем.

— А порталом нельзя? — поинтересовался я, заметив, как побледнел Артем при упоминании о полете.

— Мы передохнем здесь, — сказал эльф, — а к обеду тронемся в путь. Надо восстановить свои силы. Вон там, — он показал на небольшую полянку, находившуюся в нескольких десятках шагов от нас, — и располагайтесь. Я скоро буду. — С этими словами он скрылся в лесу.

Мы с Артемом переглянулись и пошли на указанное место. Там мы разостлали ковер и с удовольствием растянулись на мягкой, приятно пахнущей травке.

— Эх, — мечтательно проговорил Артем, — сейчас бы пивка, рыбки. Здесь, кстати, наверняка рыба водится.

— Может, искупаемся? — предложил я.

— Почему нет? — обрадовался мой друг и начал раздеваться.

Вскоре, побросав одежду около ковра, мы плескались в озере. Вода оказалась прохладной, но не настолько, чтобы не получать удовольствие от купания.

— Смотри! — вдруг крикнул Артем, вынимая из воды какой-то странный предмет, похожий на большое яйцо. Предмет был грязно-серого цвета и, судя по тому, как его держал Артем, довольно тяжелый.

— Что это? — спросил я, когда мы выбрались на берег.

— Ты меня спрашиваешь? — искренне возмутился Артем. — Понятия не имею. Яйцо какое-то.

— Судя по размерам, — заметил я, — это что-то огромное.

— Может, выбросим его от греха подальше?

— По-моему, слишком поздно… — пробормотал я и судорожно начал шептать заклятия, потому что из воды появилась огромная уродливая морда.

Вслед за мордой выползло огромное чешуйчатое тело. Тварь чем-то напоминала змею, но была в сотни раз больше. Ломая росшие у воды кустарники, гигантская змея выбралась на поляну. Ее планы не составляли никакого секрета. Яростно шипя, она приподнялась и изготовилась к прыжку.

— Эй, — бледный Артем аккуратно катанул яйцо к чудищу, — мы ничего не трогали. Просто нашли. Бери, пожалуйста.

Змея, увидев яйцо, зашипела как-то по-другому, я бы даже рискнул сказать, ласково зашипела. Но эта романтическая пауза длилась только несколько секунд. Змея вновь посмотрела на нас. Ее желтые глаза светились яростью.

— Думаю, ты ее не убедил, — проговорил я и метнул в тварь огненный шар, одновременно создавая вокруг нас с Артемом защитную сферу.

В тот же миг змея зеленой молнией метнулась к нам. Ей удалось уклониться от моего шара, но все равно краем он задел ее шкуру, защита же выдержала нападение змеи, и она отлетела в сторону. Однако на этом змея не успокоилась, яростно шипя, она вновь бросилась в атаку. На этот раз она пробила защитную сферу, и если бы не поставленная мною огненная стена, я бы стал закуской чешуйчатой твари.

Врезавшись на полном ходу в огонь, змея вспыхнула и, словно живой факел, откатилась в сторону. Тут на нее упало белое облако, а я почувствовал, что мои руки меня не слушаются. С трудом повернув голову, я увидел Элорна, которого сопровождал небольшого роста старичок в зеленой шляпе, в длинном одеянии болотного цвета. У эльфа был очень сердитый вид.

— Эллек соннер ввад! — произнес он, и я без перевода понял, что это какое-то серьезное ругательство. — Вас нельзя и на минуту оставить. Вы хоть представляете, что бы было, убей вы корронта?

— Нет, — искренне признался я.

— Этих тварей очень мало, и каждая из них считает своей честью отомстить за сородича. Учитывая, что они могут становиться невидимыми и путешествовать по мирам Ветви, с ними лучше не ссориться.

— Но мы ничего не сделали! — возмутился Артем. — Ну, нашел я это проклятое яйцо. Но я же вернул его.

— Ты осквернил его, прикоснувшись своими руками, — проскрипел старичок, стоявший рядом с Элорном, — а это значит, ты убил детеныша. Мать все равно раздавила бы яйцо. Таковы законы этих существ.

— Дикие законы, — пробормотал я.

— Может быть, — согласился Элорн, — но они есть. Поэтому мы, — он поднял вверх руки, — исправим ситуацию, насколько это возможно.

Повинуясь жестам эльфа, змея, окутанная белым облаком, медленно поднялась и направилась к озеру. Долетев до него, она рухнула в воду.

— Теперь уходим! — крикнул Элорн и вскочил на ковер. За ним последовали старик и мы. Ковер так резко взмыл вверх, что я еле удержался на ногах. Зато через десять минут мы уже были далеко от озера.

Под нами проплывал лес. Вдали я заметил широкую степь, которая уходила за горизонт. Бескрайнее пространство, поросшее невысокой желтоватой травой и карликовыми деревцами. Тем временем Элорн соизволил представить нашего нового спутника.

У старика оказалось сложное имя, но в сокращенном варианте он именовался Коллоном. Как объяснил эльф, старик его старый друг и верный слуга забытого народа Элорна. Он долгое время хранил секрет расположения Храма, который передавался по наследству в его семье, и вот настал заветный час.

Итак, свой путь мы продолжили вчетвером. Старик оказался гораздо разговорчивее, чем Элорн. К тому же, в отличие от Элорна, предпочитавшего рассказывать о жестоких нравах эльфов, Коллон знал множество смешных историй. Благодаря этому наше настроение по мере приближения к Зерранду поднималось, точно опара. Еда у нас кончилась, но у старика в сумке нашлись какие-то странные лепешки. Откусишь кусок и сыт! Честно говоря, удобная штука, хотя у нее имелся один недостаток, лично для меня существенный, — лепешка была безвкусной.